王胖子正蹲在坑边用工兵铲扒拉碎石，突然“哎哟”一声蹦起来，手里的铲子差点飞进坑底。“他娘的！这石头烫得能煎鸡蛋！”他甩着被烫红的手，鼻尖却使劲嗅了嗅，“不对啊……这味儿咋跟咱昨天烤腐爪兽的焦糊味不一样？有点像……硫磺混着铁锈？”
苏青鸾往坑底扔了块石子，听着石子落地的回声皱眉：“至少有三十丈深，赵虎下去快一炷香了，怎么一点动静都没有？”她指尖搭在弓弦上，指节泛白，“要不要下去看看？”
叶辰按住她的箭尾，目光扫过坑壁渗出的暗红色粘液——那东西在阳光下泛着诡异的油光，用消防斧刮下来一点，斧刃立刻“滋滋”冒白烟。“别急，”他声音压得很低，“这粘液有腐蚀性，赵虎的铁甲能挡一阵。你听……”
话音未落，坑底突然传来闷响，像有巨石砸在铁板上，紧接着是赵虎的怒吼，夹杂着某种尖锐的嘶鸣。王胖子吓得一屁股坐在地上，工兵铲“哐当”掉在坑边：“我就说这鬼地方邪门！胖爷我这就下去救……”
“坐着！”叶辰低喝一声，已经解下腰间的绳索捆在树干上，“你在上面拽绳，青鸾搭箭警戒，我下去。”他拍了拍王胖子的后脑勺，“再敢乱动，回头让你啃三天压缩饼干。”
刚顺绳爬下不到五丈，坑壁突然剧烈震颤，无数碎石哗啦啦往下掉。叶辰脚腕被什么东西猛地缠住，低头一看，竟是条胳膊粗的暗红色藤蔓——那玩意儿顶端长着张婴儿拳头大的嘴，正用细密的牙齿啃咬绳索，粘液滴在手上，烫得他差点松手。
“妈的还带自动投喂的？”他骂了句，消防斧蓝火暴涨，反手劈断藤蔓，断口处喷出的粘液溅在坑壁上，竟蚀出一个个蜂窝状的小洞。“青鸾！往坑底射箭！照明！”
三支火箭“咻咻咻”扎进黑暗，火光瞬间照亮坑底——赵虎正被十几条藤蔓缠在半空，铁甲上的锈蚀斑像活物似的蔓延，他手里死死抱着个半开的青铜匣，匣口泛着红光，几只巴掌大的黑色甲虫正从匣缝里往外爬，落地就化作黑烟钻进藤蔓的根须里。
而在他脚下，铺着层密密麻麻的白骨，骨头缝里全是刚才那种暗红色藤蔓，最粗的那条主根上，竟长着颗篮球大的肉瘤，肉瘤上嵌着上百只浑浊的眼球，正齐刷刷盯着从天而降的叶辰。
“这他妈是瘴母的老巢！”赵虎的怒吼混着藤蔓的嘶鸣炸响，“青铜匣里的不是密钥，是……”话没说完，肉瘤突然张开，露出里面螺旋状的牙齿，一股腥风直扑叶辰面门。
叶辰突然松开绳索，借着下落的力道旋身劈斧——蓝火在黑暗中划出半轮满月，将迎面扑来的主根劈成两截。粘稠的汁液喷了他满脸，他却像没知觉似的，一把抓住赵虎的铁甲带，“匣子里是什么？！”
“是虫卵！”赵虎咳出两口黑血，青铜匣在他怀里剧烈震动，红光越来越亮，“当年部队根本不是被叛徒出卖，是被这东西寄生了！那些‘战友’变成了藤蔓的养料，我是唯一的……”他突然瞪大独眼，指着叶辰身后，“小心！”
叶辰猛地回头，只见无数藤蔓从白骨堆里钻出，编织成张巨大的网罩下来。他将消防斧塞进赵虎手里，自己抽出腰间的匕首割断绳索：“抓住匣子！往上冲！”
两人借着下落的惯性撞向白骨堆，骨头碎裂的脆响里，叶辰突然发现那些白骨的指骨都朝着同一个方向弯曲，像是死前都在抓什么东西。而青铜匣的红光透过缝隙漏出来，竟在白骨堆上投射出奇怪的纹路——那图案和赵虎地图上的批注重合了！
“这不是虫卵……”叶辰突然反应过来，匕首挑开匣盖一角，里面哪有什么甲虫，分明是块巴掌大的血色晶石，那些黑烟是晶石散发的能量，“是地脉核心！赵虎你看！”