金属摩擦的尖啸刺破硝烟弥漫的废墟上空，刘江紧握着磐石号机甲的操纵杆，指节因用力而泛白。驾驶舱内的全息屏上，代表幽灵小队的红色光点如饿狼般呈环形包围，六台“夜刃”机甲的粒子刀在残垣断壁间划出幽蓝弧光，每一次挥砍都在地面留下深可见骨的沟壑。
“刘江，放弃抵抗吧，你的机甲能源只剩37%，撑不过三分钟。”通讯频道里传来幽灵小队队长沙哑的声音，夜刃机甲群同步向前逼近，肩部的脉冲炮已蓄满能量，炮口闪烁的红光将废墟映照得如同炼狱。
刘江咬碎牙，猛地推动操纵杆，磐石号突然向左滑步，厚重的合金脚掌碾过断裂的钢筋，在地面留下两道平行的深痕。与此同时，他按下右臂武器按钮，肩部的榴弹发射器“嗡”地一声弹出，三枚高爆榴弹拖着橘红色尾焰射向左侧两台夜刃机甲。
“铛！铛！”两声脆响，夜刃机甲迅速竖起合金盾牌，榴弹在盾牌表面炸开，黑色的硝烟瞬间吞没了机甲的身影。但刘江清楚，这种程度的攻击顶多拖延时间——夜刃机甲的盾牌采用钛合金复合材质，能抵御十次以上高爆榴弹的冲击。
果然，硝烟尚未散尽，两道幽蓝刀光便从中劈出，直逼磐石号的驾驶舱。刘江瞳孔骤缩，双手在操纵面板上飞速操作，磐石号猛地向后仰倒，以单膝跪地的姿势避开刀光，同时左臂的电磁炮轰然开火，蓝色的电流在炮口汇聚成球状，瞬间射向右侧的夜刃机甲。
“滋啦——”电磁炮精准命中夜刃机甲的关节处，电流顺着机甲的线路蔓延，机甲的动作瞬间僵住。但还没等刘江乘胜追击，身后突然传来急促的破空声，他回头望去，只见三台夜刃机甲已绕到身后，粒子刀组成的刀网如同死神的镰刀，正朝着磐石号的背部斩来。
“完了？”刘江的心脏提到了嗓子眼，就在这千钧一发之际，远处突然传来一声震耳欲聋的爆炸，大地剧烈震颤，废墟中堆积的混凝土块如同雨点般落下。
通讯频道里传来幽灵小队队员的惊呼声：“队长！西边的异变体群被惊动了！数量至少有五百只！”
刘江猛地抬头，透过机甲的外部摄像头，只见西边的街道尽头，黑压压的异变人类正朝着这边涌来——它们的皮肤呈现出溃烂的暗紫色，眼球浑浊不堪，嘴角淌着墨绿色的粘液，手臂上的肌肉扭曲变形，指甲如同利爪般锋利。更可怕的是，异变体群中还夹杂着数十只异变巨狼，它们的体型是正常狼的三倍，皮毛脱落，露出暗红色的肌肉，獠牙上还挂着尚未消化的碎肉。
“怎么会这么快？”幽灵小队队长的声音充满了难以置信，他原本计划在异变体群到达前解决刘江，可这声突如其来的爆炸彻底打乱了计划。
异变体群显然被战斗的动静吸引，它们嘶吼着冲向战场，首当其冲的便是围困刘江的幽灵小队。一只异变人类猛地扑向最外侧的夜刃机甲，锋利的指甲在机甲的装甲上划出三道深深的划痕，墨绿色的粘液顺着划痕流下，发出“滋滋”的腐蚀声。
“该死！这些东西的指甲能腐蚀合金！”那台夜刃机甲的驾驶员惊呼，慌乱中挥动粒子刀，将异变人类劈成两半。但更多的异变体涌了上来，有的爬上机甲的肩部，用牙齿啃咬装甲；有的则抱住机甲的腿部，试图将机甲绊倒。
幽灵小队的阵型瞬间大乱，原本包围刘江的六台机甲被迫分散，两台机甲负责抵挡正面的异变体群，三台机甲对付侧面的异变巨狼，只剩下一台机甲还盯着刘江。
刘江抓住这千载难逢的机会，迅速检查机甲的能源——还剩29%，足够支撑他逃离这片区域。他深吸一口气，操纵磐石号向后退了两步，同时按下腿部的推进器按钮，机甲的背后突然喷出两道蓝色的火焰，借着推进器的推力，磐石号如同离弦的箭般冲向废墟深处。
“拦住他！”幽灵小队队长大怒，想要指挥机甲追击，可刚转过身，便被三只异变巨狼围攻。巨狼的獠牙狠狠咬在夜刃机甲的盾牌上，发出“嘎吱嘎吱”的啃咬声，盾牌表面的涂层很快被腐蚀出一个个小洞。
刘江回头望去，只见幽灵小队的机甲已被异变体群彻底包围，夜刃机甲的粒子刀在异变体群中挥舞，每一次劈砍都能带走数只异变体的生命，但异变体的数量实在太多，倒下一只，立刻就有十只补上来。有的异变体甚至不顾生死，抱着机甲的武器系统，任由粒子刀将自己劈成两半，也要破坏机甲的武器。
磐石号在废墟中飞速穿梭，合金脚掌踏过断裂的桥梁，绕过倾斜的高楼。刘江不敢有丝毫停留，他知道，只要稍微放慢速度，就可能被身后的异变体群追上。驾驶舱内的警报声不断响起，机甲的装甲在穿梭过程中被钢筋划出道道痕迹，但他顾不上这些，只想着尽快远离战场。
十分钟后，刘江终于找到了一处隐蔽的地下室——这里原本是一家超市的仓库，入口被厚厚的钢板挡住，钢板上虽然有几道划痕，但看起来还能抵御异变体的攻击。他操纵磐石号将钢板推开一道缝隙，小心翼翼地钻了进去，然后又将钢板拉回原位，彻底隔绝了外界的声音。
确认安全后，刘江瘫坐在驾驶座上，大口喘着粗气。他擦了擦额头上的汗水，打开通讯器，尝试联系陈默他们。信号断断续续，过了好几分钟，通讯器里终于传来陈默的声音：“刘江？你怎么样了？我们收到你的定位信号，正准备过去支援你！”
“我没事，”刘江的声音有些沙哑，“我已经摆脱了幽灵小队，现在在一个地下室里，很安全。幽灵小队被异变体群缠住了，暂时应该不会来追我。你们不用过来，先处理好手头的任务，等我这边的情况稳定下来，再跟你们汇合。”
“好，”陈默的声音顿了顿，“你自己注意安全，有情况随时跟我们联系。我们会尽快完成任务，然后过去接你。”
挂断通讯后，刘江靠在椅背上，闭上眼睛休息。但他并没有放松警惕，而是打开了机甲的外部摄像头，密切关注着外界的动静。地下室里一片漆黑，只有摄像头传来的画面在全息屏上闪烁，画面中，远处的街道上偶尔会闪过异变体的身影，它们还在四处游荡，寻找猎物。
而此时的战场，早已变成了人间炼狱。
幽灵小队的六台夜刃机甲已被异变体群层层包围，机甲的装甲上布满了划痕和腐蚀的痕迹，有的机甲肩部的脉冲炮已经被破坏，只能依靠粒子刀进行近战。队长驾驶的机甲被十几只异变巨狼围攻，粒子刀在手中挥舞，每一次挥砍都能将巨狼的头颅砍下，但巨狼的数量实在太多，刚解决一只，另一只就扑了上来。
“队长！我的机甲能源只剩15%了！”一名队员的声音带着哭腔，他的机甲腿部被异变体咬住，无法移动，只能眼睁睁地看着异变人类爬上机甲的驾驶舱，用指甲不断刮擦着玻璃。
“坚持住！”队长咬牙说道，“我们必须突围出去，否则都会死在这里！”他猛地推动操纵杆，机甲突然向前冲刺，粒子刀直刺向一只异变巨狼的心脏。巨狼发出一声凄厉的惨叫，倒在地上抽搐了几下，便不再动弹。但这一击也让他的机甲露出了破绽，一只异变人类趁机爬上机甲的背部，用牙齿啃咬着机甲的能源线路。
“滋啦——”能源线路被咬断，机甲的左臂突然失去控制，粒子刀“哐当”一声掉在地上。队长心中一紧，想要用右臂的粒子刀将异变人类斩落，但刚抬起手臂，便感到机甲一阵剧烈的震动——机甲的腿部被异变巨狼咬断了！
机甲“轰”地一声跪倒在地，队长试图启动推进器逃离，但推进器也在刚才的战斗中被破坏，根本无法使用。异变体群蜂拥而上，瞬间将机甲淹没，驾驶舱内传来队长的惨叫声，随后通讯频道便彻底陷入了寂静。
剩下的五台机甲看到队长牺牲，士气大跌。一名队员试图突围，驾驶机甲朝着异变体群的薄弱环节冲去，但刚冲出去没几步，就被一只异变巨狼扑倒在地，机甲的驾驶舱被巨狼的獠牙咬穿，鲜血从驾驶舱内流出，染红了地面。
“不！”另一名队员红着眼睛，操纵机甲疯狂地挥舞着粒子刀，异变体在他的刀下纷纷倒下，但他的机甲能源也在快速消耗，很快就只剩5%了。当最后一只异变人类扑向他的机甲时，他按下了机甲的自毁按钮——“轰！”一声巨响，机甲和周围的异变体一起被炸成了碎片。
战场上的惨叫声此起彼伏，夜刃机甲的数量越来越少。到最后，只剩下两台机甲还在苦苦支撑，但它们的能源也已耗尽，机甲的动作变得越来越缓慢。异变体群如同潮水般涌来，将两台机甲彻底吞没，通讯频道里最后传来的，是队员们绝望的嘶吼声。
当异变体群终于散去时，战场上只剩下残破的机甲残骸和满地的尸体。夜刃机甲的碎片散落在各处，有的机甲头颅被拧断，有的机甲躯干被撕开，绿色的血液和红色的人类血液混合在一起，在地面上形成了一片片诡异的图案。远处的街道上，偶尔还会传来异变体的嘶吼声，仿佛在宣告这场战斗的胜利。
而在地下室里，刘江通过摄像头看到了这惨烈的一幕，他的拳头紧紧攥着，指甲深深嵌入掌心。他知道，幽灵小队虽然是敌人，但他们也是人类，是为了生存而战斗的人类。这场战斗，没有胜利者，只有无尽的死亡和绝望。
刘江深吸一口气，关掉了摄像头。他知道，现在不是悲伤的时候，他必须尽快恢复体力，修复机甲，然后寻找陈默他们。因为他清楚，在这个充满异变体的世界里，只有尽快修复机甲，才能有活下去的希望。他打开机甲的维修系统，开始检查机甲的损伤情况，准备迎接下一场战斗。
星舰“燎原号”的淡蓝色的能量护盾缓缓收起，魔神机甲庞大的身影裹挟着星际尘埃稳稳落地。机甲背部的登陆舱如同蝉蜕般脱离，液压装置发出“嗤嗤”的泄压声，舱门向两侧展开的瞬间，陈默带领着医疗小队早已等候在旁，白色的医疗舱悬浮在地面，发出柔和的蓝光。
“快！把林队长抬到医疗舱！”陈默的声音带着难以掩饰的急切，他上前一步，看到登陆舱内的林正海脸色苍白如纸，胸口的防护服被暗红色的血迹浸透，呼吸微弱得几乎难以察觉。阿锋从魔神机甲的驾驶舱中跳出，黑色的作战服上沾着不少污渍，他抹了把脸上的汗水，沉声道：“我们在星球表面遭遇了三波异变体袭击，我父亲为了保护数据模块，被异变巨熊的利爪划伤了肺部，撑到现在全靠登陆舱的应急生命维持系统维持生命。”
医疗小队的成员迅速上前，用特制的悬浮担架将林正海抬进医疗舱。舱门关闭的瞬间，无数根纤细的纳米医疗管自动贴合在林正海的身体上，全息扫描图立刻出现在旁边的显示屏上——肺部有三处贯穿伤，伴随严重的内出血，生命体征数值在危险线边缘反复跳动。陈默的手指在控制面板上飞速操作，将麻醉剂和止血剂的剂量调到最大，同时启动干细胞修复程序，淡绿色的修复液顺着纳米管缓缓注入林正海的体内。
“心率稳定在65，血压回升至90\/60！”医疗助手的声音让紧绷的氛围稍稍缓和，陈默松了口气，目光落在林正海紧紧攥着的右手——那只手即便在昏迷中，也死死抱着一个银色的金属盒子，盒子表面刻着复杂的加密纹路，显然就是众人拼死也要夺回的病毒数据模块。
接下来的三个小时，陈默寸步不离地守在医疗舱外。停机坪的灯光透过舷窗洒在他身上，将他疲惫的身影拉得很长。阿锋靠在旁边的墙壁上，擦拭着腰间的能量匕首，偶尔抬头看向显示屏上的生命体征曲线，打破沉默道：“刘江那边还没消息吗？通讯频道一直断断续续的。”
陈默摇摇头，指尖在通讯器上按了按，屏幕上依旧是“信号微弱”的提示：“他最后传来的定位在城西的废墟区，之前遭遇了幽灵小队，现在不知道情况怎么样了。”话音刚落，医疗舱的门突然“嘀”地一声弹开，林正海的声音虚弱却清晰地传来：“阿……阿锋，数据……数据还在吗？”
陈默立刻冲过去，俯身握住林正海的手：“林队长，你醒了！数据模块很安全，你放心。”
林正海缓缓睁开眼睛，视线聚焦在阿锋脸上，他艰难地抬起左手，指向床头的金属盒子：“打开……密码是我的生日，。这里面不仅有病毒的基因序列，还有……还有解毒剂配方和空气消毒化剂的制作方法，这是……这是这颗星球人类最后的希望。”
陈默按照密码打开盒子，里面整齐地放着三个数据芯片，芯片表面闪烁着微弱的蓝光。他将芯片插入旁边的读取器，全息屏幕上瞬间跳出密密麻麻的公式和图表——解毒剂需要以“星髓花”的提取物为基础，搭配“变异藻”的活性成分，经过低温真空萃取后制成；而空气净化消毒剂则需要利用“暗物质晶体”的吸附性，结合几种化合物按配比融合，才能彻底清除空气中的病毒孢子。
“这些原材料……我们船上有储备吗？”陈默的声音有些颤抖，他知道这些配方意味着什么——或许能终结这场持续了十年的病毒危机。
林正海咳嗽了两声，脸色又白了几分：“星髓花和变异藻在之前的补给星球上采集过，暗物质晶体……船上的储备应该够制作第一批净化剂。但要大规模生产，还需要找到富含这些资源的矿星，而且……制作净化消毒剂的发生器需要特殊的合金，普通金属根本承受不住高频声波的震动。”
陈默点点头，立刻做出部署：“阿锋，你去检查燎原号的能源系统和隐形装置，确保随时可以启航。我现在联系机械族战士，让他们驾驶隐形穿梭机去接刘江，他的磐石机甲推进器受损，靠自己肯定无法脱离星球。”
机械族战士“零”接到命令时，正在检修飞船的武器系统。他的身体由银白色的合金构成，和阿奇一样，同样是仿夏国人类的外形，光脑里不断闪过数据流。接到指令后，零没有丝毫犹豫，转身走向停机坪角落的隐形穿梭机——这是一艘只有五十米长的小型飞船，外壳采用“量子隐形涂层”，启动后能完全融入周围环境，连雷达都无法探测到。
“穿梭机能源充足，隐形系统正常，预计三十分钟后到达刘江的定位点。”零的电子音通过通讯器传来，陈默看着屏幕上穿梭机的航线图，叮嘱道：“注意避开星球表面的异变体群，刘江的通讯信号很弱，找到他后立刻返航，不要停留。”
此时的刘江，正躲在地下室里修复磐石机甲的推进器。机甲的腿部装甲已经被拆开，露出里面缠绕的线路和管道，推进器的核心部件有明显的裂痕，绿色的能源液顺着裂痕缓缓渗出。刘江拿着扳手，小心翼翼地将新的密封垫贴在裂痕处，额头上的汗水滴落在机甲的装甲上，发出“嗒嗒”的声响。
“还剩最后一根线路……”刘江咬着牙，将手中的导线接入接口，就在这时，机甲的外部摄像头突然捕捉到一道微弱的光影——那道光影在废墟中快速移动，时而消失，时而显现，显然是隐形装置在运作。
“是自己人？”刘江心中一动，立刻打开通讯器，尝试发送识别信号。几秒钟后，通讯器里传来零的电子音：“刘江，我是零，奉命驾驶隐形穿梭机接你返航，现在在你所在地下室的东侧五十米处，尽快过来。”
刘江大喜过望，迅速将机甲的装甲重新组装好，虽然推进器还不能完全恢复，但短距离移动已经没有问题。他操纵机甲推开钢板，小心翼翼地走出地下室，只见不远处的空地上，一艘小型穿梭机正静静地停在那里，机身几乎与周围的废墟融为一体，只有在移动时才会露出淡淡的轮廓。
“快上来！”零打开穿梭机的舱门，刘江操纵磐石机甲弯腰钻进舱内，舱门关闭的瞬间，隐形系统再次启动，穿梭机如同幽灵般升空，朝着大气层外飞去。
与此同时，燎原号的控制室内，陈默正盯着屏幕上的星图，手指在上面滑动：“根据星图显示，距离这里三光年的‘冥雾显示’有一颗废弃的矿星，那里富含暗物质晶体和特殊合金，而且周围的星云能干扰雷达探测，非常适合隐藏。”
“隐形装置已经启动，能源系统正常，随时可以启航。”阿锋的声音从控制台传来，陈默按下启动按钮，燎原号的引擎发出低沉的轰鸣，船体缓缓离开星球轨道，朝着冥雾星系的方向飞去。
穿梭机在半小时后追上了燎原号，刘江驾驶着磐石机甲进行洗消后回到停机坪，刚走出驾驶舱，就看到陈默迎了上来。“你没事就好，”陈默拍了拍他的肩膀，“林教授已经醒了，他带来了病毒的解毒剂和空气净化剂配方，我们现在要去冥雾星系的矿星，准备大规模制作这些药剂。”
刘江点点头，目光看向医疗舱的方向：“林教授的身体怎么样了？”
“还需要休养，不过已经没有生命危险了。”陈默说着，带领刘江走向实验室，“现在最重要的是尽快制作出第一批解毒剂和净化消毒剂。”
实验室里，各种仪器整齐地排列着，林正海的三个数据芯片已经接入了主电脑，屏幕上不断刷新着制作步骤。陈默穿上白色的实验服，拿起一支装有星髓花提取物的试管，对刘江和阿锋说：“解毒剂的制作步骤很复杂，第一步需要将星髓花提取物和变异藻活性成分按照3:1的比例混合，然后在零下50度的环境中静置两小时，期间要不断搅拌，确保两种成分完全融合。”
刘江和阿锋也穿上实验服，按照陈默的指示开始操作。刘江负责控制温度，他将混合后的液体放入低温反应釜，然后调整温度旋钮，看着显示屏上的数字逐渐降到零下50度；阿锋则负责搅拌，他手中的搅拌器是特制的，能在低温环境下保持高速旋转，确保液体不会凝固。
“温度稳定了，开始搅拌！”刘江喊道，阿锋立刻启动搅拌器，液体在反应釜中旋转起来，形成一个小小的漩涡。两小时后，液体的颜色从透明变成了淡蓝色，陈默小心翼翼地将液体取出，倒入另一个容器中：“下一步是加入‘基因稳定剂’，这种药剂能防止病毒产生抗药性，不过剂量一定要精确，多了会导致解毒剂失效，少了则无法发挥作用。”
陈默拿着注射器，将0.5毫升的基因稳定剂缓缓注入液体中，然后轻轻摇晃容器。液体的颜色瞬间变成了深绿色，散发出淡淡的清香。“这就是解毒剂的半成品了，还需要在常温下放置二十四小时，让药剂充分稳定。”陈默将容器密封好，放在旁边的恒温箱里。
接下来是制作空气净化消毒剂。净化消毒剂的制作比解毒剂更复杂，需要先将暗物质晶体研磨成粉末，然后与“高频催化剂”混合，放入高压反应炉中加热到500度，才能激活晶体的吸附性。阿锋负责研磨暗物质晶体，这种晶体硬度极高，普通的研磨机根本无法处理，只能用特制的“离子研磨器”。
“嗡——”离子研磨器启动，发出刺耳的声响，暗物质晶体在研磨器中逐渐变成粉末，粉末呈现出淡淡的紫色，如同星尘般闪耀。阿锋将粉末倒入容器中，加入高频催化剂，然后将混合物倒入高压反应炉。陈默调整反应炉的温度，看着显示屏上的数字逐渐上升到500度，炉内的混合物开始融化，变成了一种粘稠的液体。
“温度达到500度，保持十分钟！”陈默盯着计时器，十分钟后，他关闭反应炉，将里面的液体取出。液体冷却后变成了固体，呈现出黑色的光泽，这就是空气净化剂的核心部件——“吸附模块”。
“接下来需要将吸附模块安装到声波发生器上，”陈默拿起吸附模块，走向旁边的机械台，“声波发生器需要产生1200赫兹的高频声波，才能让吸附模块释放出吸附力，彻底清除空气中的病毒孢子。”
刘江负责组装声波发生器，他将吸附模块固定在发生器的顶端，然后连接线路，测试声波频率。“1200赫兹，频率稳定！”刘江的声音传来，陈默按下启动按钮，声波发生器发出微弱的嗡鸣，周围空气中的尘埃瞬间被吸附到模块上，模块的颜色从黑色变成了灰色。
“成功了！”众人都露出了激动的笑容，陈默看着手中的解毒剂和空气净化剂，眼中闪烁着希望的光芒：“只要我们能在矿星上大规模生产这些药剂，就能逐步清除病毒，重建人类的家园。”
燎原号在星际中穿梭，朝着冥雾星系飞去。船舱内，医疗舱里的林正海正看着窗外的星空，脸上露出了欣慰的笑容；实验室里，第一批解毒剂已经制作完成，正在分发给感染初期的船员；控制室内，陈默、刘江、阿锋、卡伦、阿奇正盯着星图，规划应对联邦军队的方案。
虽然前路依旧充满未知，带着这些“希望的药剂”，人类终将战胜病毒，在宇宙中重新找到属于自己的家园。燎原号的引擎发出坚定的轰鸣，如同黑暗中的一点星火，朝着未来飞去。
燎原号的停机坪依旧残留着星际航行的微尘，刘江刚从磐石机甲的驾驶舱中走出，便径直走向储物舱。他肩上扛着一个半人高的合金箱，箱壁上还沾着暗红色的异变体血迹，金属锁扣在行走间发出“咔嗒”的轻响在送进洗消毒舱消毒的路上时，吸引了路过的机械族战士零的注意。
“这里面装的是什么？”零的电子眼闪烁着蓝光，视线落在合金箱上，数据流在他的显示屏上快速闪过，却无法穿透箱体的屏蔽层。
刘江停下脚步，将合金箱放在地面，蹲下身解开锁扣。箱盖打开的瞬间，一股微弱却精纯的能量扑面而来——数十颗大小不一的晶核整齐地躺在箱内，最大的那颗直径足有拳头大小，呈现出深邃的暗紫色，表面流转着淡淡的雷光；最小的则如同指甲盖，通体翠绿，隐约能看到里面跳动的木系能量光点。
“这是我在星球表面收集的异变体晶核。”刘江拿起那颗暗紫色晶核，指尖传来细微的麻痹感，“这次的病毒比地球曾经的病毒猛烈数倍，异变体的进化速度快得惊人，这些晶核里蕴含的能量远超我们以往见过的任何样本。”
零的电子眼亮度骤然提升，他伸出机械臂，小心翼翼地捏起一颗湛蓝色的晶核。晶核刚接触到他的金属手掌，便释放出一丝水系能量，在他的掌纹间凝结成细小的水珠。“能量纯度92%，含有明确的水系属性特征，远超船上储存的旧晶核样本。”零的电子音带着一丝不易察觉的波动，“如果这些晶核能稳定提取能量，或许能为燎原号的能源系统提供补充。”
两人的对话很快传到了陈默的耳中。此时陈默正坐在实验室的控制台前，看着解毒剂的稳定数据，闻言立刻起身前往储物舱。当他看到箱内琳琅满目的晶核时，瞳孔骤然收缩——曾在地球见过类似的晶核，但那些晶核的能量波动微弱且混乱，而眼前这些，每一颗都散发着清晰且强大的属性能量，仿佛是浓缩的自然之力。