紫盖南来气不扬，龙袍加身鬓已霜。
诛侄登基非本意，残杀宗室是荒唐。
夜梦金刀疑祸起，昼听巫蛊断人肠。
终朝惶惶求丹药，哪晓黄泉路更长。
一抔黄土埋功过，只留笑柄在朝堂。
元徽二年（公元474年）的建康城，连空气里都飘着血腥味。禁军将领萧道成提着叛军首级入宫时，看见御座上的宋明帝刘彧正捧着一碗药汤猛灌，脸颊浮肿得像个发面馒头，看见他进来只嘟囔了一句：叛军平了？那甚好，朕这身子骨，可经不起折腾了。
谁能想到，这个病恹恹的皇帝，十年前还是个被侄子关在猪圈里的。
刘彧的人生剧本，前半段写满了窝囊。他是宋文帝刘义隆的第十一子，生母早逝，由孝武帝刘骏的生母路太后养大。论辈分是皇叔，论实力却是个战五渣——既没兵权，又不善交际，唯一的特长是，《宋书》里说他少而和令，风姿端雅，但后面紧跟着一句及即位，权柄在握，猜忍成性，这反差比川剧变脸还刺激。
孝武帝刘骏在位时，刘彧还算安稳，封了淮阳王，后来改封湘东王，日子过得像个闲散王爷。可等刘骏的儿子刘子业即位，皇叔们的好日子就到头了。这位小皇帝是出了名的混不吝，史载子业凶悖日甚，诛杀相继，尤其看不惯几个叔叔，觉得他们碍眼。
刘子业的操作相当清奇：把叔叔们关起来当宠物养。刘彧因为胖，被封为，另一个叔叔刘休仁是，刘休佑是，还有个东海王刘祎，因为资质平庸，被封为。《宋书·明帝纪》里没细说猪圈的规格，但《南史》补了一刀：尝以木槽盛饭，内诸杂食，搅令和合，掘地为坑阱，实以泥水，裸彧内坑中，使以口就槽食之，用为欢笑。
简单说，就是让刘彧光着身子在泥坑里，用嘴拱木槽里的猪食。这要是换个人，要么当场气死，要么拼死反抗，可刘彧偏不。他知道刘子业就是想看他怂，索性装孙子装到底，每次都从命，愣是没让对方找到杀他的借口。
转机出现在景和元年（公元465年）。刘子业杀疯了，不仅杀大臣，连亲姐姐山阴公主都敢动，最后把主意打到了禁军头上。几个侍卫觉得再不动手，下一个死的就是自己，连夜联系了刘彧的亲信阮佃夫。
政变那天堪称荒诞剧：刘子业正带着宫女在华林园，说宫里有鬼怪作祟。侍卫寿寂之提着刀冲进去时，小皇帝还以为是演节目，骂道：你们这是干嘛？道具刀也不能对着朕啊！直到刀架在脖子上，才哭喊着，结果还是被一刀毙命。
消息传到刘彧的，这位正啃着猪食槽里的剩菜。亲信把他扶出来时，他连件像样的衣服都没有，只能临时找了件侍卫的军装套上。等赶到皇宫，大臣们看见一个穿着小号军装的胖子气喘吁吁跑来，都愣了神——这就是新皇帝？
刘彧登基那天，连龙袍都得临时改大两号。他站在太极殿上，看着底下跪拜的群臣，估计心里只有一个念头：可算不用吃猪食了。
当上皇帝的刘彧，第一件事不是改革弊政，而是清算刘子业的余党。这本来没啥问题，问题是他杀得太上头，杀着杀着就跑偏了。
先是刘子业的弟弟们，豫章王刘子尚、会稽公主刘楚玉（就是那个要了三十个面首的山阴公主），本来没直接参与迫害皇叔，可刘彧觉得留着是祸害，一道圣旨赐死。《宋书》里写子尚及楚玉并赐死，轻描淡写得像在说天气。