八岁临朝承大统，少年智除鳌拜。
平三藩又复台湾。
北驱沙俄寇，西定漠北霾。
六十一年基业固，轻徭薄赋民怀。
帝王术里藏仁爱。
康乾开盛世，青史立高台。
顺治十八年（公元1661年）正月，紫禁城的红墙还沾着年味儿，乾清宫里却一片哭声——年仅24岁的顺治帝福临，因为爱子夭折、宠妃董鄂氏病逝，心灰意冷之下染了天花，没撑几天就咽了气。临终前，他指着年仅8岁的三儿子玄烨，断断续续留下遗诏：“立玄烨为皇太子，即日登基。”
这一年，玄烨还是个穿着龙袍都显晃的孩子。《清史稿·圣祖本纪》里写“顺治十八年正月，世祖崩，圣祖即位，年八岁”，短短十几个字，把一个孩子推上了大清最危险的位置。他不懂什么叫“帝王权术”，只知道爹没了，以后要每天坐在硬邦邦的龙椅上，听一群白胡子老头说听不懂的话；也不知道身边的四个“辅政大臣”——索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜，看似恭恭敬敬，实则各怀心思，尤其是那个叫鳌拜的，眼神里藏着的东西，连宫里的老太监都不敢多看。
刚登基那几年，玄烨的日子过得像“留守儿童”。每天天不亮就被太监叫起来，先给孝庄太皇太后请安，再去上书房读书——读的全是《论语》《资治通鉴》这类晦涩的书，要是背不下来，师傅会用戒尺打手心；到了上朝时间，就被太监抱到龙椅上，听大臣们讨论“盐铁赋税”“边防军务”，他插不上话，只能乖乖坐着，偶尔被鳌拜等人问一句“陛下以为如何”，也得先看孝庄太皇太后的眼色，再怯生生地说“依诸卿所议”。
最让玄烨害怕的是鳌拜。这老头长得人高马大，满脸横肉，每次上朝都站在最前面，说话声音像打雷。有一次，大臣苏克萨哈跟鳌拜吵了起来，鳌拜当着玄烨的面，撸起袖子就要打苏克萨哈，吓得玄烨差点从龙椅上滑下来。后来，鳌拜干脆找了个借口，把苏克萨哈满门抄斩，玄烨想拦，却被鳌拜一句“陛下年幼，此事当由臣等做主”堵了回去。
孝庄太皇太后看在眼里，急在心里。她知道，鳌拜的野心越来越大，再这么下去，玄烨迟早会被鳌拜架空。但她没跟玄烨说这些，只是每天给玄烨讲“努尔哈赤打天下”“皇太极斗明朝”的故事，还偷偷给玄烨找了十几个跟他年纪相仿的少年，让他们陪着玄烨在宫里“玩摔跤”。玄烨一开始以为是太皇太后怕他孤单，后来才明白，太皇太后是在帮他培养自己的力量——这些少年，都是从八旗子弟里挑出来的勇士，以后要帮他对付鳌拜。
有一次，玄烨跟少年们摔跤时，故意问：“你们说，鳌拜是忠臣还是奸臣？”一个叫魏东亭的少年大声说：“他敢欺负陛下，就是奸臣！我们以后帮陛下收拾他！”玄烨听了，攥紧了小拳头——他知道，自己不能一直当“留守儿童”，得快点长大，把属于自己的权力拿回来。
康熙六年（公元1667年），玄烨14岁，按照规矩开始“亲政”。可鳌拜根本没把这个少年皇帝放在眼里，依旧我行我素，朝堂上的大事小情，还是他说了算。有一次，鳌拜想把自己的亲信提拔为户部尚书，玄烨不同意，鳌拜当场就把奏折摔在地上，说：“陛下要是不批，这户部尚书就没人敢当！”玄烨气得脸通红，却只能忍着——他知道，现在还不是跟鳌拜翻脸的时候。
但玄烨没闲着。他表面上依旧跟少年们“玩摔跤”，甚至有时候还会拉着鳌拜一起看，故意说：“鳌少保，您看这些孩子摔得怎么样？要是您年轻的时候，肯定比他们厉害！”鳌拜听了，心里美滋滋的，觉得玄烨还是个没长大的孩子，更不把他放在眼里了。可他不知道，这些少年每天都在偷偷练功夫，摔跤技巧越来越熟练，早就不是当初的“玩伴”，而是玄烨培养的“死士”。
康熙八年（公元1669年）五月，玄烨觉得时机成熟了。他先以“商议要事”为由，把鳌拜召进皇宫。鳌拜像往常一样，大摇大摆地走进武英殿，刚进门就觉得不对劲——殿里没有大臣，只有十几个少年站在两边，玄烨坐在龙椅上，脸色严肃。
鳌拜刚想问“陛下召臣来有何要事”，就见玄烨一拍桌子，喊了一声：“拿下！”十几个少年立刻冲了上来，有的抱腿，有的拽胳膊，有的按肩膀。鳌拜虽然力气大，可架不住人多，加上少年们练的是“巧劲”，专门攻他的弱点，没一会儿就把他按在了地上。
鳌拜又惊又怒，大喊：“陛下好大的胆子！臣是辅政大臣，你敢抓我？”玄烨从龙椅上走下来，盯着鳌拜说：“你结党营私，擅杀大臣，独断专行，早就该抓了！”说完，就让人把鳌拜关进了诏狱。
第二天，玄烨召集大臣们，列举了鳌拜的“三十大罪状”，说：“鳌拜欺朕年幼，把持朝政，害苦了百姓，也害了大清。朕今天抓了他，就是要让所有人知道，大清的天下，是朕的天下！”大臣们早就被鳌拜欺负够了，纷纷跪下来喊“陛下圣明”。
最后，玄烨念在鳌拜当年跟着皇太极、顺治帝打天下有功，没杀他，只是把他终身监禁。没过多久，鳌拜就病死在了牢里。《清史稿·鳌拜传》里记载：“康熙八年，上以鳌拜结党专擅，勿思悛改，下诏数其罪，命议政王等逮治。狱成，列其三十大罪，论大辟，上念其旧勋，贷死，禁锢终身。”
16岁的玄烨，用一场看似“小孩过家家”的摔跤局，搞定了权倾朝野的鳌拜，不仅收回了权力，还让满朝文武看到了他的智慧和魄力。从这时候起，没人再敢把他当“少年皇帝”，大清的朝堂，终于开始听他的话了。
搞定鳌拜后，玄烨刚想喘口气，就发现更大的麻烦来了——“三藩”。
“三藩”是顺治帝时期封的三个藩王：吴三桂（平西王，驻守云南）、尚可喜（平南王，驻守广东）、耿精忠（靖南王，驻守福建）。这三个人都是明朝降将，当年帮清朝打天下立了大功，顺治帝就把南方的三个大省交给他们管。可时间一长，三藩就成了“土皇帝”——他们在自己的地盘上收税、练兵、任命官员，甚至不把清朝的圣旨放在眼里，每年还要朝廷给他们几百万两银子当军饷，把大清的国库都快掏空了。
玄烨早就看三藩不顺眼了。他亲政后，经常跟大臣们说：“三藩就像三颗毒瘤，不割掉，大清迟早会被他们拖垮。”可大臣们大多不敢说话——吴三桂手里有十几万军队，战斗力很强，要是逼急了，他肯定会造反，到时候大清能不能打赢，谁也说不准。
康熙十二年（公元1673年），机会来了。平南王尚可喜因为年纪大了，想回辽东老家养老，就给玄烨递了份奏折，请求把自己的爵位传给儿子尚之信，继续驻守广东。玄烨一看，觉得这是撤藩的好机会，就下旨说：“既然尚可喜老了，就允许他回老家，至于广东，不用再设藩王，由朝廷直接管理。”
吴三桂和耿精忠听说后，心里慌了——他们怕玄烨接下来会撤掉自己的藩王，就故意也递了份奏折，请求“撤藩”，想看看玄烨的态度。大臣们分成了两派：一派说“不能撤藩，吴三桂肯定会造反”；另一派说“必须撤藩，三藩不除，永无宁日”。
玄烨想了很久，最后拍板说：“撤也反，不撤也反，不如早撤！”他下旨同意撤掉吴三桂和耿精忠的藩王，让他们带着家人和军队回辽东。
吴三桂本来以为玄烨会挽留他，没想到玄烨真的要撤藩，气得直拍桌子。康熙十二年（公元1673年）十一月，吴三桂在云南竖起“反清复明”的大旗，正式造反。他率军攻占了贵州、湖南等地，还派人联系尚可喜、耿精忠，让他们一起造反。尚可喜一开始不愿意，可他儿子尚之信想当“土皇帝”，就软禁了尚可喜，加入了叛军；耿精忠也跟着造反，率军攻占了福建、浙江等地。
短短几个月，叛军就占领了南方的半壁江山，大清的局势一下子变得紧张起来。玄烨虽然年轻，却一点都不慌——他早就料到吴三桂会造反，提前做了准备。他任命勒尔锦为宁南靖寇大将军，率军攻打湖南的吴三桂；任命杰书为奉命大将军，率军攻打福建的耿精忠；任命岳乐为定远平寇大将军，率军攻打江西、广东的叛军。
可战争一开始打得并不顺利。勒尔锦是个草包将军，率军到了湖南后，不敢跟吴三桂打仗，整天躲在营地里喝酒；杰书也被耿精忠的军队打得节节败退，差点丢了浙江。玄烨气得把勒尔锦召回北京，革了他的职，又派图海去代替杰书。图海是个打仗的好手，到了浙江后，很快就稳住了局势，还招降了耿精忠。
另一边，吴三桂虽然一开始打得很顺，可他年纪大了（当时已经61岁），没什么野心，只想在南方当“土皇帝”，打下湖南后就停止了进攻，给了玄烨喘息的机会。玄烨抓住这个机会，调整战略——先集中兵力打吴三桂的部下，再切断吴三桂的粮道，慢慢消耗吴三桂的实力。
康熙十七年（公元1678年），吴三桂知道自己撑不了多久了，就在湖南衡阳称帝，建立了“大周”政权。可没几个月，他就病死了。吴三桂一死，叛军就没了主心骨，他的孙子吴世璠继承了“皇位”，却根本控制不了叛军。
玄烨趁机下令全面进攻，明军节节胜利。康熙二十年（公元1681年），清军攻占了云南昆明，吴世璠自杀身亡，三藩之乱终于平定。这场战争打了8年，虽然消耗了大清不少国力，可也彻底消除了分裂的隐患，让大清的统治更加稳固。
《清史稿·圣祖本纪》里说：“二十年十月，云南平。上谕曰：‘三藩之乱，累年用兵，民生凋敝，今乱已定，宜轻徭薄赋，与民休息。’”玄烨知道，战争结束后，最重要的是让老百姓过上好日子，他下令减免南方各省的赋税，鼓励流民回乡种地，大清的经济慢慢恢复了过来。
平定三藩后，玄烨把目光投向了台湾。当时的台湾，被郑成功的孙子郑克塽控制着。郑成功在顺治十八年（公元1661年）收复台湾后，就把台湾当成了“反清复明”的基地。郑成功死后，他的儿子郑经继位，继续跟清朝对抗；郑经死后，他的儿子郑克塽继位，当时只有12岁，朝政被冯锡范、刘国轩等大臣把持着。
台湾孤悬海外，要是不收复，不仅会成为清朝的“后患”，还会影响东南沿海的贸易和安全。玄烨早就想收复台湾了，可一直没找到合适的将领——清军大多是骑兵，擅长在陆地上打仗，不擅长海战，而台湾的军队都是水师，战斗力很强。
就在玄烨发愁的时候，有人向他推荐了施琅。施琅是福建晋江人，早年跟着郑成功的父亲郑芝龙打仗，后来投降了清朝。他熟悉台湾的水师情况，还懂海战战术，是收复台湾的最佳人选。可大臣们反对——施琅以前是郑成功的部下，有人怀疑他“心怀二心”，要是让他率军去打台湾，说不定会跟郑克塽勾结。
玄烨却不这么认为。他召见施琅，问他：“你要是率军去打台湾，有把握吗？”施琅拍着胸脯说：“陛下放心，臣跟郑成功有血海深仇（郑成功当年杀了施琅的父亲和弟弟），臣这辈子最大的心愿就是收复台湾，为家人报仇，也为大清效力！只要陛下给臣足够的水师和粮草，臣保证半年内拿下台湾！”
玄烨相信了施琅，任命他为福建水师提督，让他负责训练水师，准备收复台湾。施琅果然没让人失望——他花了两年时间，训练出了一支强大的水师，还建造了很多战船，准备得差不多了。
康熙二十二年（公元1683年）六月，施琅率领水师两万多人，战船三百多艘，从福建厦门出发，向台湾进军。郑克塽得知后，派刘国轩率军在澎湖列岛抵抗——澎湖是台湾的门户，只要守住澎湖，就能阻止清军进攻台湾。
刘国轩在澎湖的各个岛屿上修筑了炮台，还派战船封锁了海面，想把清军挡在澎湖之外。施琅知道澎湖不好打，就采取了“声东击西”的战术——他先派一部分战船假装进攻澎湖的东侧，吸引刘国轩的注意力，然后自己率领主力战船，从澎湖的西侧进攻。
双方在澎湖展开了激烈的海战。施琅亲自率军冲锋，不幸被炮弹击中了眼睛，鲜血直流，可他还是坚持指挥战斗。清军将士看到主帅这么勇敢，士气大振，纷纷冲锋陷阵。刘国轩的军队抵挡不住，战船被烧毁了很多，士兵死伤惨重，最后只能率军逃跑。
澎湖失守后，台湾的军队人心惶惶。郑克塽知道自己守不住台湾，就跟冯锡范、刘国轩商量，决定投降清朝。康熙二十二年（公元1683年）八月，郑克塽派人给施琅送了降书，请求投降。施琅接受了投降，率军进入台湾，收复了宝岛。