苻坚跑到慕容垂营里，拉着他的手哭：吴王啊，我可就靠你了！ 慕容垂手下都劝他：趁现在宰了苻坚，复兴大燕啊！ 慕容垂摇摇头：不行。苻坚对我有恩，现在杀他，不合道义。再说，他刚败，咱们根基不稳，不如放他回去，咱们趁机收复河北。
瞧瞧这格局！他不仅放了苻坚，还把自己的兵马分给苻坚一部分，然后带着儿子慕容农、慕容隆直奔河北。走到邺城附近，慕容垂对儿子们说：该动手了。 他以祭拜祖陵为名，召集旧部，一呼百应，没几天就拉起十万人马。公元384年，慕容垂在荥阳称燕王，史称后燕——这一年，他已经五十八岁，头发都白了，可夺权的狠劲比小伙子还足。
后燕刚建立，地盘就那么点儿，四周全是敌人：西边有前秦残部，东边有翟魏（丁零人建立的政权），北边有拓跋珪的北魏。慕容垂二话不说，拎起刀就开打。
他先打邺城，前秦苻丕死守不降。慕容垂不急不躁，围着邺城耗了一年，把城里粮食耗光，苻丕只能跑路。接着收拾翟魏，翟钊（翟魏君主）年轻气盛，主动来挑战。慕容垂假装打不过，把翟钊诱到黄河边，然后前后夹击，直接把翟魏灭了。《晋书》载垂执钊，灭其国，干脆利落。
最精彩的是跟拓跋珪的较量。这拓跋珪是慕容垂一手扶起来的，当年还给过他不少兵马。可这小子翅膀硬了，居然跟后燕叫板。慕容垂的太子慕容宝带兵去打，结果在参合陂被拓跋珪坑了，几万燕军被杀，尸体堆成了小山。
慕容宝灰溜溜地回来，慕容垂气得浑身发抖——我这辈子打了多少仗，还能让个毛头小子欺负？公元396年，已经七十岁的慕容垂，亲自披甲上阵，带着大军北伐北魏。
拓跋珪听说慕容垂来了，吓得躲在城里不敢出来。慕容垂一路打到参合陂，看到当年燕军被杀的地方，尸骸还在那儿烂着，忍不住放声大哭，一口气没上来，就这么死在了军营里。《资治通鉴》记垂见积骸，哭之，因呕血发病，遂卒，一代枭雄，落幕得如此悲壮。
慕容垂这辈子，活得跟过山车似的：年轻时受排挤，中年时寄人篱下，老年时才当上皇帝，可没享几天福就累死在战场上。
他的本事没的说，用兵如神，一辈子打了无数胜仗，就连苻坚、桓温这样的牛人，都曾是他的手下败将。后燕在他手里，成了当时北方最厉害的国家之一，地盘从河北一直打到山东。
但他也有毛病：太护犊子。儿子慕容宝明明是个草包，他非让当太子；弟弟慕容德有本事，他却总防着。结果他一死，慕容宝就把国家折腾得乱七八糟，没几年后燕就亡了。
不过话说回来，在那个乱糟糟的年代，能从弃子混成霸主，七十岁还能上战场，慕容垂这一辈子，值了。就像他自己说的：我慕容垂这辈子，对得起祖宗，对得起弟兄，至于身后事，爱咋咋地！
这大概就是英雄吧——不完美，却足够传奇。
参考《晋书》《资治通鉴》