韦氏当了皇后后，野心彻底暴露了。她想效仿武则天，当第二个女皇帝，就跟自己的女儿安乐公主、武则天的侄子武三思勾结在一起，在朝堂上拉帮结派，打压异己。张柬之等发动“神龙政变”的大臣，都被韦氏和武三思排挤出了朝堂，有的被贬到偏远之地，有的甚至被害死。
李显对韦氏的所作所为，不是不知道，而是不想管——他觉得自己欠韦氏的，当年要是没有韦氏，自己可能早就死在房州了。所以不管大臣怎么劝，他都听不进去。有一次，大臣燕钦融上书，说韦氏和武三思勾结，危害社稷，李显把燕钦融召到宫里，还没等燕钦融说完，韦氏就让人把燕钦融摔死在殿上。李显虽然有点不高兴，但也没责怪韦氏，只是说了句“以后别这样了”，就不了了之了。
安乐公主比韦氏还过分，她仗着李显的宠爱，经常跟李显要官，还想让李显立她为“皇太女”（就是未来的女皇帝）。李显虽然没答应，但也没批评她，只是笑着说“等我跟大臣们商量商量”。安乐公主一看李显没反对，就更加肆无忌惮，甚至把自己写的诏书藏在李显的诏书里，让李显签字，李显连看都不看，就签了字。
《新唐书·中宗纪》里说李显“在位五年，无甚政绩，而韦后、安乐公主专权，朝政混乱”——这话一点都不假。李显第二次登基的五年里，没干过一件正经事，反而把朝堂搞得乌烟瘴气。他以为自己是在“补偿”韦氏，其实是在“养虎为患”；他以为自己能掌控权力，其实是在一步步把自己推向死亡的深渊。
景龙四年（公元710年），李显突然驾崩，死因成谜。《旧唐书·中宗纪》里说李显是“崩于神龙殿”，没说具体原因；《新唐书·中宗纪》和《资治通鉴》则记载，韦氏和安乐公主为了夺权，用毒饼毒死了李显。李显的死，成了压垮韦氏集团的最后一根稻草——也给了李旦和他儿子李隆基翻盘的机会。
李显一死，韦氏就想效仿武则天，先立李显的小儿子李重茂为帝（就是唐殇帝），自己当临朝称制的太后，然后再找机会废掉李重茂，自己当皇帝。她一边封锁李显驾崩的消息，一边调兵遣将，把京城的兵权牢牢抓在手里，还想除掉李旦和李隆基，以绝后患。
可韦氏千算万算，没算到李隆基早就暗中准备了。李隆基是李旦的第三个儿子，性格果敢，有勇有谋，早就看不惯韦氏的专权。他暗中联络了太平公主（武则天的女儿，李旦的妹妹）、禁军将领陈玄礼等人，计划发动政变，除掉韦氏集团。
唐隆元年（公元710年）六月二十日夜里，李隆基带着心腹将士，偷偷潜入长安，先杀了韦氏的亲信韦播、高嵩，然后率军冲进皇宫。韦氏听到动静，吓得魂飞魄散，穿着睡衣就往宫外跑，结果在飞骑营被士兵杀死；安乐公主正在梳妆打扮，想当“皇太女”，士兵冲进来时，她还没反应过来，就被砍了头；武三思的儿子武崇训也被杀死，韦氏集团瞬间土崩瓦解。
政变成功后，李隆基把李旦请到宫里，劝他登基称帝。李旦一开始还想推辞——毕竟他当了一辈子“傀儡”，早就习惯了“不争”，可太平公主和大臣们都劝他：“陛下，现在天下无主，只有您登基，才能稳定大局，保住李唐的江山啊！”李旦一看实在推不掉，再加上儿子李隆基已经掌控了局面，就答应了。
几天后，李旦在太极殿登基，第二次成为大唐的皇帝，李重茂则被废为温王。李旦这次登基，跟第一次完全不一样——第一次是“被动上位”，是老妈武则天的“棋子”；这次是“主动复位”，是儿子李隆基和妹妹太平公主“推”上来的，手里终于有了实权。
可李旦当了皇帝后，却发现自己陷入了新的困境——朝堂上出现了两大势力：一边是自己的儿子李隆基，他因为发动“唐隆政变”，功劳最大，身边聚集了一大批心腹大臣；另一边是自己的妹妹太平公主，她也想效仿武则天，掌控朝政，身边也有不少支持者。这兄妹俩、父子俩，为了权力，开始明争暗斗，把朝堂搞得鸡飞狗跳。
李旦夹在中间，左右为难。他既不想得罪儿子，也不想得罪妹妹；既想保住自己的皇位，又不想看到李唐宗室再次自相残杀。于是，他又开始发挥自己的“特长”——当“甩手掌柜”。
有一次，朝堂上讨论一件大事，李隆基和太平公主的人吵得不可开交，大臣们都看向李旦，等着他拿主意。李旦却笑着说：“这件事你们跟太子商量就行，太子年轻有为，比我懂朝政。”还有一次，太平公主向李旦推荐一个人当宰相，李隆基不同意，李旦就说：“你们俩先商量好，商量好了再告诉我。”
《旧唐书·睿宗纪》里说李旦“每宰相奏事，上辄问：‘与太平议否？’又问：‘与三郎议否？’”——这里的“三郎”就是李隆基。意思是“每次宰相上奏事情，李旦都会问‘跟太平公主商量过吗？’又问‘跟李隆基商量过吗？’”。从这句话就能看出来，李旦虽然是皇帝，但很多事都做不了主，只能看儿子和妹妹的脸色。
李旦知道，这样下去不是办法。李隆基和太平公主的矛盾越来越深，迟早会爆发冲突，到时候自己不仅保不住皇位，还可能连累整个李唐宗室。于是，他开始琢磨着“退位”——把皇位让给李隆基，自己当太上皇，这样既能避免冲突，又能保住自己的平安。
延和元年（公元712年），天空中出现了“彗星”，古人认为这是“不祥之兆”，预示着“皇权更替”。太平公主趁机让人对李旦说：“彗星出现，说明太子要当皇帝了，这是上天的旨意，陛下不能违背啊！”太平公主本来是想借此挑拨李旦和李隆基的关系，没想到李旦却顺水推舟，说：“既然是上天的旨意，那我就把皇位让给太子吧。”
李隆基一开始还想推辞，说“父皇还年轻，儿臣不能当皇帝”。李旦却笑着说：“我当了一辈子皇帝，早就累了，你年轻有为，肯定能把大唐治理好。再说，这是上天的旨意，你要是不答应，就是违背天意了。”
就这样，李旦在当了两年皇帝后，主动禅位给李隆基，自己当太上皇，迁居百福殿，不再过问朝政。李旦的这次“退位”，看似是“被迫”，实则是“明智之举”——他用自己的“退让”，避免了一场可能发生的宫廷政变，也让李隆基顺利登基，开启了“开元盛世”的序幕。
李显两次登基，两次被废，最后还不明不白地死了，他的一生，堪称唐朝皇帝里的“反面教材”。
很多人提到李显，都会说他“昏庸无能”“宠妻灭国”，这话虽然有点夸张，但也没说错。李显的第一次登基，因为一句荒唐话丢了皇位，说明他“拎不清”——不知道皇帝的权力是有限的，不知道外戚干政的危害；他的第二次登基，因为对韦氏的“补偿心理”，纵容韦氏和安乐公主专权，导致朝政混乱，最后还被自己最信任的老婆和女儿害死，说明他“没脑子”——不知道权力会让人变质，不知道人心会被欲望吞噬。
《资治通鉴·唐纪二十五》里记载了一件事，很能说明李显的“昏庸”：有一次，李显在宫里举办宴会，让大臣们作诗助兴。有个叫沈佺期的大臣，作诗的时候犯了“失粘”（就是诗歌的平仄不符合格律）的错误，李显不仅没批评他，反而笑着说“沈卿的诗虽然不合律，但写得挺有感情，赏你一杯酒”。还有个叫宋之问的大臣，诗写得很好，李显却因为宋之问曾经依附张易之，就没赏他——从这件事就能看出来，李显评判大臣的标准，不是“能力”，而是“感情”，这样的皇帝，怎么可能治理好国家？
李显的一生，也给后来的皇帝留下了“血泪教训”：一是不能纵容外戚干政，否则会导致皇权旁落；二是不能宠信后宫，否则会引发宫廷内乱；三是当皇帝要有主见，不能耳根子软，否则会被身边的人牵着鼻子走。
不过，李显也不是完全没有“优点”——他在房州的十四年里，尝尽了人间疾苦，知道百姓的不容易。所以他第二次登基后，也做了一些好事，比如减轻赋税、赦免罪犯、恢复一些被武则天废除的礼仪制度。《旧唐书·中宗纪》里说他“赦天下，改元景龙，大酺五日”——意思是“李显复位后，大赦天下，改年号为景龙，让百姓大摆宴席五天”。从这件事就能看出来，李显虽然昏庸，但也不是“坏透了”，他只是“没能力”，没本事当好皇帝。
李显的死，也标志着“武周以来的宫廷内乱”暂时告一段落。他用自己的生命，为李隆基的登基铺平了道路——如果不是李显纵容韦氏专权，韦氏就不会想当皇帝；如果不是韦氏想当皇帝，就不会发动政变；如果不是韦氏发动政变，李隆基就没有机会发动“唐隆政变”，更没有机会登基称帝。从这个角度来说，李显虽然昏庸，但也算是“间接成就”了“开元盛世”。
李旦禅位给李隆基后，当了五年太上皇。这五年里，他过得很惬意——不用再管朝堂上的烦心事，不用再夹在儿子和妹妹之间左右为难，每天就是读书、练字、赏花、下棋，活脱脱一个“闲散老人”。
李隆基登基后，一开始对李旦很孝顺，每天都会去百福殿看望李旦，跟他汇报朝堂上的事。可后来，李隆基和太平公主的矛盾越来越深，太平公主想发动政变，废掉李隆基，另立皇帝。李旦知道后，很担心，就想从中调解，可李隆基和太平公主都不听他的——李隆基觉得太平公主是“威胁”，必须除掉；太平公主觉得李隆基是“障碍”，必须废掉。
先天二年（公元713年），李隆基先发制人，发动“先天政变”，杀了太平公主及其党羽，彻底掌控了朝政。政变成功后，李隆基去百福殿看望李旦，李旦很害怕，赶紧说：“我早就知道太平公主会谋反，现在你把她杀了，是为国家除害，我很高兴。”李隆基听了，才放下心来——他怕李旦会责怪自己杀了太平公主，毕竟太平公主是李旦的亲妹妹。
从那以后，李旦就彻底“放权”了，再也不过问朝政。他知道，李隆基已经长大了，有能力掌控大唐的江山，自己只要安安稳稳地当太上皇，就能保住平安。《旧唐书·睿宗纪》里说李旦“晚年尤好道术，常召道士入宫，讲论经法”——意思是“李旦晚年特别喜欢道教，经常召道士入宫，跟他们讨论道教经典”。从这件事就能看出来，李旦晚年的生活很平静，也很满足。
开元四年（公元716年），李旦在百福殿驾崩，享年五十五岁。李隆基追尊李旦为“大圣贞皇帝”，葬于桥陵。李旦的一生，虽然充满了“傀儡”的无奈，但也算是“善始善终”——他两次登基，两次退位，既没像李显那样被人害死，也没像武则天那样背负骂名，而是以“太上皇”的身份，平安地度过了晚年。
李旦的一生，也给后来的皇帝留下了“正面教材”：一是当皇帝要“识时务”，该退的时候就退，不要贪恋权力；二是当皇帝要“隐忍”，在自己没能力的时候，要学会保护自己，等待时机；三是当皇帝要“明事理”，知道谁是真正能为国家做事的人，不要被权力蒙蔽了双眼。
李显和李旦，是唐朝历史上最特殊的一对兄弟——他们都是皇帝，都当过“傀儡”，都经历过宫廷政变，可他们的人生结局却截然不同：李显两次登基，两次被废，最后被老婆和女儿害死，留下了“昏庸无能”的骂名；李旦两次登基，两次退位，最后以“太上皇”的身份平安去世，留下了“谦恭孝友”的美名。
为什么会有这么大的差别？关键就在于“性格”。
李显的性格，是“冲动型”的——他想干什么就干什么，不考虑后果，不懂得隐忍。第一次登基，他想给老丈人升官，大臣反对，他就说“把天下给老丈人都没问题”，结果丢了皇位；第二次登基，他想补偿韦氏，就纵容韦氏专权，结果被韦氏害死。李显就像一个“没长大的孩子”，手里拿着“皇帝”这个权力玩具，却不知道怎么玩，最后把自己玩死了。
李旦的性格，是“隐忍型”的——他知道自己什么时候该“争”，什么时候该“退”，懂得在逆境中保护自己。第一次登基，他知道老妈武则天要掌权，就主动“躺平”，不跟武则天争，保住了性命；第二次登基，他知道儿子李隆基和妹妹太平公主有矛盾，就主动“退位”，不跟他们争，保住了平安。李旦就像一个“老练的演员”，在“傀儡皇帝”这个角色里，演得炉火纯青，最后还能“全身而退”。
《新唐书·中宗睿宗纪》里说：“中宗失德，睿宗知机。”——这句话精准地概括了兄弟俩的一生。李显因为“失德”（昏庸、纵容外戚），导致自己身死国乱；李旦因为“知机”（识时务、懂隐忍），导致自己平安善终。
不过，我们也不能完全否定李显，也不能完全肯定李旦。李显虽然昏庸，但他在房州的十四年里，尝尽了人间疾苦，复位后也做了一些好事，比如减轻赋税、赦免罪犯；李旦虽然明智，但他在第一次登基时，对老妈武则天的暴政视而不见，对老婆和儿子的死无能为力，也有“软弱”的一面。
李显和李旦的一生，就像一面镜子，映照出了唐朝中期的宫廷内乱和权力斗争。他们都是时代的“受害者”——李显是“权力的牺牲品”，李旦是“权力的幸存者”。他们的故事告诉我们：在权力的游戏里，光有“野心”不行，光有“能力”也不行，还得有“智慧”——懂得在什么时候该“进”，什么时候该“退”，什么时候该“忍”，什么时候该“争”。
参考《新唐书·中宗纪》《资治通鉴》《新唐书·睿宗纪》