临危受命挽狂澜，景泰朝堂气象宽。
岂料南宫藏猛虎，空余陵寝对青山。
七年帝王非易得，一夕权倾转头空。
若使天年能再续，江山未必属英宗。
在明朝的皇帝圈子里，明代宗朱祁钰绝对是个临时工般的存在。哥哥朱祁镇被蒙古人抓走，国不可一日无君，大臣们硬把他推上龙椅。本想当个安稳王爷，却意外成了皇帝，还干得不算差——击退蒙古人，稳住了大明江山。可最后呢？哥哥回来抢了皇位，自己落得个离奇死亡的下场，连个正经庙号都差点没捞着。他的一生，就像一场精彩却仓促的大戏，刚入佳境，就被人拉了电闸。
朱祁钰，明宣宗朱瞻基的二儿子，朱祁镇的亲弟弟。出生于宣德三年（公元1428年），比哥哥小一岁。按理说，有个嫡长子哥哥在，他这辈子注定只能当个逍遥王爷，跟龙椅基本不搭边。
事实也确实如此。宣德十年（公元1435年），朱祁镇登基，作为弟弟的朱祁钰被封为郕王。这时候的他，日子过得相当滋润——不用操心朝政，有皇帝哥哥罩着，手里有封地有俸禄，每天喝酒赏花，遛鸟听戏，小日子过得美滋滋。史书记载他少聪慧，性端凝，意思是这小伙子脑子灵光，性格还稳重，就是没什么野心，典型的佛系王爷。
要是没有后来的变故，朱祁钰大概会在王府里娶几房姨太太，生一堆娃，安安稳稳活到六七十岁，在史书上留下一句郕王薨，无子，国除就完事了。可历史这编剧，就爱搞突然袭击。
正统十四年（公元1449年），朱祁镇被王振忽悠着去亲征蒙古，临走前把两岁的儿子朱见深立为太子，让朱祁钰留在京城。说白了，就是让弟弟帮忙看家，自己带着旅游团出去浪。朱祁钰估计还挺高兴——哥哥不在，自己暂时说了算，能过把瘾。
可他万万没想到，这差点被哥哥彻底玩崩了。八月，土木堡传来消息：大军全军覆没，王振被杀，皇帝哥哥被蒙古人抓走了！
消息传到北京，整个朝廷炸了锅。大臣们在朝堂上哭成一片，有人说要跑回南京，有人说要拼命，还有人直接当场动手，在朝堂上打死了王振的同党马顺。场面混乱得像菜市场，朱祁钰站在一边，吓得腿都软了——他哪见过这阵仗？
就在这时候，一个硬气的声音喊了出来：哭有什么用！当务之急是守住京城，再敢提迁都，斩！说话的是兵部侍郎于谦。朱祁钰一看，哎，有人撑腰了，赶紧顺着台阶下：于大人说得对，都听他的！
可问题来了：国不可一日无君。蒙古人拿着朱祁镇当人质，天天到城下叫门，总不能真让俘虏皇帝发号施令吧？太子朱见深才两岁，穿开裆裤呢，根本镇不住场子。大臣们合计来合计去，觉得只有一个办法——让郕王朱祁钰暂代皇帝职权。
朱祁钰一听就慌了：别别别，我不行，我真不行！他不是谦虚，是真害怕。这时候当皇帝，简直是接了个烫手山芋——外有蒙古大军压境，内有一堆烂摊子，搞不好就是亡国之君，遗臭万年。
可大臣们不给他拒绝的机会。九月初六，在孙太后（朱祁镇亲妈）的默认下，朱祁钰被上了皇位，改年号为，遥尊被俘虏的哥哥为太上皇，还把小太子朱见深保留着。用《明史》的话说，是众臣合辞劝进，王再三辞让，乃受命——这再三辞让，估计一半是客气，一半是真怂。
就这样，朱祁钰稀里糊涂地成了明朝第七位皇帝，开始了他为期七年的临时工生涯。
刚当上皇帝的朱祁钰，心里是七上八下。蒙古人（瓦剌部）的也先带着朱祁镇，已经打到北京城外了，扬言不打开城门，就宰了你们皇帝。城里人心惶惶，好多大臣家里都偷偷收拾行李，准备跑路。
这时候，朱祁钰做了他这辈子最正确的决定——完全信任于谦。他任命于谦为兵部尚书，让他全权负责北京防务，自己则当起了甩手掌柜于大人，要钱给钱，要人给人，你说了算，我就一个要求——保住北京城！于谦果不失所望，接到任命通知书后，里面做了以下决策：
一、调各地军队进京勤王，凑了二十二万人；
二、把通州粮仓的粮食运到城里，断绝蒙古人抢粮的可能；
三、分兵把守北京九个城门，自己守最危险的德胜门；
四、下了道狠命令：将领临阵退缩者，斩！士兵后退者，后队斩前队！
同年十月，也先带着大军兵临城下，还把朱祁镇拉到德胜门外，想让于谦等人出来。于谦站在城楼上，假装没看见，大喊：我们已经有新皇帝了！太上皇？那是你们手里的人质，跟我们没关系！朱祁镇在城下听得鼻子都气歪了：好你个于谦，等我回去再收拾你！
也先一看用朱祁镇当幌子没用，直接下令攻城。接下来的日子，北京城外打得那叫一个热闹：
- 德胜门：于谦设了埋伏，让少量士兵假装战败逃跑，把蒙古骑兵引进埋伏圈，然后火炮齐发，蒙古人被炸得人仰马翻，也先的弟弟孛罗也被打死了；
- 西直门：守将孙镗打得英勇，士兵们拼着命把蒙古人挡在城外，连朱祁钰都亲自到城楼上给士兵们加油打气；
- 彰义门：蒙古人欺负守将武兴是个文官，疯狂进攻，武兴身中数箭，战死在城门下。就在这危急时刻，城里的老百姓爬上房顶，扔砖头瓦块砸蒙古人，硬生生把敌人打退了。
打了一个多月，蒙古人损兵折将，粮草也快没了，听说明朝的勤王大军快到了，也先怕被包抄，赶紧带着朱祁镇和残兵跑路了。北京保卫战，赢了！
“扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒”大明第一“宰相”名副其实。
消息传到皇宫，朱祁钰激动得差点跳起来。他第一次觉得，当皇帝好像也挺爽的——尤其是打胜仗的时候。大臣们纷纷上书拍马屁：陛下英明神武，堪比太祖、成祖！朱祁钰嘴上说着不敢当，心里却乐开了花。
这时候的他，心态悄悄变了。原本只想当个临时工，现在却觉得这龙椅挺舒服，不想还给哥哥了。
蒙古人跑了，北京保住了，朱祁钰的皇位算是坐稳了。可他心里总有个疙瘩——哥哥朱祁镇还活着，万一回来怎么办？
果然，没过多久，也先就派人来送信：我们把太上皇送回去，你们给点好处就行。朱祁钰一听就头疼，找大臣们商量：这...这不好吧？哥哥回来，我这位置...嗯...你们懂的。
大臣们当然懂，但表面上还得说漂亮话：陛下，太上皇是您亲哥，理应接回来尽孝啊。尤其是礼部尚书胡濙，天天在朱祁钰耳边念叨：骨肉亲情，不能不顾啊！朱祁钰被烦得没办法，只好派使者去蒙古探探情况，其实是想拖延时间。