突然，警报声尖锐地刺破舰舱的宁静，像是一把淬了冰的利刃，瞬间将陈默三人脸上的期待割裂。阿奇在主控台前急促操作，眼里满是焦灼：“坐标x73，Y91，十二艘改装战舰组成的舰队正在高速逼近，航速每秒180公里，目标直指泽尔星大气层！”
屏幕上陡然跳出的三维模拟图让人心头一沉。那些战舰的外壳布满狰狞的锈迹，像是被啃噬过的金属骸骨，舰首悬画着一面黑旗，旗面上的骷髅头正咧着嘴，眼眶里跳动着暗红色的光——那是“碎星海盗团”的标志，泽尔星系里最让人闻风丧胆的存在。三百年前他们就游荡在这片星域，以掠夺资源、奴役星球为生，泽尔星的老人们总说，碎星团的战舰飞过的地方，连光苔都会枯萎。
“他们怎么敢？”凌苍猛地攥紧了腰间的长剑，剑鞘上的符文因灵力激荡而亮起，“泽尔星加入星际联邦后，联邦舰队明明在周边布了防线！”
“防线在三小时前失去了信号。”阿奇的声音带着一丝颤抖，调出了另一段数据，“刚刚截获的通讯显示，他们突破了联邦的巡逻队，像是早就知道泽尔星的防御弱点……”
话音未落，舰舱外突然传来一阵细碎的嗡鸣。陈默快步走到舷窗边，心脏猛地一缩——琉璃城的透明管道里，那些原本像萤火虫般闪烁的绿色光苔灯正在剧烈摇曳，像是被狂风惊扰的烛火。他看见管道里的泽尔人纷纷停下脚步，蓝皮肤的脸上褪去了往日的温和，取而代之的是一种近乎凝固的恐慌。
有个抱着星果的小泽尔人仰着头，手指颤抖地指向天空，蓝色的瞳孔里映出远处大气层边缘泛起的涟漪——那是海盗舰队撕开空间的征兆。他身边的母亲突然尖叫一声，猛地将孩子搂进怀里，转身就往管道尽头的避难舱跑。这一声尖叫像是投入平静湖面的石子，瞬间激起了连锁反应。
“是碎星团！他们回来了！”不知是谁在管道里喊了一声，声音因恐惧而变调。下一秒，整个琉璃城仿佛被按下了混乱的开关。透明管道里的悬浮车开始不受控制地冲撞，原本有序流动的人群变成了奔逃的洪流，蓝皮肤的人们挤在一起，有的在哭喊着寻找家人，有的则徒劳地拍打着管道壁，像是想把自己嵌进那坚硬的水晶里。
科学院的停机坪上，刚刚还在为陈默送行的学生们瞬间慌了神。有个扎着双辫的小姑娘手里的水晶星星“啪”地掉在地上，摔成了好几瓣，她盯着碎片看了两秒，突然“哇”地哭了出来：“妈妈说，碎星团会把我们抓去当燃料……”旁边的男孩想安慰她，嘴唇动了动，却只是抿紧了嘴，眼圈憋得发蓝。莱拉猛地将孩子们护在身后，蓝皮肤因愤怒和恐惧而微微发亮，可她握着光苔灯的手，指节却在不住地颤抖。
守护者广场上的混乱更甚。原本对着塑像敬礼的民众像是被抽走了骨头，纷纷四散奔逃。有人不小心撞倒了摆满光苔花的祭台，那些象征感恩的花朵滚落一地，被慌乱的脚步碾成了绿色的汁液。红拂女的水晶裙在阳光下依旧闪烁，可此刻那光芒落在奔逃的人群身上，竟显得有些刺眼——三百年前先辈们守护的星球，此刻正被恐惧重新笼罩。
凯伦教授站在观测台上，手里的拐杖“笃笃”地敲着地面，声音里带着难以置信的颤抖：“他们怎么敢……联邦的承诺呢？”他身旁的莱拉死死咬着嘴唇，蓝色的手指深深掐进了自己的胳膊，科里则在一旁疯狂地操作着通讯器，试图联系联邦舰队，可屏幕上始终只有刺目的雪花。
“警报！海盗舰队距离大气层还有500公里！”阿奇的声音再次响起，带着一丝绝望，“泽尔星的防御系统启动失败，他们的能量核心被干扰了！”
陈默的目光扫过舷窗外的混乱，琉璃城的管道里已经出现了踩踏的迹象，有个老人被挤得摔倒在地，周围的人却只顾着自己奔逃。他深吸一口气，猛地转身看向明瑶真人和凌苍：“不能让他们得逞。”
明瑶真人拂尘一摆，白色的流苏在空中划出坚定的弧线：“碎星团的战舰外壳虽然坚固，但防御阵法是弱项，我可以用灵力暂时瘫痪他们的主炮。”
“我去截断他们的退路。”凌苍长剑出鞘，寒光映亮了他的眼睛，“当年师父说过，对付海盗，就得比他们更狠。”
陈默点头，手指在主控台上飞快滑动，调出了探测舰的武器系统：“阿奇，把泽尔星的防御图和海盗舰队的资料同步给我们。莱拉他们在观测台，让所有民众尽快进入地下避难所，告诉他们，地球的舰队虽然没来，但我们在。”
他的目光再次投向舷窗外，此刻琉璃城的光苔灯已经熄灭了大半，只剩下零星的绿光在黑暗中颤抖，像濒死的萤火。但陈默知道，恐惧不会持续太久——当年红拂女能在裂隙前炸开符箓，今天他们就能在星空下竖起防线。
“出发。”他沉声说道，指尖按下了启动键。探测舰猛地震颤了一下，调转方向，迎着那十二艘狰狞的海盗战舰，义无反顾地冲了上去。舰舱里，迷你金圣停止了啃食光苔干，金色的毛发根根竖起，虫煞的玉佩则剧烈搏动起来，像是在呼应着即将到来的厮杀。
而在他们身后，泽尔星的大气层边缘，碎星海盗团的黑旗正越来越近，阴影一点点吞噬着那颗蓝色的星球。管道里的哭喊声、广场上的奔逃声、观测台上的急促呼吸声交织在一起，构成了一曲恐惧的交响。但陈默知道，这曲交响乐不会持续太久，因为守护的信念，从来都比恐惧更有力量。
“泽尔星第三舰队请求支援！重复，我们的左翼被击穿了！”通讯频道里传来泽尔星士兵变调的嘶吼，下一秒就被刺耳的电流声吞没。陈默盯着屏幕上闪烁的红点，那些代表泽尔星军队的信号正以肉眼可见的速度消失，像被狂风卷走的火星。
阿奇调出的监控画面让人脊背发凉。泽尔星的防御基地里，穿着蓝色军装的士兵们正慌不择路地往逃生舱里挤，有人为了争夺一个座位大打出手，蓝色的血液溅在银白色的舱门上，像绽开的诡异花朵。指挥中心的控制台前空无一人，只有信号灯在徒劳地闪烁，桌上的咖啡还冒着热气，旁边散落着没吃完的星果干——显然，指挥官早已弃阵而逃。
“他们的作战系统彻底瘫痪了。”阿奇的声音带着机械的卡顿，“三百年没经历过战争，武器库的门锁都锈死了，有艘巡逻舰甚至忘了怎么启动护盾，刚升空就被海盗的主炮轰成了碎片。”
舷窗外的混乱正以更狰狞的面目铺展开来。琉璃城的透明管道里，原本有序的交通系统彻底崩溃，悬浮车撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声。有辆豪华悬浮车为了抢道，硬生生撞翻了三辆民用舱，蓝色的碎片混着光苔灯的绿液溅满管道，像一幅被打翻的调色盘。而那辆豪华车的主人——陈默认出是泽尔星的财政部长，正透过车窗疯狂地按着通讯器，嘴里喊着“让开！都给我让开！”，全然不顾身后哀嚎的民众。
更远处的太空港已经成了人间炼狱。数十艘私人飞船挤在起飞跑道上，引擎的轰鸣声震得地面发颤。有艘镀金的游艇为了插队，竟直接撞向前面的运输舰，巨大的爆炸将周围的飞船掀飞出去，火焰舔舐着透明的穹顶，映得下方奔逃的人群脸色惨白。那些没能抢到飞船的富人正围着港口警卫撒泼，有人挥舞着晶卡嘶吼“我给你十倍的钱！让我上去！”，有人则试图翻越围栏，却被慌乱的卫兵用电击枪打倒在地。
而普通民众的处境更令人心惊。地下避难所的入口早已被挤得水泄不通，有个抱着婴儿的母亲被人群推得险些摔倒，怀里的孩子吓得哇哇大哭，蓝皮肤的小脸憋得发紫。旁边有个老人举着拐杖想维持秩序，却被一个年轻人粗暴地推开：“老东西滚开！别挡着路！”老人踉跄着后退，拐杖“当啷”一声掉在地上，看着眼前混乱的人群，浑浊的眼睛里蓄满了泪水——三百年的和平，早已磨掉了泽尔星人骨子里的团结。
科学院的实验室里，原本存放珍贵样本的冰柜被撬开，有人抱着冷冻的星果罐头往外跑，有人则把价值连城的实验设备砸得粉碎，仿佛这样就能驱散恐惧。莱拉和科里正试图组织学生转移，却被一群抢不到物资的暴徒拦住，有个满脸横肉的泽尔人一把夺过科里怀里的光苔菌株，狠狠摔在地上：“都要完蛋了，留着这些破草有什么用！”绿色的菌液溅在科里的蓝脸上，他气得浑身发抖，却连一句完整的话都说不出来。
“检测到政府高官的专舰正在脱离轨道。”阿奇的声音突然变得很低，屏幕上跳出一艘银白色的大型飞船，正不顾一切地冲破大气层，身后还跟着十几艘小型护航舰——那是泽尔星的核心官员们，他们抛弃了自己的民众，选择独自逃亡。
陈默的拳头猛地砸在主控台上，指节泛白。舷窗外，有个小泽尔人正趴在透明管道上，对着逐渐远去的高官专舰伸出手，蓝色的眼睛里满是茫然，他大概还不明白，那些平日里在广场上说着“会永远守护你们”的人，此刻正头也不回地奔向安全地带。而更远处的贫民窟里，已经传来了枪声——有人开始趁乱抢劫，原本和睦的邻里此刻正拿着简陋的武器互相提防，蓝色的街道上，绿色的光苔灯碎片和红色的星果汁液混在一起，像一幅被揉皱的绝望画卷。
“泽尔星的通讯系统彻底中断了。”明瑶真人看着屏幕上的雪花，声音凝重，“没人指挥，没人组织，他们……已经乱成一锅粥了。”
凌苍的剑“嗡”地一声震颤起来，他死死盯着屏幕上那艘嚣张远去的高官专舰，又看了看下方混乱的城市，突然低喝一声：“这群懦夫！”
陈默没有说话，只是调出了探测舰的全部火力参数。舷窗外，碎星海盗团的黑旗已经清晰可见，而泽尔星的天空下，恐惧正像瘟疫一样蔓延——有钱人和官员在逃亡，军队在溃散，民众在自相残杀。三百年的和平像一层脆弱的琉璃，被海盗的战舰轻易撞得粉碎，露出底下早已腐朽的骨架。
但他的目光扫过守护者广场，那里有几个身影没有逃。凯伦教授正拄着拐杖，颤巍巍地将摔落的光苔花重新摆好；莱拉把学生们护在红拂女的塑像后，蓝色的脸上写满倔强；还有那个举着“朋友”画作的小泽尔人，正用稚嫩的手擦拭着塑像底座的灰尘。
陈默深吸一口气，按下了通讯按钮，声音透过探测舰的扩音器传遍泽尔星的每一个角落：“泽尔星的民众听着，我是地球来的陈默。你们的军队可以逃，官员可以逃，但我们不会。当年红拂女守护这里，今天我们也会。”
他的声音穿过混乱的城市，落在那些惶恐的耳朵里。有个正在抢劫的泽尔人愣住了，手里的星果罐头“啪”地掉在地上；避难所前的人群停止了推搡，纷纷抬头望向天空；实验室里的莱拉猛地抬起头，蓝色的眼睛里重新燃起了光。
陈默看着屏幕上逐渐靠近的海盗舰队，又看了看下方开始安静下来的星球，握紧了拳头。或许泽尔星的军队已经崩塌，政府已经逃亡，但只要还有人愿意相信“守护”这两个字，这场仗就还有得打。
“明瑶前辈，凌苍兄，”他的声音沉稳下来，“准备作战。”说毕，进入魔神战斗机甲驾驶舱，启动战斗机甲离开探测舰。
魔神战斗机甲的引擎在真空里划出幽蓝的轨迹，陈默透过驾驶舱的全息屏俯瞰泽尔星——那颗蓝色星球的大气层边缘还残留着混乱的能量波纹，像被揉皱的绸缎。他心念一动打开苗王小世界出口，指尖在控制面板上轻点：“阿奇，已打开出口通道，坐标锁定海盗舰队航线前方三光年处，呈口袋阵分布。”
“通道已就绪，联合舰队待命。”阿奇的声音带着电流的嗡鸣，屏幕上突然绽开一道银白的裂隙，无数光点从裂隙中涌出来，在黑暗里迅速舒展成战舰的轮廓——那是地球联合舰队，三十艘“开拓者号”主力舰呈雁形排开，侧翼的二十艘“猎隼”护卫舰像出鞘的匕首，舰首的华夏龙纹在星光下泛着冷光。
“陈默，这排场够大的啊！”通讯频道里传来潘红甜甜的声音，她正坐在旗舰“麒麟号”的指挥椅上，手指敲着面前的战术屏，“舰队和战斗机甲改造后没实战，这帮小子手都痒了，刚出通道就想冲上去啃海盗的装甲！”
陈默调整机甲姿态，魔神战斗机甲的肩甲展开，露出内置的离子炮：“让他们憋着。碎星团的战舰外壳是废弃的联邦军用水晶钢，正面硬刚吃亏，潘工，你带‘开拓者’舰队守左翼，把他们往陨石带里引。”
“得嘞！”潘红笑了一声，“刘江，听见没？给护卫舰发信号，别他妈追着海盗的尾焰打，按陈默说的，左翼航道清出来，留三个暗礁区当陷阱！”
“收到！”刘江的声音紧随其后，“猎隼小队已转向，正在布设反物质地雷，坐标已同步给您。”
陈默看着屏幕上逐渐成型的阵型，指尖划过虚拟沙盘：“凌苍兄，明瑶前辈，你们带十艘‘猎隼’绕到右翼，海盗舰队的通讯频率我破解了，等他们进入陨石带，就用灵力干扰他们的导航系统。”
“放心。”明瑶真人的声音带着清冽的穿透力，她乘坐的“青鸾号”护卫舰正灵活地穿梭在小行星之间，“老道刚在舰身布了‘锁灵阵’，保证他们的引擎比老牛拉车还慢。”
凌苍的“斩月号”已经摸到了海盗舰队的侧后方，长剑形状的舰身泛着寒光：“等他们乱了阵脚，我直接劈了他们的旗舰。当年师父说过，打蛇得打七寸。”
“别急着砍。”陈默突然开口，魔神机甲的头部转向海盗舰队驶来的方向——十二艘锈迹斑斑的战舰正在加速，黑旗上的骷髅头在星光下忽明忽暗，“碎星团的旗舰‘噬星者’有隐形护盾，凌苍兄，你先打掉他们的副舰，逼旗舰启动护盾，潘工再用‘麒麟号’的主炮轰他们的能量节点。”
“这战术够阴的！”潘红吹了声口哨，“我这就调主炮充能，保证一炮让他们的护盾变成烟花。”