龙椅轮流坐，今年到我家。
昨日金銮殿，今朝野草花。
权臣刀上肉，宗室风中沙。
六朝兴废事，笑看一杯茶。
要论中国历史上最的皇位继承，北魏末年称第二，没人敢称第一。从公元530年到534年，短短四年间，龙椅上换了五个皇帝，平均任期不足一年。这伙人里，有被按着头登基的，有刚坐热乎就被废的，还有硬撑着跟权臣叫板最后跑路的。说好听点是皇室宗亲轮流坐庄，说难听点，就是权臣手里的提线木偶——线断了，人也就没了。
元晔这名字，在北魏宗室里不算起眼。他是景穆帝拓跋晃的曾孙，按辈分是孝庄帝元子攸的堂叔，但论实力，也就是个偏远宗室，平时最大的梦想可能是安稳当个王爷，喝点小酒遛遛鸟。
可命运这玩意儿，总爱跟老实人开玩笑。公元530年，孝庄帝元子攸手刃权臣尔朱荣，本以为能亲掌大权，没想到尔朱荣的侄子尔朱兆、堂弟尔朱世隆不干了。《魏书·前废帝纪》里说，这俩人举兵向洛，以讨荣为辞，打着为尔朱荣报仇的旗号，带着大军就往洛阳杀。
杀到半路，尔朱兆突然发现一个问题：自己是臣子，打着清君侧的旗号还行，直接称帝有点说不过去。得找个宗室当幌子，显得师出有名。找谁呢？翻来翻去，发现正平太守元晔恰好在附近，还是皇室血脉，人看着也老实，好拿捏。
就你了！
于是，在尔朱兆的热情邀请下，元晔被迫在长子城（今山西长子）登基，改元建明。《北史·魏本纪》里写得直白：尔朱兆等立晔为帝——一个字，道尽了傀儡的本质。
元晔当上皇帝后，日子过得那叫一个憋屈。尔朱兆带着他进了洛阳，杀了孝庄帝，大权全在尔朱家手里。元晔每天上朝，看着底下尔朱世隆、尔朱兆等人指手画脚，自己连句话都插不上。更惨的是，他连亲戚都保不住。尔朱世隆觉得元晔的宗室关系太远，疏属，又无人望（《资治通鉴》），迟早是个麻烦，不如换个更根正苗红的。
公元531年二月，当了三个月皇帝的元晔，被尔朱世隆以德行有亏为由废黜，降为东海王。史书里没写他被废时的反应，估计是麻木了——反正这皇帝当得跟做梦似的，醒了，也就算了。
后来，元晔被新皇帝元恭赐死。临死前，他可能才想明白：这龙椅，不是谁都能坐的，尤其是权臣递过来的。
元晔被废后，尔朱世隆需要一个新的傀儡。这次，他挑中了元恭。
元恭是献文帝拓跋弘的孙子，身份比元晔正统多了。但他有个特点：据说哑巴了八年。
为啥哑巴？还不是怕惹祸。北魏末年政局混乱，宗室杀头跟切菜似的，元恭干脆装病，说自己嗓子坏了，不能说话，躲在家里看书，眼不见为净。《魏书·节闵帝纪》记载：少端谨，有志度，长而好学，事祖母以孝闻。正光中，拜给事黄门侍郎。以元叉擅权，遂称疾不起。久之，因托喑病。
尔朱世隆找上门时，估计也犯嘀咕：这人哑巴了，怎么当皇帝？别是装的吧？于是派人去试探，问他：大王若能登基，可不能一直不说话啊。元恭一听，知道装不下去了，当即开口：天何言哉！意思是，老天爷也不说话，不照样管着万物？
这一开口，可把尔朱世隆惊着了：好家伙，不仅会说话，还挺有文化！就他了！
公元531年二月，元恭登基，是为节闵帝。这位皇帝，装了八年哑巴，一上岗就展现出过人的智商。他知道自己是尔朱家立的，表面上对尔朱世隆百依百顺，暗地里却在观察局势。
当时，另一个权臣高欢已经崛起。高欢本来是尔朱荣的部下，尔朱荣死后，他趁机发展势力，看不惯尔朱家专权，于是另立元朗为帝，跟元恭对着干。
公元532年，高欢率军击败尔朱氏，攻入洛阳。元恭的好日子到头了。高欢进城第一件事，就是找理由废帝。他给元恭安了个前废帝的头衔，说他德行有亏，不堪为君。《北史》里写，高欢把元恭关在崇训寺，最后遇弑，年三十五。