唐朝自安史之乱后，皇帝们越来越懒，早朝要么取消，要么迟到早退。宣宗却不一样，每天天不亮就起床，洗漱完毕后就去大殿等着大臣们上朝，比鸡起得还早。
有次冬天，天特别冷，大臣们冻得手都握不住笏板，可宣宗却穿着单薄的龙袍，坐在龙椅上一动不动，还时不时地问大臣们：“地方上的灾情怎么样了？百姓们有饭吃吗？”大臣们见皇帝这么勤政，也不敢偷懒，个个都打起十二分精神来奏事。
《旧唐书·宣宗纪》称赞他：“帝性明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物。故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。”把他比作唐太宗，这可是极高的评价了。
宣宗不仅勤政，还特别会用人。
他知道“牛李党争”折腾了唐朝几十年，把朝政搞得乌烟瘴气，所以登基后就下旨：不管是牛党还是李党，只要有本事，愿意为国家做事，就重用；要是只会拉帮结派，搞内斗，就贬官。
有个叫韦澳的大臣，为人正直，有才干，可因为跟李德裕有点交情，一直没被重用。宣宗听说后，专门把韦澳召进宫里，问他：“朕知道你有本事，以前没重用你，是因为党争的缘故。现在党争结束了，你愿意为朕效力吗？”韦澳感动得热泪盈眶，连忙磕头说：“臣万死不辞！”后来韦澳当了京兆尹，把长安治理得井井有条，百姓们都称赞他是好官。
宣宗还特别重视地方官的选拔。他说：“地方官是百姓的父母官，要是选不好，百姓就要遭殃。”所以每次任命刺史、县令，宣宗都要亲自召见，问他们当地的情况，还要考他们如何治理地方。要是答不上来，或者答得不好，就不让他们上任。
有次，宣宗召见一个即将上任的刺史，问他：“你以前在县里当县令时，做过什么好事？”那个刺史支支吾吾地说：“臣……臣在县里修了几座寺庙。”宣宗一听就火了：“百姓们连饭都吃不饱，你不去帮他们种地、减税，反而去修寺庙？你这样的人，怎么能当刺史！”当场就把那个刺史贬为庶民。
在宣宗的治理下，唐朝的朝政渐渐有了起色。
以前，宦官们随便就能干预朝政，甚至杀害皇帝。宣宗上台后，严格限制宦官的权力，规定宦官不得兼任宰相，不得干预军政大事。要是有宦官敢违法乱纪，宣宗绝不姑息。有个叫杨复恭的宦官，仗着自己是宣宗的老部下，私自提拔自己的侄子当刺史，宣宗知道后，立马把杨复恭的侄子贬了，还把杨复恭骂了一顿，吓得杨复恭再也不敢胡作非为。
以前，藩镇割据，节度使们拥兵自重，根本不把朝廷放在眼里。宣宗用软硬兼施的办法，先是派兵平定了叛乱的藩镇，然后又对听话的藩镇进行安抚，给他们加官进爵，让他们心甘情愿地服从朝廷。到了大中年间，除了河朔三镇还稍微有点独立倾向外，其他藩镇都乖乖地听朝廷的话了。
以前，百姓们因为赋税太重，生活苦不堪言。宣宗下令减轻赋税，还多次下令开仓放粮，救济受灾的百姓。有次河南发生旱灾，百姓们颗粒无收，宣宗不仅派使者去赈灾，还亲自在皇宫里为百姓们祈祷，说：“要是百姓们还吃不饱饭，就是朕这个皇帝没当好，朕愿意减寿来换百姓们的平安。”大臣们听了，都感动得流下了眼泪。
大中年间，唐朝出现了久违的太平景象：百姓们安居乐业，商旅往来不绝，朝廷里政治清明，外面没有大的战乱。人们都称赞宣宗是“小太宗”，说他的功绩能和唐太宗李世民相比。
宣宗虽然是个好皇帝，可也有自己的软肋——他太迷信长生不老了。
唐朝的皇帝，大多都迷信丹药。太宗、宪宗、武宗，都是因为吃了丹药，最后中毒而死。可宣宗偏偏不信这个邪，他觉得自己身体好，只要找对了道士，吃对了丹药，就能长生不老。
从大中末年开始，宣宗就开始派人四处寻找有名的道士，为他炼制丹药。有个叫轩辕集的道士，据说活了几百岁，宣宗听说后，立马派人把他请到宫里，让他为自己炼制丹药。轩辕集劝宣宗说：“陛下是真龙天子，应该以天下百姓为重，不要沉迷于丹药。要是陛下能勤政爱民，自然就能长命百岁。”可宣宗根本听不进去，非要轩辕集为他炼丹。
《新唐书·宣宗纪》记载：“上饵医官李玄伯、道士虞紫芝、山人王乐药，疽发于背。”意思是宣宗吃了李玄伯、虞紫芝、王乐这些人炼制的丹药，背上长了毒疮。
丹药里含有大量的重金属，比如铅、汞、砷等，长期服用，对身体的伤害极大。宣宗吃了丹药后，刚开始觉得精神很好，可没过多久，就出现了副作用：脾气变得越来越暴躁，经常因为一点小事就打骂宫女和太监；晚上睡不着觉，总觉得有人要谋害他；后来甚至出现了幻觉，看到一些奇奇怪怪的东西。
大臣们见宣宗身体越来越差，都劝他不要再吃丹药了，可宣宗根本不听，反而把劝他的大臣贬了官。他说：“你们这些凡人，不懂丹药的妙用，等朕炼成长生不老药，你们就知道错了。”
大中十三年八月，宣宗的病情越来越严重，背上的毒疮也越来越大，疼得他连床都下不了。他知道自己快不行了，才开始后悔，说：“朕不该迷信丹药，要是朕能早点听大臣们的话，也不会落到今天这个地步。”
可后悔已经晚了。
大中十三年八月七日，宣宗在大明宫的咸宁殿驾崩，享年五十岁。
宣宗驾崩后，宦官们又故技重施，拥立宣宗的长子李漼为皇帝，史称唐懿宗。懿宗是个昏庸无能的皇帝，他登基后，整天沉迷于酒色，不理朝政，还把宣宗时期的好政策都给废除了。没过多久，唐朝又陷入了混乱之中，百姓们再次生活在水深火热之中。
宣宗辛苦一辈子，好不容易为唐朝续命了十几年，可他一死，唐朝的好日子就到头了。有人说，要是宣宗能多活几年，要是他没有沉迷于丹药，唐朝或许还能再兴盛几十年，甚至不会灭亡。可历史没有如果，宣宗的努力，最终还是付诸东流了。
宣宗驾崩后，后人对他的评价很高。
《旧唐书》评价他：“宣宗性明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物。故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。”
《新唐书》也说：“宣宗精于听断，而以察为明，无复仁恩之意。呜呼，自是而后，唐衰矣！”虽然指出了他晚年的一些缺点，但也承认他是唐朝后期难得的好皇帝。
老百姓们更是怀念宣宗。大中年间，百姓们安居乐业，日子过得很滋润。宣宗驾崩后，百姓们都自发地为他哀悼，有的甚至哭晕在大街上。直到唐朝灭亡后，还有人在怀念大中年间的太平日子，说：“要是宣宗皇帝还在，咱们也不会落到今天这个地步。”
可宣宗也有自己的过错。
他晚年沉迷于丹药，不仅害了自己，还让唐朝失去了一个好皇帝。要是他能早点醒悟，或许能多活几年，唐朝的命运也会有所不同。
他虽然整顿了宦官，可并没有彻底根除宦官专权的问题。他一死，宦官们又重新掌握了朝政，为唐朝的灭亡埋下了隐患。
他虽然重视人才，可也犯了一些用人不当的错误。比如他晚年重用的宰相令狐绹，虽然有一定的才干，可过于保守，不敢改革创新，导致朝政渐渐僵化。
不过，总体来说，宣宗还是一个好皇帝。在唐朝后期那个黑暗的时代，他就像一盏明灯，照亮了唐朝的天空。他用自己的努力，为唐朝续命了十几年，让百姓们过上了几年太平日子。单凭这一点，他就值得后人尊敬。
参考《旧唐书·宣宗纪》