警报声撕裂燎原号的宁静时，舷窗外的星海正翻涌着墨色浊流。陈默猛地砸向控制台，屏幕瞬间切换至外部视角——数以百计的虚空兽正从黑暗中浮现，像一群被唤醒的远古凶灵，朝着燎原号战舰围拢而来。
警报声如同惊雷般在燎原号的舰桥内炸响，红色警示灯疯狂闪烁，将陈默、刘江等人的脸庞映照得忽明忽暗。陈默猛地从座椅上起身，双手撑住控制台边缘，目光死死盯住舷窗——原本沉寂的星海此刻已被一股诡异的暗紫色阴影笼罩，数以百计的轮廓正从黑暗中飞速逼近，那是虚空兽群标志性的压迫感，如同潮水般将燎原号困在中央。
“为首那只体型太大了！”卡伦的声音带着一丝颤抖，他手中的观测仪屏幕上，为首虚空兽的影像被不断放大。那巨兽体长逾百米，宛如一座漂浮在星空中的暗紫色山岳，通体覆盖的鳞甲每一片都有半人高，鳞甲表面粗糙如风化的岩石，却在边缘处流淌着幽蓝的能量纹路，纹路闪烁时，仿佛将星空中的极寒凝固其中，连周围的星光都染上了一层冷意。更诡异的是它的头颅，没有眼睛、鼻子，只有一个占据了头部三分之二的环形口器，口器内侧密密麻麻排列着数排倒钩状骨刺，每一根骨刺都泛着金属般的寒光，尖端悬挂着的墨绿色粘稠液体缓缓滴落，落在虚空中竟没有消散，反而“滋滋”作响地腐蚀出细小的空间裂缝，裂缝边缘的光影扭曲，如同被啃噬过的布料。
它的四肢更是颠覆了常规认知，粗壮的肢干如同百年古树的树干，表面同样覆盖着鳞甲，可末端却没有尖锐的爪子，而是延伸出半透明的膜翼。膜翼展开时足有数十米宽，薄如蝉翼却泛着淡蓝色的光晕，每一次扇动，都会激起一圈环形的能量波，能量波所过之处，连遥远恒星投射来的星光都发生了扭曲，仿佛空间被揉成了一团褶皱的纸。
“是虚空兽群！至少百多只！”刘江的手指在操作台上翻飞，汗水顺着他的额角滑落，滴在控制台的按钮上，“它们的膜翼能干扰空间坐标，跃迁引擎的参数一直在跳变，我们被锁定了，根本没法启动跃迁！”
话音未落，舰桥外突然闪过三道淡蓝色的残影。众人循声望去，三只体型稍小、体长约三十米的虚空兽正以惊人的速度逼近，它们的膜翼扇动频率比首领更快，在虚空中划出三道流畅的淡蓝色轨迹，如同三支被精准投掷的箭矢，直指燎原号的能量护盾。
“它们要主攻护盾！”阿奇话音刚落，三只虚空兽已抵达燎原号近前。它们的环形口器猛地张开到极限，口器内侧的骨刺泛着墨绿色的光芒，紧接着，一道道暗绿色的能量束从口器中喷射而出，如同毒蛇的獠牙，狠狠撞在燎原号淡蓝色的能量护盾上。
“滋滋——咔嚓！”
刺耳的摩擦声瞬间填满舰桥，能量护盾被能量束击中的位置泛起剧烈的涟漪，淡蓝色的光芒以肉眼可见的速度变暗。仅仅两秒后，护盾表面便浮现出蛛网般的裂痕，裂痕中不断逸散出淡蓝色的能量粒子，如同破碎的玻璃。
控制台的警报灯瞬间从黄色切换为刺眼的红色，尖锐的警报声变得更加急促，屏幕上弹出一行醒目的红色提示：【能量护盾受损率47%，持续遭受侵蚀，预计五分钟后完全失效！】
“不行，这样下去护盾撑不住！”卡伦猛地抓起一旁的粒子步枪，转身冲向舰桥侧面的武器操作口，“我去启动近防炮，至少能逼退这些小型个体！”
刘江则死死盯着控制台，手指在键盘上敲得飞快，额头上的青筋因用力而凸起：“我在尝试过载护盾发生器，能暂时提升护盾强度，但持续时间只有一分钟！陈默，你必须在一分钟内找到突围的缺口！”
陈默没有说话，目光紧紧锁定着舷窗外的兽群。为首的巨型虚空兽仍在远处悬浮，膜翼缓慢扇动，似乎在指挥着兽群的行动。而除了正在攻击护盾的三只小型虚空兽外，其余的虚空兽正呈环形包围过来，它们的膜翼不断释放着微弱的能量波，将燎原号周围的空间彻底封锁，连一丝缝隙都没有留下。
舰桥内的警报声愈发尖锐，红色警示灯的光芒在卡伦紧绷的侧脸上不断闪烁。他死死攥着拳头，指节因用力而泛白，双眼紧盯着战术屏幕上密密麻麻的红点——那些代表虚空兽的标记正以严密的阵型收缩，如同一张不断收紧的死亡之网。
“这些家伙的配合太默契了！”卡伦的声音带着压抑的怒火，手指重重戳在屏幕上，“你看，大型个体在正面持续释放能量波压制护盾，三只小型的专门盯着我们刚才被攻击的护盾缺口打，还有五只在左右两侧游走，它们的膜翼一直在释放干扰波，我们只要稍微转向，空间坐标就会乱跳！”
他的话音还未消散，战术屏幕右侧突然爆出一片刺眼的黄色警告框。众人余光扫去，只见两只体长约四十米的虚空兽正悬停在燎原号侧后方，它们半透明的膜翼突然同步扇动，淡蓝色的能量波不再是分散的环形，而是汇聚成一道扭曲的能量流，狠狠撞向虚空。
下一秒，燎原号的舰体突然像撞上了无形的礁石，剧烈的颠簸瞬间席卷了整个舰桥。控制台的按钮被震得弹起，桌上的工具盒“哗啦”一声翻倒，工具滚落一地。陈默死死抓住操控杆，指腹因用力而陷入金属缝隙，身体却仍被颠得左右摇晃，视线里的仪表盘都开始模糊。
“空间紊乱区！它们用膜翼制造了空间褶皱！”刘江的声音带着喘息，他死死按住控制台，试图稳定舰体姿态，“推进器输出不稳定，我们现在连直线航行都做不到！”
“别慌！”阿奇的声音从控制台下方传来，众人低头看去，只见他半跪在地上，两条机械臂正以肉眼难辨的速度拆解着线路板。淡蓝色的火花不时从线路接口处爆出，落在他沾满油污的工装上，而他额头上的汗珠早已连成细线，顺着脸颊滑落，滴在地板上晕开一小片湿痕，“跃迁引擎的能量回路被空间干扰波熔断了，我正在重新接线，至少需要三分钟！你们必须撑住这三分钟！”
陈默深吸一口气，强迫自己冷静下来。他盯着战术屏幕上兽群的间隙，目光逐渐变得锐利如刀：“刘江，立刻调整能量分配，把所有非必要系统的能量都抽调到前部推进器，我们从正面冲出去！卡伦，粒子炮锁定左侧那三只小型虚空兽，打断它们的攻击节奏，给我们撕开缺口！”
“收到！”刘江立刻抬手在控制台上滑动，屏幕上的能量分配图瞬间变化，舰体两侧的辅助引擎相继熄灭，唯有前部推进器突然爆发出耀眼的蓝色火焰。那火焰如同出鞘的利剑，推着燎原号朝着兽群的缝隙猛冲，舰体周围的空气都被高温炙烤得微微扭曲。
卡伦早已扑到粒子炮操作台前，手指飞快地输入指令。战术屏幕上，三道红色瞄准线瞬间锁定了左侧的三只虚空兽。他猛地扣下扳机，“嗡”的一声，粒子炮的炮管泛起炽热的红光，三道红色光束如同流星般射向目标。
可那些虚空兽的反应快得惊人。就在光束即将命中的瞬间，其中两只虚空兽突然侧身，半透明的膜翼交叉成“x”形。淡蓝色的能量在膜翼交汇处汇聚，瞬间形成一道薄如蝉翼的能量屏障。“砰！”红色光束狠狠撞在屏障上，竟被直接反弹，擦着燎原号的舰体飞向远方，在虚空中炸开一团红色的光雾。
而第三只虚空兽则借着同伴的掩护，猛地收缩膜翼，如同离弦的箭般冲向燎原号的侧翼。它的膜翼在飞行中不断释放能量波，形成一道无形的冲击波。“咚”的一声闷响，冲击波狠狠撞在舰体上，燎原号的推进器瞬间发出刺耳的“滋滋”声，屏幕上的推进功率数值飞速下降——从百分之百骤降到了百分之七十。
“该死！它们会互相掩护！”卡伦狠狠砸了一下操作台，咬牙切齿地说道，“而且它们的能量屏障能反弹攻击，我们的粒子炮根本伤不到它们！”
“小心！大型虚空兽过来了！”刘江突然大喊，手指指向舷窗。众人抬头望去，只见那只体长逾百米的巨型虚空兽正缓缓逼近，它的环形口器开始收缩，周围的空间竟出现了明显的凹陷，暗紫色的鳞甲上，幽蓝的能量纹路闪烁得愈发剧烈，显然在酝酿着更强的攻击。
陈默的心瞬间沉到了谷底。前部推进器功率下降，跃迁引擎还需三分钟才能修复，而最强的敌人已悄然逼近，这场困局，似乎越来越难破了。
这场狩猎，才刚刚开始。
舰桥内的空气仿佛被凝固，所有人的目光都被舷窗外那道遮天蔽日的身影攫住——百米长的巨型虚空兽正缓缓逼近，暗紫色的鳞甲在星光下泛着冷硬的光泽，每一步在虚空中挪动，都带着撼动星海的沉重感。它的环形口器开始缓慢收缩，边缘的幽蓝纹路骤然亮起，周围的空间竟像被无形的手攥住，出现了肉眼可见的凹陷，连远处的恒星光芒都被拉扯成扭曲的光带。
“不好！它要释放空间撕裂波！”陈默的声音陡然拔高，心脏狂跳不止——这种攻击能直接撕裂空间结构，燎原号的护盾根本无法抵御。他猛地拍向控制台：“刘江，立刻启动应急护盾！把所有能量都灌进去，能撑一秒是一秒！卡伦，粒子炮瞄准它的膜翼关节，那是鳞甲覆盖最薄的地方，试着打断它的蓄力！”
刘江的手指在操作台上翻飞，汗水顺着指尖滴落在按钮上，屏幕上的能量条飞速下滑，应急护盾的图标瞬间亮起，一道比之前更厚重的淡蓝色光罩包裹住燎原号。而卡伦早已调整好粒子炮的角度，炮管对准巨型虚空兽膜翼与肢干连接处那道细微的缝隙，深吸一口气后狠狠扣下发射按钮。
“嗡——”炽热的红色光束如同烧红的铁钎，瞬间跨越数百米的距离，精准击中目标。然而，预想中的穿透并未发生——暗紫色的鳞甲只是泛起一阵火星，光束消散后，只在上面留下一道浅得几乎看不见的焦痕，连鳞甲的光泽都未曾减弱半分。
“该死！这鳞甲也太硬了！”卡伦狠狠砸了一下操作台，眼中满是难以置信。
就在这时，巨型虚空兽的环形口器猛地扩张到极限，原本凹陷的空间骤然崩裂，一道漆黑如墨的能量波从口器中爆发而出。那能量波没有声音，却带着毁灭一切的气息，所过之处，空间被撕开无数细小的口子，露出里面深邃的黑暗，连光线都被彻底吞噬。
“快躲！”陈默嘶吼着猛打操控杆，燎原号如同惊弓之鸟般向侧面急转。但空间撕裂波的速度太快，瞬间便撞在应急护盾上。
“咔嚓——哗啦！”
如同玻璃破碎的脆响在舰桥内回荡，淡蓝色的应急护盾瞬间布满裂痕，下一秒便彻底崩解，能量碎片如同萤火虫般在虚空中消散。失去护盾的保护，撕裂波的余威狠狠撞在舰体外壳上，燎原号的金属外壳发出阵阵“咯吱”的呻吟声，仿佛随时都会解体，控制台的屏幕瞬间黑了一半，只剩下几个关键指标在闪烁。
“阿奇！还有多久！”陈默死死抓着操控杆，目光紧盯着屏幕上不断扑来的小型虚空兽，嘶吼着问道。那些体长三十余米的虚空兽如同闻到血腥味的鲨鱼，借着巨型虚空兽的攻击间隙，疯狂围拢过来。它们的环形口器张开，倒钩骨刺狠狠划擦着舰体外壳，墨绿色的粘稠液体滴落在金属上，发出“滋滋”的腐蚀声，瞬间便留下一个个深达数厘米的深坑，外壳下的线路裸露出来，不时爆出火花。
“还有三十秒！”阿奇的声音带着喘息，两条机械臂仍在飞速运作，汗水早已浸湿了他的后背。终于，他将最后一根线路接入接口，眼中爆发出狂喜：“跃迁坐标已经校准！能量回路接通，准备启动跃迁！”
就在这时，战术屏幕上突然弹出三道急促的红色警告。陈默抬头望去，只见三只小型虚空兽竟绕过正面防线，如同鬼魅般冲向燎原号的引擎舱——那里是跃迁启动的核心部位！它们的环形口器紧紧贴在引擎舱的舱壁上，倒钩骨刺疯狂转动，瞬间便在舱壁上划出深深的痕迹，墨绿色的腐蚀液体顺着划痕渗入，舱内的警报声陡然变得尖锐。
“不能让它们破坏引擎！”陈默瞳孔骤缩，没有丝毫犹豫，猛地按下操控台上一个红色的紧急按钮——那是引擎舱的应急爆破装置，专为应对敌人近身破坏设计。
“轰！”
剧烈的爆炸声瞬间在虚空中响起，引擎舱外侧的防爆层被引爆，炽热的火焰裹挟着金属碎片向外喷发。三只正疯狂啃噬舱壁的虚空兽来不及反应，被爆炸的冲击波狠狠掀飞，半透明的膜翼被火焰烧出巨大的破洞，墨绿色的血液从伤口中喷涌而出，在虚空中缓缓扩散，如同一片诡异的星云。
陈默紧盯着屏幕上那三只受伤的虚空兽，它们挣扎着想要再次靠近，却因膜翼受损失去了平衡，只能在虚空中缓慢漂浮。他长舒一口气，但紧绷的神经丝毫没有放松——跃迁启动还剩最后十秒，而不远处的巨型虚空兽，已经再次开始收缩它的环形口器。
跃迁引擎启动！倒计时十秒！”阿奇的声音冲破舰桥内的嘈杂，带着劫后余生的狂喜，他的手臂还悬在控制台上方，指尖的火花尚未熄灭，眼中却亮得惊人。
控制台屏幕上，代表跃迁程序的进度条开始飞速跳动，淡蓝色的光芒从舰体底部的引擎舱蔓延开来，如同给燎原号镀上了一层希望的光晕。但这份希望刚燃起，便被舷窗外的景象狠狠压下——那只百米长的巨型虚空兽见猎物即将逃脱，暗紫色的鳞甲突然爆发出刺眼的幽蓝光芒，半透明的膜翼扇动频率陡然加快，原本缓慢的动作变得迅猛如闪电，环形口器中不断溢出墨绿色的能量粒子，显然已彻底暴怒。
它没有独自攻击，而是发出一声无声的嘶吼——这是兽群协同的信号。下一秒，它身后数十只小型虚空兽同时张开环形口器，一道道暗绿色的能量束如同暴雨般喷射而出。密集的攻击在空中交织成一张巨大的能量网，从四面八方朝着燎原号笼罩而来，连一丝躲避的缝隙都未曾留下。
“推进器功率开到最大！我们冲过去！”刘江的吼声带着决绝，他双手死死按住操控台，将推进器的能量输出推到了过载极限。燎原号的尾部喷出三道炽热的蓝色火焰，火焰因能量过载而微微泛白，舰体如同离弦之箭般在能量束的间隙中疯狂穿梭。
“嗤啦——”一道能量束擦着舰体左侧飞过，瞬间在外壳上烧出一道半米长的焦痕，金属熔化的刺鼻气味弥漫进舰桥。紧接着，又有两道能量束击中了舰体的侧翼，“轰隆”一声闷响，侧翼的装甲板被炸开一个大洞，内部的线路暴露在外，冒着滚滚黑烟。控制台的警报声再次升级，红色警示灯疯狂闪烁，屏幕上不断弹出“舰体结构受损”“左翼推进器功率下降”的警告。
“五秒！跃迁坐标稳定！”阿奇紧盯着屏幕，声音因紧张而微微发颤。
燎原号仍在险象环生中穿梭，陈默死死抓着操控杆，目光如同鹰隼般锁定着能量网的薄弱点。他凭借着多年的驾驶经验，在密集的攻击中硬生生划出一条惊险的航线——一道能量束擦着舰首飞过，另一道则险些击中引擎舱，每一次闪躲都差之毫厘。
“三秒！能量回路完全接通！”
巨型虚空兽见能量网未能困住燎原号，再次开始蓄力。它的环形口器收缩到极致，周围的空间凹陷得更加明显，一道比之前更粗的黑色空间撕裂波正在口器中凝聚，暗紫色的鳞甲因能量涌动而剧烈震颤。
“一秒！跃迁！”
阿奇的话音落下的瞬间，燎原号的舰体周围泛起浓郁的淡蓝色光晕，空间如同水波般开始扭曲，舰体逐渐变得透明。与此同时，巨型虚空兽的空间撕裂波也轰然爆发，黑色的能量波带着毁灭一切的气息，朝着燎原号疾驰而来。
时间仿佛在这一刻静止——撕裂波距离燎原号只剩下最后半米，舰体的尾部已被撕裂波的余威波及，装甲板开始崩解。但就在这千钧一发之际，燎原号的身影彻底消失在虚空中，只留下一道淡蓝色的残影。
黑色撕裂波撞在空无一物的虚空中，激起一圈圈空间涟漪，随后缓缓消散。巨型虚空兽悬停在原地，环形口器不断开合，发出无声的暴怒嘶吼。其余的虚空兽则在周围疯狂盘旋，膜翼扇动着，试图追寻燎原号的踪迹，却只抓到一片冰冷的黑暗，最终只能在原地焦躁地徘徊。
另一边，灵韵星域的边缘。
淡蓝色的光晕闪烁，燎原号的身影从虚空中缓缓浮现。舰体上布满了伤痕，外壳焦黑，侧翼的大洞还在冒着青烟，内部的警报声终于停止，只剩下控制台微弱的运行灯光。
陈默瘫坐在操控椅上，紧绷的身体瞬间放松下来，他看着屏幕上逐渐清晰的灵韵星——那颗散发着淡绿色光芒的星球，如同黑暗中的灯塔，长长地舒了一口气，心中的巨石终于落地。刘江擦了擦额头上的冷汗，指节因之前的用力而仍泛着白；卡伦放下了手中的粒子枪，靠在墙壁上，大口地喘着气；阿奇则立刻起身，操纵着维修机械臂走向受损的引擎舱，开始检查舰体的损伤情况。
刚才的猎杀狂潮如同一场惊心动魄的噩梦，每一秒都在生死边缘徘徊。但此刻，看着远方的灵韵星，所有人的脸上都露出了劫后余生的笑容。燎原号虽伤痕累累，却成功突破了绝境，朝着新的星域，继续前行。
燎原号指挥舱的冷光如一层薄霜，覆盖在每一块操控面板上，也映照着陈默紧绷的侧脸。他指尖悬在全息星图边缘，指腹无意识地摩挲着冰冷的金属边框，目光却死死盯在星图中央那片标注着“猩红残骸带”的区域——那里，十二小时前还是燎原号与虚空兽惨烈厮杀的战场，此刻只剩下漂浮在宇宙中的战舰残片和虚空兽的焦黑尸骸，像一片被遗弃的星际坟场。陈默让刘江派出微型隐身穿梭机，悄悄收集虚空兽尸体内的虚空晶核，虚空兽的虚空晶核加上其他辅助材料可以制作空间戒指制作阵盘等。
“舰长，能源核心修复进度37%，生命维持系统仍有两具舱体处于离线状态。”通讯器里传来机械师林野沙哑的声音，带着难以掩饰的疲惫，“医疗舱那边刚统计完，这次战斗……我们损失了十七名船员。”
陈默喉结滚动了一下，没有回头。十七个名字，每一个都曾在早餐时与他点头问好，在深夜的值班舱里分享过家乡的星酒。他还记得船员小周总说要带他看老家那颗会发光的双子星，可现在，那双总是亮晶晶的眼睛，永远留在了猩红残骸带的冰冷真空里。
“阿奇那边呢？”他的声音比指挥舱的温度还要低，压着一丝极力克制的颤抖。
“阿奇还在解剖室，他说发现了异常，让您处理完指挥舱的事立刻过去。”
挂断通讯，陈默终于挪动了脚步。指挥舱的自动门向两侧滑开，走廊里的应急灯还亮着橙红色的光，映得墙壁上船员们的合影忽明忽暗。他走得很慢，脑子里反复回放着十二小时前的画面——原本只是正常的星际航行，目标是阿灵韵星系的殖民站，可刚进入猩红残骸带，雷达就发出了尖锐的警报。
虚空兽，这种以星际尘埃为食的生物，向来是三到五头成群活动，它们智慧程度不高，只会循着能量源盲目冲撞，对全副武装的燎原号来说，顶多算是途中的小麻烦。可那天不一样，雷达屏幕上密密麻麻的红点，像突然爆发的星际瘟疫，足足有几百头，从残骸带的各个方向涌来，它们的触手泛着诡异的紫色荧光，像是被某种力量操控着，疯了一样撞向燎原号的护盾。
“不合常理。”陈默又一次在心里默念。他指挥燎原号征战星际多年，见过的虚空兽没有一千也有八百，从未有过如此大规模的集群袭击。它们像是被什么东西引诱着，又像是……被谁指挥着，目标明确，就是要毁掉燎原号。
解剖室的门有一层透明的观察窗，陈默隔着玻璃就看到了阿奇。这个留着爆炸头的生物分析师，此刻正戴着防护手套，手里拿着一把微型解剖刀，小心翼翼地划开一头虚空兽的腹部。虚空兽的尸体已经失去了活性，灰黑色的皮肤皱缩着，露出里面暗红色的内脏，一股带着腥气的冷冻剂味道透过通风系统飘出来，让人胃里发紧。
“来了？”阿奇头也没抬，声音透过对讲器传来，“你自己看，这东西我从来没见过。”
陈默推门进去，走到解剖台旁。阿奇用解剖刀挑起一小块泛着淡蓝色光泽的物质，那物质像是凝固的星尘，在无影灯下闪烁着细碎的光芒，大小不过指甲盖，却让陈默的瞳孔骤然收缩——他认得这种光泽。
“昨天战斗时，猩红残骸带的星空中，是不是闪过这种蓝色的光？”阿奇突然问道。
陈默猛地回头：“你怎么知道？”
“我调取了战斗记录仪的光谱分析。”阿奇说着，点开了旁边的全息屏幕，上面显示着一组复杂的数据，“当时我还以为是护盾过载产生的辐射光，直到刚才解剖这头虚空兽，在它的胃囊里发现了这个。你看，这物质的光谱和昨天星空中出现的蓝色光完全吻合。”
陈默凑近了解剖台，盯着那小块蓝色物质。它质地坚硬，表面光滑，不像是自然界存在的东西。“这是什么？”
“目前还不清楚。”阿奇摇摇头，摘下防护眼镜，眼底满是疑惑，“我已经做了初步的成分检测，里面含有钛、硅，还有几种未知的元素，结构非常稳定，而且……”他顿了顿，语气变得严肃起来，“我发现这东西对虚空兽有致命的吸引力。刚才我把一小块样本放在培养舱里，隔壁笼子里的那只受伤的虚空兽，竟然拼命撞笼子，想要靠近样本，哪怕它已经虚弱到连站起来都困难。”
“致命的吸引力？”陈默皱紧眉头，“你的意思是，昨天那些虚空兽，是被这种物质吸引到猩红残骸带的？”
“大概率是。”阿奇点头，“虚空兽的感官很迟钝，只能感知到能量源和特定物质的气味，这种蓝色物质对它们来说，就像蜜糖对蚂蚁一样。但问题是，这种物质不是自然界存在的。”他调出另一组数据，“你看，它的分子结构是人工合成的，而且技术水平很高，至少不是普通殖民站或者小型科研机构能做出来的。”
人工合成？陈默的心脏猛地一沉。这就意味着，昨天的虚空兽袭击不是意外，而是有人故意用这种蓝色物质，引诱了几百头虚空兽，对燎原号进行猎杀。
“会是谁？”陈默的声音里带着一丝寒意。燎原号虽然是一艘巨型战舰，但这些年也接触过不少势力，有合作，也有摩擦。他首先想到的，是沃顿家族。
沃顿家族是星际间有名的军火商，控制着三个星系的矿场，实力雄厚，而且向来行事狠辣。虽说陈默率领燎原号为了盖亚星投毒事件，破坏了沃顿家族病毒试验，双方因此结下梁子。沃顿家族当时就放话，要让燎原号付出代价。
“会不会是沃顿家族？”陈默问道。
阿奇却摇了摇头：“不太可能。我查过沃顿家族的科研资料，他们虽然有矿场和军火生产线，但核心技术还是集中在武器制造上，没有能力合成这种蓝色物质。而且，根据最新的星际新闻，沃顿家族最近自身难保。”
他说着，点开了一个新闻界面。标题赫然写着：“沃顿家族矿场遭神秘势力袭击，三大矿场停产，家族首领沃顿三世失踪”。新闻里还配了矿场被炸毁的图片，浓烟在星际背景下形成巨大的黑色云团，触目惊心。
“你看，沃顿家族现在连自己的矿场都保不住，哪还有精力来设计猎杀燎原号？”阿奇关掉新闻，“而且，就算他们想，也没有这种技术。”
陈默沉默了。沃顿家族的嫌疑被排除，那剩下的，会是谁？他脑子里过着一个个可能的名字，突然，一个小女孩的身影跳了出来——莎琳。自从救了这五岁的小女孩与两个泽尔族人凯和莉后，总感党 事实可能与他们说的不一样，他们可能对陈默隐藏了一些事。
“莎琳……”陈默低声念出这个名字，手指无意识地敲击着解剖台的边缘，“她的身份来历到底是什么？，怎么会在二级文明是域受到埋伏袭击？而且是必须置他们于死地的那种围杀？”
陈默走到观察窗前，看着外面漆黑的宇宙。猩红残骸带的方向，此刻已经恢复了平静，仿佛那场惨烈的战斗从未发生过。可他知道，那几百头虚空兽的袭击，那十七名船员的牺牲，都和那神秘的蓝色物质有关，和那个可能隐藏在幕后的人有关。
“舰长！”阿奇突然叫了一声，语气里带着惊讶，“你快来看！”
陈默立刻走过去，只见阿奇的屏幕上，出现了一段加密的通讯记录。“这是我刚才破解的一段神秘通讯，你看这段对话。”
屏幕上的文字清晰地显示着：
“诱饵物质已成功投放，目标区域已出现大量虚空兽。”
“目标是否进入预定区域？”
“已进入，正在监测战斗数据。”
“很好，继续观察。”
突然，警报声又再次刺耳响起陈默的心猛地一沉，他立刻冲向指挥舱。透过指挥舱的舷窗，他看到远处的宇宙中，无数个紫色的光点正在靠近，像一片汹涌的紫色潮水，遮天蔽日。那些光点，正是虚空兽的触手发出的光芒。
“怎么会这么快？”陈默咬牙，“我们刚离开猩红残骸带不到十二小时，它们怎么会找到这里？”
“舰长，你看！”操控员突然指着雷达屏幕，“在那些虚空兽的前方，有蓝色的光！和昨天的一样！”