秦昊的指尖还在发颤，那缕白焰虽已熄灭，可经脉里残留的寒意仍在游走。他闭了闭眼，强行将翻腾的气息压下，喉间泛起一股腥甜，又被他咽了回去。
识海中那股低语尚未完全退去，像风穿缝隙，断断续续地刮着。他知道，不能再等。
深吸一口气，他以战体第二道金纹为引，调动残存的凰火自眉心暗纹涌出，在识海边缘织成一道屏障。火焰一触到那股陌生意识，立刻发出“嗤”的轻响，像是水滴落进热锅，瞬间蒸发。那股压迫感稍稍退却，但并未消散。
他没停下，继续引导气息下沉，顺着丹田中源晶的脉动节奏，缓缓吐纳。每一次呼吸，都像是在与某种无形的存在角力。他不再抗拒，反而主动迎上去，用先前共鸣时留下的烙印为引，试图反向追溯那股意识的源头。
渐渐地，识海深处浮现出一点微光，如同夜里的萤火，忽明忽暗。他集中精神，将自身意志凝聚成线，一点点靠近。
就在触碰到那点光芒的瞬间，一股灼热猛地炸开。他的身体一震，双臂肌肉绷紧，战体表面的金纹骤然亮起，随即又黯淡下去，仿佛被什么东西压制着。
但他咬牙撑住。
不是防御，而是进攻。
他借着那一瞬的接触，在识海中勾勒出一道模糊阵图——那是他凭直觉拼凑出的契约雏形，线条歪斜，却带着血脉共鸣的余韵。阵图成型刹那，丹田中的源晶轻轻一震，竟有了回应。
老者站在石柱旁，目光始终落在阶梯入口。他没有动，也没有说话，只是手指微微蜷了一下，似在等待什么结果。
秦昊额头渗出冷汗，鼻尖也开始冒血丝。契约阵图刚成，源晶突然释放出一股强烈的排斥波动，战体表面的金纹接连崩裂，皮肤下传来细微的撕裂声，像是有什么东西正从内部往外撑。
更糟的是，脚下的阶梯开始震动，一股向下的引力悄然浮现，拉扯着他的神识，干扰他对阵图的掌控。
他猛地咬破舌尖，鲜血顺着喉咙滑下，带着一丝铁锈味。借着这股刺痛，他强行稳住心神，抬手按在丹田位置，将精血顺着经脉送入阵图缺口。
与此同时，肩头的雏凰忽然睁开眼，翅膀一振，飞至他腹部上空，低头轻啄了一下。
那一啄不重，却像是点燃了引信。
源晶轰然爆发出一圈赤金色光晕，顺着战体纹路迅速蔓延。所过之处，旧有的金纹被层层覆盖，取而代之的是一片密布的上古符文——那些符号从未见过，却让他本能地感到熟悉，像是刻在骨子里的记忆被唤醒。
系统的声音悄然响起：“检测到血脉兼容性突破，凰焰战体可进化。”
秦昊没来得及细想，全身骨骼便发出一阵密集的脆响，像是被重新锻打。剧痛从四肢百骸涌来，他双腿一软，跪坐在地，却仍挺直脊背，任由符文在体表流转。
每一道符文划过，都像有刀在皮肉下雕刻。他的呼吸变得粗重，额角青筋跳动，可眼神却越来越清明。
他盘膝坐下，双手交叠置于膝上，任由能量在体内自行开辟新路。旧有的循环被打乱，新的路径正在形成。起初紊乱不堪，几次冲撞五脏，但他凭借战体本能，一点点调整节奏，终于让气息归于平稳。