《魏书》里这段写得特精彩：帝以轻骑袭之，尽俘其众。宝等单骑遁走。简单说就是：北魏骑兵像天降神兵，后燕军队根本没反应过来，八万大军瞬间崩溃，慕容宝只带了几个亲信逃跑。拓跋珪怎么处理俘虏？更狠——尽坑之，死者四五万人。
参合陂这一战，彻底改变了北方的格局。后燕元气大伤，北魏则一跃成为强国。但这事儿也成了拓跋珪的黑历史，后来他被儿子刺杀，有人就说这是坑杀降卒的报应。
公元398年，拓跋珪做了个影响深远的决定——把都城从盛乐（今内蒙古和林格尔）迁到平城（今山西大同），还正式称帝，改元。这一步，标志着北魏从一个游牧部落联盟，变成了一个真正的中原王朝。
为了站稳脚跟，拓跋珪搞了一系列改革：
- 仿照中原王朝建立官制，设置尚书省、门下省等机构，让鲜卑贵族学着当公务员；
- 把被征服的部落迁到平城附近，让他们放弃游牧，改成种地；
- 重用汉族士大夫，像崔宏、邓渊这些人，都成了他的得力助手；
《魏书》说他初建台省，置百官，封拜公侯、将军、刺史、太守，这些操作看着简单，实则难度极大。要知道，鲜卑贵族习惯了逐水草而居，让他们天天坐在办公室里看公文，跟要了命似的。但拓跋珪手段硬，谁敢不服就收拾谁，硬是把这事儿给推行下去了。
他还特别重视文化建设，下令搜集儒家经典，设立太学，让鲜卑子弟学习汉族文化。有一次，他问博士李先：天下什么东西最好，可以增长智慧？李先说：书籍。拓跋珪立马下令：那就把天下的书都找来！——这觉悟，比后来某些焚书坑儒的皇帝强多了。
可惜，这位开国皇帝的晚年，却成了一部高开低走的悲剧。大概是权力太大没人管，又或许是早年的经历留下了心理阴影，拓跋珪晚年变得越来越多疑、暴躁，甚至有点精神失常。
他开始杀功臣，当年跟着他打天下的老将，像司空庾岳、北部大人贺狄干，说杀就杀，理由都懒得找。《魏书》记载帝末年多猜忌，忍于杀戮，大臣们每天上朝都提心吊胆，不知道哪句话说错就脑袋搬家。
更奇怪的是，他迷上了——就是魏晋时期流行的五石散。这玩意儿吃了会让人精神亢奋，但副作用极大，长期服用会导致性格暴躁、神志不清。拓跋珪吃了之后，经常几天几夜不睡觉，对着空气说话，还说自己能看见鬼神。
他对身边的人更是疑神疑鬼。有一次，他看到贺夫人（太子拓跋绍的妈）有点不顺眼，就把她关起来，说要第二天杀了她。贺夫人赶紧派人给儿子拓跋绍送信，拓跋绍当时才十六岁，是个被宠坏的愣头青，一听老妈要被杀，连夜带着人翻墙进宫。
《魏书》里这段写得惊心动魄：绍乃夜与帐下及宦者数人，逾宫犯禁。帝惊起，求弓刀不及，遂遇弑。就这样，这位五十四岁的开国皇帝，死在了自己儿子手里，结束了他传奇又悲剧的一生。
拓跋珪的一生，就像北方草原的天气，既有晴空万里的辉煌，也有暴风骤雨的残酷。他十六岁复国，四十多年里统一北方大部，建立北魏，为后来孝文帝改革和北魏统一北方打下基础，也算得上是个雄才大略的君主。
参考《魏书》