第一步是改穿汉服。鲜卑人传统服饰是夹领小袖，方便骑马射箭，但拓跋宏觉得太土。他下令：从今往后，大臣上朝必须穿汉人的宽袍大袖。有个老臣叫拓跋丕，死活不肯换，穿着鲜卑袍子就来上朝，结果被拓跋宏怼得下不来台：你这打扮，是想让朕给你配个马镫吗？《魏书》里说国人多不悦，说白了就是一群大老爷们被迫穿汉服裙装，心里别提多憋屈了。
第二步是改说汉话。拓跋宏规定：三十岁以下的官员，必须说汉语，敢说鲜卑语的，直接下岗。他还亲自抽查，有次听到一个侍卫说鲜卑语，当场就把人贬去看城门。有大臣求情：老臣们年纪大了，学不会啊。拓跋宏放了松：老的可以慢慢来，但小的必须学，不然以后怎么跟汉人打交道？这招够狠，直接从语言上切断了鲜卑人的文化乡愁。
最狠的是改汉姓。拓跋宏带头把改成，还说：北方人把叫，叫，咱这姓听着就像土包子，改了！他给鲜卑贵族们统一分配汉姓：丘穆陵氏改穆氏，步六孤氏改陆氏，贺赖氏改贺氏......有个贵族哭着说：祖宗的姓都没了，这跟忘本有啥区别？拓跋宏冷笑：能让国家变强的本，才值得守。《魏书·官氏志》里记了一百多个改姓的例子，堪称古代版百家姓大改造。
除此之外，他还鼓励鲜卑人与汉人通婚，自己带头娶了汉族大臣的女儿；废除鲜卑的原始祭祀，改用汉人的礼仪；甚至连官制、法律都照搬汉朝的......这哪是改革，简直是文化换血。
改革从来都是要流血的，拓跋宏的改革，代价是亲情和生命。
他的太子元恂，是个标准的鲜卑叛逆少年。这孩子胖，怕热，洛阳的夏天让他受不了，总念叨着回平城。有次他偷偷把汉服扒了，换上鲜卑袍子，还拉拢了一批反对改革的人，想逃回平城搞。拓跋宏知道后，气得浑身发抖，亲自拿着棍子打了元恂一百多下，边打边骂：你这逆子，对得起朕的苦心吗？最后愣是把元恂废为庶人，没多久又赐死了。《魏书·废太子恂传》里说高祖恸哭，群臣莫敢言，这哭声里，有父亲的痛，更有改革者的无奈。
太子死后，反对声浪更大了。平城的鲜卑贵族趁机作乱，拓跋宏不得不亲自带兵平叛。平叛回来后，他又马不停蹄地南征南齐，想完成统一大业。常年的劳累和郁结，拖垮了他的身体。公元499年，33岁的拓跋宏在南征途中病倒了，临终前还惦记着改革：朕死之后，千万别改朕的制度。
他死后，谥号孝文皇帝。这个字，道尽了他的一生——用文治取代武功，用笔墨代替刀枪。但他没想到，自己的改革太急太猛，没来得及消化矛盾。他一死，那些被压制的鲜卑旧势力卷土重来，北魏很快陷入内乱，最终分裂成东魏和西魏。有人说他是亡国之君，可谁又能否认，正是他的改革，让鲜卑族融入了中华民族，为后来的隋唐大一统埋下了伏笔？
后世对拓跋宏的评价，吵了一千多年。
司马光在《资治通鉴》里夸他：好贤乐善，仁孝聪敏，美须髯，善谈吐。简直是完美男神。但也有人骂他：数典忘祖，把鲜卑人的根都断了。其实这事儿不难理解，就像现在有人疯狂追捧外国文化，有人坚守传统，拓跋宏不过是站在了全盘汉化的极端。
但平心而论，他的改革是有远见的。当时的中原文化，在制度、科技、文化上确实比鲜卑的草原文化先进。拓跋宏就像一个敏锐的战略投资者，果断抛售落后的鲜卑股，重仓汉文化概念股。虽然短期内阵痛不断，但从长远看，加速了民族融合。现在咱们说五十六个民族是一家，拓跋宏当年的折腾，也算是添了一把火。
他的一生，就像一场盛大的汉服秀，自己是主角，带着整个鲜卑民族上台。秀场很精彩，代价很沉重，但终究在历史的t台上，留下了惊艳的一瞥。
参考《魏书·高祖纪》《资治通鉴》