东防强魏西拒秦，南防楚蛮北结盟。
内修法度攒家业，韩地终成立足根。
韩昭侯上台那年，韩国正处在姥姥不疼舅舅不爱的尴尬境地。往前数，他老爹韩共侯跟魏国掐架输了，割了不少地盘；往旁边看，西边的秦国跟打了鸡血似的扩张，南边的楚国天天惦记着中原的肥肉，北边的赵国也不是善茬。用《史记·韩世家》里的话说，就是韩之先与周同姓，姓姬氏......韩氏功少，而地多灭，唯韩独存——简单说，就是韩国家底薄，能活到现在全靠运气。
换作别的诸侯，接手这么个烂摊子，要么躺平摆烂，要么硬着头皮跟大国死磕。但韩昭侯不，这哥们是个天生的算账高手，刚继位就召集大臣开了三天三夜的会，最后拍板：硬拼咱不行，咱得玩智取。
怎么智取？他先把宫里的奢侈品全清了，连自己吃饭的玉碗都换成了陶碗，大臣们看得直瞪眼。韩昭侯却说：钱得花在刀刃上，咱国库就这点银子，打一场仗够买多少粮食？养多少士兵？这波操作下来，朝堂上下都明白：新老板是个务实的主儿，想靠拍马屁混日子的可以卷铺盖了。
韩昭侯这辈子最成功的投资，就是重用了申不害。
申不害这哥们是郑国人，郑国被韩国灭了之后，他就成了韩国的前朝遗民。这人没啥背景，全靠一张嘴和一肚子计谋混饭吃。有一次韩昭侯召见他，问：你看咱韩国现在这情况，咋整？申不害眼皮都不抬：简单，学秦国变法，但咱不变那么狠，主打一个字。
韩昭侯眼睛一亮：术申不害说：就是国君得会耍手段，让大臣们摸不透你的心思，该赏的赏，该罚的罚，谁也别想糊弄你。这话算是说到韩昭侯心坎里了，当场拍板：就你了，当咱韩国的相国！
这下可捅了马蜂窝。韩国的老贵族们不乐意了：一个亡国奴凭啥当相国？韩昭侯不管这套，直接放话：谁不服申相国，就是不服我！有个叫侠累的大夫跳出来反对，没过三天就被查出贪赃枉法，直接给罢了官。从此没人敢吱声，申不害得以甩开膀子干。
申不害的变法确实有一套。他让韩昭侯把权力攥在自己手里，官员任免全凭业绩，不管你是不是贵族；又把全国的兵器作坊整合起来，韩国的弩箭本来就有名，经他这么一折腾，成了战国特种兵装备，有记载说天下之强弓劲弩皆从韩出，射程能到六百步之外，这在当时绝对是大杀器。
最绝的是申不害教韩昭侯的驭臣术。有一次韩昭侯穿着衣服睡觉，醒来发现裤子不见了，侍从赶紧解释：天太冷，我怕您冻着，给您盖起来了。韩昭侯却把负责衣物的官员叫来骂了一顿：你本职工作没做好，还让别人越俎代庖，失职！这事传开后，大臣们吓得赶紧各守本分，谁也不敢乱掺和别人的活儿。
光靠变法还不够，韩国夹在中间，得会。韩昭侯在这方面绝对是影帝级选手。
那时候魏国是中原霸主，魏惠王天天琢磨着欺负周边小国。韩昭侯一看不对劲，赶紧派使者去魏国送礼：大哥您最牛，我们韩国愿意跟着您混。魏惠王挺得意，就没打韩国的主意。可转头韩昭侯又偷偷跟赵国结盟：咱哥俩互相照应，魏国要是打我，你得帮我；打你，我也帮你。
有一次魏国真的要打赵国，赵国派人来求救。韩昭侯召集大臣开会，问：咱帮还是不帮？大臣们吵成一团，有的说帮，有的说不帮。韩昭侯没说话，私下找申不害：你咋看？申不害说：先别急，派人去魏国看看魏惠王的态度，再决定。