可使者一到蒙古，居然把朱祁镇给认出来了。朱祁镇拉着使者的手，哭着说：你回去告诉弟弟，我啥也不要，就让我回去当个老百姓，守着祖坟就行！这话传到朱祁钰耳朵里，他半信半疑，但架不住舆论压力，只好硬着头皮派于谦的副手杨善去接人。
杨善这人是个人才，没带多少钱，凭着一张嘴，居然真把朱祁镇给忽悠回来了。景泰元年（公元1450年）八月，朱祁镇终于回到了北京。兄弟俩在东安门见了面，朱祁钰假惺惺地跑过去抱哥哥，哭着说：哥哥，你可算回来了！朱祁镇也配合着演：弟弟，辛苦你了，这皇位还是你的。
演完戏，朱祁钰立刻变脸，把朱祁镇软禁到了南宫（紫禁城东南角的一处宫殿），还派了锦衣卫看守，门都用铅灌死了。用《明史》的话说，是帝迎见于东安门，入居南宫，尊为太上皇——这尊为太上皇，说得真好听，其实就是关禁闭。
解决了哥哥，朱祁钰又把目标对准了太子朱见深。这孩子是朱祁镇的儿子，现在当着太子，将来要是继位了，肯定会为他爹报仇。不行，得换了！
他开始给大臣们送礼，封官许愿，暗示大家支持换太子。有良心的大臣不同意，比如吏部尚书王直，把朱祁钰送的金子退了回去：陛下，这活儿我干不了。但更多人见钱眼开，纷纷上书：陛下圣明，应该立自己的儿子当太子！
景泰三年（公元1452年），朱祁钰终于如愿以偿，废了朱见深，立自己的儿子朱见济为太子。他以为这样一来，皇位就能传给自己的后代了。可老天爷好像跟他开了个玩笑——第二年，刚当上太子的朱见济居然夭折了。
朱祁钰悲痛欲绝，这可是他唯一的儿子。从那以后，他像变了个人，天天闷闷不乐，身体也越来越差。大臣们劝他再生一个，可他努力了半天，后宫嫔妃就是没动静。更要命的是，他开始猜忌身边的人，觉得谁都想害他，连当初最信任的于谦，也渐渐被他疏远了。
景泰八年（公元1457年）正月，朱祁钰病重，躺在床上起不来了。这时候，朝堂上暗流涌动——皇帝快不行了，又没儿子，将来谁当皇帝？
有人说，应该把废太子朱见深请回来；有人说，不如让朱祁镇复位。就在这时候，几个野心家跳了出来：
- 石亨：武将，之前打了败仗被朱祁钰处分过，一直怀恨在心；
- 徐有贞：文臣，就是当初提议迁都南京被于谦骂过的那个，想靠政变翻身；
- 曹吉祥：太监，跟石亨勾结在一起，想捞点好处。
这三人凑在一起，一拍即合：不如我们把太上皇从南宫接出来，拥立他复位！事成之后，咱们就是大功之臣！
正月十六夜里，石亨带着一千多士兵，砸开南宫的门，把朱祁镇接了出来。朱祁镇一开始还以为是弟弟派人来杀他，吓得直哆嗦，后来一听是要让他复位，立刻来了精神，穿上龙袍就往皇宫跑。
第二天一早，大臣们像往常一样去给朱祁钰请安，刚走到朝堂门口，就听见里面传来钟鼓声——这是上朝的信号。大家进去一看，懵了：龙椅上坐的不是朱祁钰，而是朱祁镇！
徐有贞站出来大喊：太上皇复位了！还不快拜！大臣们愣了半天，只好纷纷跪下磕头。这就是历史上的夺门之变。
躺在病床上的朱祁钰，听到外面的钟鼓声，觉得不对劲——自己还没死呢，谁在上朝？问身边的太监，太监哆哆嗦嗦地说：陛下...是太上皇...复位了。
朱祁钰半天没说话，过了好一会儿，叹了口气：哥哥...还是回来了啊。这话里，有无奈，有不甘，或许还有一丝解脱。
没过几天，朱祁镇就下旨，废朱祁钰为郕王，把他迁到西苑（今中南海）软禁起来。一个月后，朱祁钰突然死了，年仅三十岁。关于他的死因，史书上写得很含糊，只说，但民间一直流传，他是被朱祁镇派人勒死的。
更惨的是，朱祁镇还不给他好名声，赐了个恶谥，意思是残暴无德，还不许他葬入皇帝的陵寝（明十三陵），把他埋在了北京西山，也就是现在的景泰陵。直到成化年间，他的侄子朱见深（也就是当年被他废掉的太子）才给他平反，恢复了帝号，上庙号——意思是代替别人当皇帝，算是给了他一个名分。
朱祁钰当了七年皇帝，到底干得怎么样？
论功劳，他绝对能排进明朝皇帝的中上游，理由如下：
一、临危受命，践行“天子守国门，君王死社稷”的理念，在国家最危难的时候稳住了局面，要是没有他，明朝可能早就南迁了，变成第二个南宋；
二、信任于谦，打赢了北京保卫战，保住了京城，让老百姓免受蒙古人的屠杀；
三、整顿吏治，减免赋税，还修复了黄河大堤，搞了不少民生工程，史称景泰中兴。《明史》里说他当倥偬之际，奉命居守，旋王大位，定倾扶危，再造之绩，良云伟矣——这评价相当高。
但他的毛病也很明显：
一、太贪恋皇位，软禁哥哥，废黜太子，显得小家子气，也为后来的夺门之变埋下了伏笔；
二、后期宠信奸臣，比如太监兴安，排挤正直的大臣，朝政比起刚登基时差了不少；
三、性格不够果断，做事犹豫，比如接不接哥哥回来，想了半天，最后还是被动接受。
其实，朱祁钰就像一个突然被推上赛场的替补队员，本来没什么准备，却凭着一股劲儿踢赢了关键比赛。可当他想坐稳主力位置时，却因为急功近利，犯了不该犯的错，最后被换下，连替补席都没保住。
他不是天生的帝王料，没有哥哥朱祁镇那种迷之自信，也没有朱元璋、朱棣的狠辣手腕。他更像一个普通人，有优点，有缺点，被命运推到了风口浪尖，拼尽全力干了几年，最后却落得个悲剧收场。
如果朱见济没有夭折，他会不会有个好结局？如果他能对哥哥宽容一点，会不会避免夺门之变？历史没有如果，只有结果。
参考《明史》