生在帝王家，懒理桑麻。登基先把酒杯拿。
藩镇烽烟皆不管，只恋繁华。
丹药误年华，病体难遮。一场春梦落尘沙。
若问穆宗功与过，笑骂由他。
读到此，唐朝的故事已过去一半，史学家都称唐朝的衰败是从“安史之乱”开始，“安史之乱”的根本，便是唐朝的“久病”——藩镇。殊不知，自肃宗李享到宪宗李纯开始多多少少都有“中兴”“削藩”的意识，尤其是宪宗时期。可不巧，历史就是兴亡更替，接下来有请穆宗李恒同志登场，哎哎，李湛同志把你的马球捡到一边，还没轮到你登场呢！
贞元十一年（公元795年），长安大明宫的皇子居所里，一声啼哭打破了午后的宁静——唐德宗的孙子、顺宗的儿子、后来的宪宗李纯，迎来了自己的第三个儿子，取名李宥。这孩子，就是咱们接下来要唠的唐穆宗李恒。
按大唐那会儿的规矩，皇位继承讲究“立嫡立长”，李恒既不是老大，妈郭贵妃（后来的郭皇后）虽说出身名门（郭子仪的孙女），但他前头还有两个哥哥：老大李宁、老二李恽。照理说，这皇位跟他八竿子打不着，他这辈子顶多混个王爷，住着大宅子，喝喝小酒，日子过得滋润就行。
可架不住这小子运气好，简直是“天选之子”级别的幸运。
首先是老大李宁。宪宗早年立李宁为太子，这孩子也还算靠谱，可惜命短，元和六年（公元811年）就病死了，年仅十九岁。《旧唐书·穆宗纪》里写这事儿：“六年十二月，太子宁薨，谥曰惠昭。” 太子一死，储君之位就空了出来，这下轮到宪宗犯难了——老二李恽和老三李宥，该立谁呢？
老二李恽他妈出身低，没什么后台；老三李宥他妈郭贵妃，可是郭子仪的孙女，郭家在朝廷里势力大得很，满朝文武一半都跟郭家沾亲带故。大臣们纷纷上书，说“母凭子贵，子凭母贵”，劝宪宗立李宥为太子。宪宗一开始还犹豫，可架不住郭贵妃吹枕边风，加上大臣们天天念叨，最后只能点头：行，就立李宥。
元和七年（公元812年），宪宗下旨，立李宥为太子，还给他改了个名——李恒。《新唐书·穆宗纪》记载：“七年，立为皇太子，改名恒。” 就这么着，李恒没费一兵一卒，没玩任何心机，稀里糊涂就成了大唐的储君。
当了太子的李恒，日子过得那叫一个潇洒。他不像别的太子那样，天天苦哈哈地读书、学治国，而是把心思全放在了“享受”上。白天跟宫里的太监一起打马球，晚上召集一群歌女舞姬喝酒作乐，有时候还偷偷跑出宫，去长安城里的酒楼、妓院厮混。
宪宗知道了，气得吹胡子瞪眼，好几次把他叫到跟前训斥：“你是太子，以后要当皇帝的！天天就知道玩，以后怎么治理国家？” 李恒表面上点头认错，转过身该怎么玩还怎么玩。为啥？因为他妈郭贵妃护着他，大臣们也捧着他，宪宗就算想管，也拉不下脸来真罚他。
更有意思的是，宪宗晚年迷上了炼丹，想长生不老，脾气变得越来越暴躁，动不动就杀宫女、太监，连宰相都怕他。李恒见老爹这副样子，不仅不劝，反而心里偷偷高兴——老爹越糊涂，自己以后登基就越顺利。
元和十五年（公元820年）正月，宪宗吃了太多丹药，中毒死了。《旧唐书·宪宗纪》里写得隐晦：“十五年正月庚子，上崩于大明宫中和殿，年四十三。” 其实当时宫里人都知道，宪宗的死，跟丹药脱不了干系，甚至有人说，是李恒身边的人怕宪宗醒过来收拾他们，偷偷加了料。
宪宗一死，李恒的机会来了。郭贵妃立刻联合大臣，把李恒扶上了皇位，改元“长庆”。这一年，李恒才二十五岁，正是年轻力壮的时候。可谁也没想到，这个靠运气当上皇帝的年轻人，会把大唐的江山，当成自己的“游乐场”。
李恒登基那天，满朝文武都以为，新皇帝会像太宗、玄宗那样，一上来就搞点新政，比如减免赋税、整顿吏治、打击藩镇之类的。可他们等啊等，等到的却是一道让人大跌眼镜的圣旨：“赦天下，赐文武官阶、勋、爵，高年粟帛，孝子顺孙旌表门闾。”（《新唐书·穆宗纪》）——简单说就是：大家都有赏，好好玩，别客气。
接下来的日子，李恒更是把“摆烂”发挥到了极致。他干的第一件大事，就是扩建皇宫里的娱乐设施。以前的马球场太小，他让人拆了旁边的几间宫殿，把马球场扩大了好几倍；宫里的戏台不够华丽，他让人用黄金、珠宝装饰戏台，连栏杆都是用象牙做的；甚至还在宫里建了个“夜市”，让宫女、太监假扮成小贩，自己穿着便服去“逛街”，玩得不亦乐乎。
他最痴迷的，是打马球。每天早上起来，别的皇帝都在处理朝政，他却穿着马球服，带着一群太监、宫女去马球场打球。有时候打得起劲，能从早上打到晚上，连饭都忘了吃。《资治通鉴》里记载：“上游戏无度，狎昵群小，好击鞠（马球）、手搏，又好深夜自捕狐狸。” 除了马球，他还喜欢摔跤、捉狐狸（当时叫“打夜狐”），总之就是不干正事。
有一次，他打马球的时候，不小心从马上摔了下来，摔伤了胳膊。大臣们赶紧上书劝他：“陛下，您是万金之躯，可不能再这么玩了！要是伤了龙体，国家怎么办？” 李恒满不在乎地说：“这点小伤算什么？明天我还能打！” 结果第二天，他真的绑着绷带，又去打马球了。
除了玩，李恒还特别能喝酒。他宫里的酒，全是最好的贡酒，每天都要摆好几桌宴席，邀请大臣、太监、宫女一起喝。有时候喝到兴头上，他还会亲自下场跳舞，或者让歌女唱自己编的曲子。有个叫柳公权的大臣，为人正直，看他这么荒唐，就上书劝他：“陛下，酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀，您要是再这么沉迷酒色，国家就危险了！” 李恒看了奏折，不仅不生气，反而笑着说：“柳爱卿说得有道理，不过今天先喝了这顿，明天再改。” 结果，“明天再改”成了他的口头禅，改来改去，从来没真改过。
他还特别喜欢花钱。以前宪宗在位的时候，省吃俭用，攒了不少国库。李恒登基没几年，就把国库花得差不多了。他给宫里的宫女、太监发高额奖金，给宠妃买珠宝首饰，给马球场买最好的马，甚至还花钱让工匠给他做了个“黄金马球杆”，光材料费就花了几十万贯。大臣们劝他省钱，他却说：“国库的钱，就是用来花的！不花留着干嘛？”
当时的长安城里，老百姓都私下里议论：“这新皇帝，比以前的昏君还能玩！再这么下去，大唐迟早要完！” 可李恒根本不在乎这些议论，他觉得，自己是皇帝，想怎么玩就怎么玩，别人管不着。