“然后他死了。”老者抬眼看他，“不是因为试炼失败，是因为接受了源晶的认可。真正的继承者，从来活不过三天。”
秦昊冷笑一声：“所以你现在告诉我这些，是希望我拒绝？”
“我只是告诉你事实。”老者语气平静，“你可以选择转身离开。只要你不激活‘人位’阵眼，源晶就不会真正绑定。现在还来得及。”
秦昊低头看了看自己的手。指尖轻轻一弹，一缕金红火焰跃出，安静地燃烧着，没有丝毫暴躁。他试着运转战体，第三道金纹立刻响应，带动全身能量形成新的循环路径。
比想象中还要契合。
“你说有人接受认可后死了。”他抬起头，“那你呢？你怎么活下来的？”
老者沉默片刻，忽然笑了下：“因为我没被认可。我只是个守门人，不是继承者。”
话音未落，秦昊忽然察觉到一丝异样。丹田深处，那枚源晶似乎轻轻震动了一下。紧接着，一段模糊的画面闪过脑海——一座燃烧的宫殿，一群身穿火纹长袍的人跪在地上，中央站着一个背影高大的男子，手中握着同样的晶体。
画面一闪即逝，但他清楚地看到，那人回头的一瞬间，眉心也有同样的火焰印记。
他皱了皱眉，正想再探查时，脚下的凹槽突然再次震动。这一次不再是吸力，而是一种规律性的脉动，像是心跳。
三道光柱依旧悬在空中，却没有减弱的迹象。相反，它们开始缓慢旋转，带动整个阵法结构发生偏移。地面的纹路重新排列，显现出一条通往地底深处的阶梯轮廓。
老者盯着那阶梯，神情复杂。“它在引导你。”他说，“源晶选择了你，接下来的路，只有你能走。”
“如果我不想去呢？”
“那你体内的战体会慢慢吞噬你。”老者盯着他，“源晶一旦融合，就不会允许宿主放弃。它会持续抽取你的生命力来维持运转，直到你变成一具干尸。”
秦昊眯起眼：“所以不管我想不想，都已经没得选了？”
“这不是赏赐。”老者重复了一遍，“是责任，也是诅咒。”
雏凰轻轻叫了一声，翅膀微微展开，护住秦昊的脖颈。它的气息比刚才稳定了些，尾羽焦黑处隐隐有新火苗在萌生。
秦昊深吸一口气，向前迈了一步。
脚下的阶梯开始发光，一层层向下延伸，消失在黑暗中。热浪从下方涌上来，带着远古的气息。
“你说前任继承者只活了三天。”他停下脚步，回头看了一眼老者，“他是怎么死的？”
老者嘴唇动了动，正要开口——
突然，秦昊胸口一紧。丹田中的源晶毫无征兆地剧烈震动，一股陌生的意识顺着经脉往上爬，直逼识海。他的视野瞬间模糊，耳边响起低语，像是无数人在同时说话，又像是火焰燃烧时的噼啪声。
他抬起手，发现指尖的火焰变成了纯白色，温度却低得吓人。