元恭死前，还保持着皇帝的体面。有人给他送毒酒，他说：我死可以，但不能用毒酒，太难看。于是让人用绳子把自己勒死了。这位装了八年哑巴的皇帝，刚当了一年多，就成了权力斗争的牺牲品。只能说，演技再好，也架不住权臣手里的刀快。
高欢废了元恭，自己手里也得有个皇帝。这次，他选了元朗。
元朗是章武王元融的儿子，论辈分，比元恭还低一辈，当时才19岁，还是个少年。高欢选他，就是看中了他年纪小、背景浅，好控制。《魏书·后废帝纪》说他少称明悟，但在高欢面前，再聪明也没用。
公元531年十月，元朗在信都（今河北邢台）登基，改元中兴。说是皇帝，其实就是高欢的移动公章，高欢说啥，他就得同意啥。
可元朗这过渡品的保质期，比元晔还短。高欢打败尔朱氏后，觉得元朗出身太低，疏属，又无德望（《资治通鉴》），撑不起场面，于是开始物色新的人选。
他看中了元修。元修是孝文帝元宏的孙子，身份够硬，而且沈厚少言，好武事（《魏书·出帝纪》），看起来像个能当皇帝的样。
公元532年四月，高欢找了个借口，说元朗非正绪，废了他，降为安定王。一个月后，元朗被秘密处死。可怜这少年，当了半年皇帝，连龙椅都没坐热，就成了高欢换人的垫脚石。
临死前，元朗可能都没弄明白：我到底做错了啥？其实他啥也没做错，错就错在，他是高欢手里的临时道具，用完了，自然要被扔掉。
元修能当上皇帝，全靠高欢。但他跟前面几个傀儡不一样，心里憋着一股劲：想当真正的皇帝。
公元532年七月，元修登基，是为出帝。刚上台，他就跟高欢较上了劲。高欢想把女儿嫁给元修，元修不愿意，找了个借口推辞了；高欢在朝中安插亲信，元修就提拔自己人，比如斛斯椿、王思政，跟高欢对着干。
《魏书·出帝纪》里说，元修性沉厚，少言语，好武事，平时喜欢跟武士们练摔跤、比射箭，一心想培养自己的军事力量。可他忘了，高欢手里握着北魏最精锐的部队，自己那点家底，根本不够看。
矛盾越闹越大。公元534年，元修觉得再待下去迟早被高欢干掉，干脆一不做二不休，带着亲信跑路了。跑哪去了？投奔关中的宇文泰。
宇文泰是另一个权臣，跟高欢是死对头。元修觉得，敌人的敌人就是朋友，宇文泰肯定会帮自己。可他没想到，刚出狼窝，又入虎口。
宇文泰表面上对元修毕恭毕敬，暗地里却把他看得死死的。元修到了长安，发现自己还是个傀儡，而且宇文泰比高欢更狠。两人矛盾激化，宇文泰忍无可忍，公元535年，干脆把元修杀了，立元宝炬为帝，建立西魏。
而高欢呢，见元修跑了，也不含糊，另立元善见为帝，迁都邺城，建立东魏。
就这样，北魏在元修手里，彻底分裂成了东魏和西魏。元修成了北魏最后一个皇帝，也成了历史上少有的跑路皇帝。《北史》评价他：出帝锐情政事，欲牢笼权纲，而才不逮志，高欢既逼，遂至奔亡。说白了，就是心比天高，命比纸薄。
从元晔到元修，北魏最后这五位皇帝，像走马灯似的换了又换。他们有的是被迫登基，有的是主动争位，最终却都成了权臣手里的棋子。
《魏书》里说：自孝昌已后，天下淆乱，权臣擅命，宗枝芟夷。意思是，从孝昌年间开始，天下大乱，权臣把持朝政，皇室宗亲被杀得差不多了。到了元晔、元恭这时候，北魏的气数早已尽了，所谓的皇帝，不过是权臣用来遮羞的幌子。
这四年荒诞剧，告诉我们一个道理：权力这东西，就像龙椅上的泡沫，看着光鲜亮丽，一戳就破。尤其是在乱世，没有实力支撑的皇位，与其说是荣耀，不如说是催命符。
参考《魏书·前废帝纪》《北史》《资治通鉴》