王胖子正蹲在篝火边，用树枝戳着架在火上的腐爪兽腿，油星溅在他脸上，烫得他龇牙咧嘴却舍不得挪开。烤肉的焦香混着硫磺的味道飘散开，引得旁边三只铁甲狼直吧嗒嘴，受伤的公狼虽然还在舔舐伤口，尾巴却摇得像个拨浪鼓。
“我说这玩意儿真能吃？”王胖子举着烤肉往苏青鸾面前递，被对方用箭杆拨开，“你忘了它爪子上的菌丝能腐蚀石头？万一肉里有毒咋办？”
“放心，胖爷我试过了。”王胖子拍着胸脯，嘴里还嚼得津津有味，“刚才偷偷尝了口，除了有点骚，跟烤狗肉差不多——哎不对，比狗肉劲道！”他突然捂住嘴，看着三只铁甲狼警惕的眼神，干笑两声，“我是说……跟烤野猪肉差不多！”
苏青鸾没理他，正用银母矿粉末给受伤的公狼处理伤口。矿石接触到黑血的瞬间，发出“滋滋”的声响，冒出白色的烟雾，公狼疼得呜咽一声，却懂事地没乱动，只是用脑袋蹭了蹭她的手背，像是在道谢。
“这狼倒通人性。”老李蹲在旁边整理装备，把剩下的硫磺结晶分装在小布袋里，“赵虎说过，铁甲狼能记住救命恩人的气味，以后咱们再进骨林，它们指定不会拦着。”他突然指着公狼脖子上的项圈，“你们看那玩意儿，像是人为戴上去的。”
项圈是用粗麻绳编的，上面挂着块小木牌，刻着个歪歪扭扭的“勇”字。叶辰用消防斧轻轻挑开木牌，背面还有行更小的字：“三队，小七”。
“三队？”叶辰皱起眉，“这像是军队的编制。难道这些狼以前是军犬？”他想起硫磺泉底的青铜匣和狼王嘴里的军牌，突然觉得事情没那么简单，“赵虎当年所在的部队，说不定专门训练过铁甲狼当军犬，后来部队覆灭，狼才野化变成魔兽。”
王胖子啃完最后一块烤肉，用树枝剔着牙，突然想起什么：“对了！青铜匣！明天得去泉眼塌陷的地方找找，说不定还能捞上来！”他突然压低声音，凑到叶辰耳边，“胖爷我总觉得那里面有宝贝，刚才红光闪得蹊跷，指定是红宝石！”
“你就惦记着宝贝。”苏青鸾收拾好药箱，往篝火里添了根柴，“就算捞上来，也得看看里面是什么。万一像黑瘴林的腐骨菌似的，是危险品咋办？”
“那更好！”王胖子眼睛一亮，“危险品更值钱！上次镇上药材铺老板说，一只活的腐爪兽能卖五十个银币，要是青铜匣里有更稀罕的玩意儿……”
“闭嘴吧你。”叶辰笑着踹了他一脚，“明天先去泉眼看看情况再说。塌陷的地方说不定有瘴母的残根，得小心点。”他望着黑瘴林深处的黑暗，那里偶尔传来几声怪异的嚎叫，不知是哪种魔兽在活动，“今晚轮流守夜，别大意。”
下半夜轮到叶辰守夜时，篝火已经快灭了，只剩下几点火星。他往火堆里添了根柴，火星“噼啪”炸开，照亮了周围的树林，树影晃动，像有无数人影在窥探。
突然，受伤的公狼竖起耳朵，对着黑瘴林深处低吼起来，脖子上的项圈“啪嗒”一声掉在地上，木牌背面的“三队，小七”在月光下格外清晰。叶辰捡起项圈，发现麻绳的断裂处很整齐，像是被利器割断的——不是自然磨损。
他正疑惑，公狼突然窜起来，对着黑暗的方向狂吠，另外两只狼也跟着站起来，摆出防御的姿势。叶辰握紧消防斧，蓝火在斧刃上悄然亮起，警惕地望向树林深处。
阴影里，慢慢走出来个高大的身影，穿着破烂的军装，半边脸被铁甲覆盖，正是半甲人赵虎。他的金属爪子上还沾着黑血，显然刚经历过战斗，看到叶辰时，独眼闪过一丝惊讶。
“你咋来了？”叶辰放下消防斧，“黑瘴林这么危险，你一个人……”
“找你们。”赵虎的声音沙哑，铁甲摩擦发出刺耳的声响，“刚才在骨林听到爆炸声，猜你们可能在这儿。”他指了指受伤的公狼，“小七怎么样了？”
“没事，处理过了。”苏青鸾被吵醒，揉着眼睛坐起来，“你认识它？”
“认识。”赵虎蹲下身，用金属爪子轻轻抚摸公狼的脑袋，动作竟意外地温柔，“它是我当年训练的军犬，编号小七，三队的。”他捡起地上的木牌，独眼闪过一丝悲伤，“没想到还活着……当年部队覆灭时，我以为它们都死了。”
王胖子也被吵醒了，打着哈欠凑过来：“虎哥，那青铜匣你知道不？硫磺泉底捞出来的，沉下去的时候还闪红光！”
赵虎的身体突然僵住，铁甲覆盖的半边脸转向泉眼的方向，声音带着颤抖：“青铜匣……你们找到它了？”
“没捞上来，泉眼塌了。”叶辰看着他的反应，更确定青铜匣不简单，“那里面到底是什么？”