秦昊脚底刚落进凹槽的刹那，一股滚烫的能量从臂铠直冲而下，顺着经脉灌入双腿。他还没来得及反应，整个人像是被钉在了原地，连指尖都无法动弹。紧接着，意识猛地一沉，仿佛有只无形的手从识海深处将他的神魂硬生生拽出。
眼前一黑。
身体的感觉瞬间消失，只剩下一点微弱的意识漂浮在无边的虚空中。这里没有光，没有声音，甚至连方向都分辨不清。他试图调动星纹之力，却发现灵力根本无法凝聚，就像被某种规则彻底封锁。
就在他几乎要陷入混乱时，一声极轻的鸣叫从遥远的地方传来。
那声音很弱，却带着熟悉的温度。是雏凰。
这声鸣叫像是一根线，把他快要散开的意识重新拉了回来。他强迫自己冷静，顺着那股感应去感知四周。很快，他察觉到三道极其隐晦的波动，像是锁链，缠绕在他的神魂之上，不断收紧。
魂锁。
还没等他细想破解之法，正前方的黑暗中，一道火柱猛然冲天而起。火焰呈暗金色，燃烧时没有声响，却让整个虚空都在震颤。火光中，一道人影缓步走出。
老者白发披肩，身上长袍残破不堪，边缘焦黑，像是经历过无数次焚烧。他双目睁开的瞬间，秦昊心头一跳——那眼神太亮了，像是能把人看透。
“终于……等到你了。”老者开口，声音沙哑却不显苍老，反而有种奇异的穿透力，“三百年前设下的阵眼，只为今日一人可启。”
秦昊没说话。他现在神识被困，肉身不知状况如何，贸然开口只会暴露虚实。
老者似乎也不在意他的沉默，目光落在他眉心的位置，眉头微微一动：“果然是它……暗影诅咒的印记，竟真的与火境本源同频。”
“你是谁？”秦昊终于开口，声音在虚空中回荡。
“我是谁不重要。”老者抬手，掌心浮现出一团缓缓旋转的火焰影像，“重要的是，你知道自己为何会被卷入这场劫难吗？”
影像展开，画面里是一座庞大的楼阁，通体漆黑，悬浮于火海之上。无数人影跪伏在地，口中念诵着晦涩的咒语。随着咒语响起，天地间的火气开始扭曲，逐渐化作一条条黑色丝线，钻入地下深处。
“暗影楼。”老者低声道，“他们以万魂为引，借地脉火灵炼制‘蚀心阵’，目的就是污染火境本源。一旦成功，整片大陆的火系生灵都将沦为傀儡。”
秦昊瞳孔微缩。他体内确实有一股阴寒之力时常躁动，曾以为是战斗留下的后遗症，但现在听来，恐怕正是那所谓的“暗影诅咒”。
“为什么是我？”他问。
“因为你是唯一能承载火境本源的人。”老者盯着他，“你的血脉，你的契约，甚至你手中的臂铠……都不是偶然。它们都是为了对抗这场浩劫而存在的钥匙。”
话音未落，秦昊忽然感到一阵剧烈的震荡。
不是来自这片空间，而是现实中的肉身！
他猛地意识到——外面出事了。
与此同时，岩窟之中，火灵群突然暴动。原本散落在各处的赤红身影齐齐转向阵眼中央，口中凝聚出熔岩尖刺，成百上千道攻击在同一瞬间爆发。
秦昊的身体仍嵌在凹槽里，无法闪避。若非火灵臂铠自动展开防御，形成一面赤红光盾，他的躯体早已被贯穿。