少年的匕首在月光下划出一道惨白的弧光，将扑来的变异猫逼退半步。这只猫的皮毛呈诡异的暗紫色，脊椎高高隆起，利爪上凝结着黑绿色的黏液。妹妹蜷缩在他身后的钢筋混凝土缝隙里，颤抖的手指死死攥住他破烂的裤脚。
\"别怕，哥在。\"少年喉咙发紧，声音却故意放得轻松。他后背紧贴着冰冷的断墙，目光警惕地在三只变异猫间游移。左侧的猫悄无声息地绕到侧面，尖锐的趾甲刮擦地面发出刺耳声响，中间那只则蹲坐在坍塌的广告牌上，喉间发出低频的呜咽，随时准备发动突袭。
右侧的变异猫率先发难，弓起脊背如离弦之箭扑来。少年侧身翻滚，匕首堪堪擦着猫腹划过，却在转身时被广告牌上的猫凌空扑中肩膀。腐臭的气息扑面而来，他咬牙挥刀刺入猫肋，借着猫的冲力将其甩向墙面。\"砰\"的闷响中，墙灰簌簌落下，染红了半块剥落的广告画。
另外两只猫同时发动攻击，少年被逼到墙角，左肩的伤口火辣辣地疼，鲜血顺着手臂滴落。他瞥见妹妹惊恐的脸，突然想起三天前在超市废墟找到的半块巧克力——当时妹妹也是这样害怕，把最后一口都塞进了他嘴里。
怒吼着将匕首刺向最近的猫，少年在猫爪抓向脖颈的瞬间低头，用肩膀撞向猫的腹部。变异猫发出凄厉的惨叫，他趁机翻身骑在猫背上，双手死死卡住猫的咽喉。温热的血溅在脸上，他听见骨骼碎裂的脆响，直到怀中的躯体彻底瘫软。
剩下的两只猫似乎被震慑住，发出不安的低吼。少年握着滴血的匕首缓缓站直，伤口的血浸透了衣衫，却将脊梁挺得笔直。当身后传来妹妹压抑的啜泣，他嘶哑地笑了笑：\"别怕，有哥在...\"
就在这时，废墟阴影中突然传来一声悠长的狼嚎。
狼嚎声在钢筋森林间回荡，三只变异猫瞬间炸毛，竖起的背毛如同钢针，喉咙里滚动着威胁的嘶吼。少年护着妹妹缓缓后退，后背撞上生锈的消防管道，金属碰撞声在死寂的废墟里格外刺耳。
阴影深处，幽绿的光点次第亮起。最先出现的是两只小狼，它们踏着碎玻璃悄无声息地逼近，琥珀色的竖瞳在黑暗中泛着冷光，颈间的银链随着步伐轻响。紧随其后的小狐狸甩动着火红的尾巴，蓬松的毛发间闪烁着细碎荧光，像是沾着星屑。
脚步声由远及近，一个高大的身影从坍塌的天桥阴影里走出。陈默的皮质风衣下摆沾满泥浆，腰间别着一把寒光凛凛的短刀手拿一把长长的苗刀。他垂眸盯着变异猫，长睫在眼下投出锋利的阴影，面容却像冬日里的薄雪，清冷而镇定。
“趴下。”陈默突然开口，声线像是浸过冰水。两只小狼立刻匍匐在地，小狐狸灵巧地跃上断墙，前爪虚按在砖石边缘蓄势待发。变异猫似乎察觉到威胁，同时弓起脊背发出嘶鸣，其中一只猛地扑向陈默。
刹那间，刀光乍现。陈默侧身旋步，苗刀划出流畅的弧线，精准挑开变异猫的利爪。刀锋擦着猫耳掠过，带起一撮紫毛。他的动作优雅得近乎残酷，另一只手同时甩出绳索，套住试图偷袭的第二只猫脖颈。
“嗷——！”小狼突然暴起，咬住第三只猫的后腿狠狠甩动。猫凄厉的惨叫中，陈默手腕翻转，苗刀精准刺入猫的咽喉。温热的血溅在他风衣袖口，他却连眉头都未皱一下，反手割断绳索，任由垂死的变异猫瘫倒在地。
硝烟般的血腥味弥漫开来，陈默擦拭刀刃的动作顿了顿，抬眸看向蜷缩在墙角的兄妹。少年仍保持着护人的姿势，妹妹的手指深深陷进他染血的后背。“伤口得处理。”他弯腰捡起半块碎镜，映出少年肩头外翻的皮肉，“跟我走。”
小狐狸不知何时叼来变异猫晶核，轻轻放在陈默脚边。废墟的风掠过，卷起他衣角露出腰间的药包，金属扣在月光下泛着微光——那是唯一的希望。
少年的瞳孔随着陈默拉开背包拉链的动作剧烈收缩，结痂的指甲深深掐进掌心。三天没进食的胃部传来灼烧般的绞痛，可他依然把妹妹往身后藏得更深，干裂的嘴唇动了动，却因太久没喝水发不出声音。直到陈默递来的铝箔包装反射出细碎的光，撕开包装时飘散的饼干香气才让妹妹颤抖着伸出手。
\"别碰！\"少年猛地抓住妹妹的手腕，却在触到她嶙峋的骨头时心尖一颤。妹妹仰起的小脸布满灰尘，凹陷的眼窝里泛起水光，盯着陈默手中矿泉水瓶的眼神让他喉咙发紧。他知道妹妹已经虚弱到连说话的力气都没有，方才与变异猫搏斗时，她连哭都只能闷在他背上。
陈默似乎看懂了这份挣扎，将食物和水轻轻放在断墙上，后退三步抱臂而立。少年盯着对方染血的苗刀，又瞥向蹲坐的狼与狐狸——它们此刻安静得像家犬，尾巴甚至偶尔扫过地面。当妹妹偷偷用发颤的手指触碰饼干时，他突然想起父母临终前将妹妹塞给他的画面，那只小手也是这样冰凉。
酒精棉球擦过伤口的刺痛让少年倒抽冷气，陈默专注包扎的侧脸映着应急灯的蓝光，绷带缠绕的力度均匀而温柔。\"为什么帮我们？\"少年终于哑声开口，盯着对方皮质风衣，那些针脚细密得不像出自男人之手。
\"我也有家人。\"陈默简短回答，将最后一块纱布贴好，\"在安全区等我。\"这句话像块滚烫的炭，瞬间烫红了少年的眼眶。他想起三天前在超市找到的儿童画册，妹妹摸着封面上的游乐场图片，说\"等哥哥找到药就去\"时眼里熄灭的光。
\"跟我来。\"少年抹了把脸，转身时故意走在陈默和妹妹中间。穿过扭曲的金属管道，绕过堆积如山的货架，当锈迹斑斑的铁门出现在眼前，他听见妹妹突然加快的脚步——那里藏着他们用床垫和广告牌搭建的\"家\"，角落里还摆着半瓶碘伏，是他冒死从医院废墟抢来的。推开铁门的瞬间，少年偷偷握紧了陈默递给他的备用绷带，胸腔里涌动的不再是恐惧，而是近乎滚烫的希望。陈默看到瘦弱的兄妹俩心中疼惜，决定将兄妹俩送回希望之城。
踏入传送光芒的刹那，少年感觉整个人被柔和的力量包裹，耳畔呼啸的风声中夹杂着妹妹紧张的抽气声。当光芒消散，消毒水的气味率先钻入鼻腔，他猛地睁开眼，眼前明亮得近乎刺目——头顶的LEd灯板整齐排列，洁白的墙壁上还贴着色彩鲜艳的卡通画，这与废墟中永无止境的灰暗形成了近乎荒诞的对比。
“小心台阶。”一个女子的声音从身后传来。少年这才发现自己正站在一间铺着防滑地砖的房间里，玻璃窗外能看到成片的绿植，几个穿着白大褂的人推着装满药品的推车匆匆走过，袖口别着的银色徽章在灯光下闪闪发亮。妹妹突然攥紧他的手，力道大得让他生疼，抬头时正撞见她瞪圆的眼睛里蓄满泪水。
“欢迎来到希望之城。”温柔的女声响起。女子踩着浅口皮鞋走来，淡粉色的围巾随着步伐轻轻摆动。她半蹲下身，伸手想抚摸妹妹的头，却在半空停住，从口袋里掏出消毒湿巾仔细擦了擦女孩的脸，才小心翼翼地触碰孩子凌乱的发顶，“饿坏了吧？先去洗个热水澡，然后吃顿热乎饭好不好？”
热水冲刷在身上的瞬间，少年差点站不稳。温热的水流裹着沐浴露的柑橘香，将他身上结痂的血渍和经年累月的尘土一并冲散。他盯着自己掌心被水泡皱的皮肤，恍惚间以为这是场梦——上次洗澡还是三个月前在雨水收集箱里，冰凉的水让妹妹发了三天高烧。
餐厅里蒸腾的热气彻底击溃了兄妹俩的心理防线。白瓷碗里飘着翠绿葱花的变异兽肉汤、金黄酥脆的面包、冒着热气的蔬菜...妹妹捧着碗的手一直在发抖，滚烫的汤汁溅到虎口也浑然不觉。“慢慢吃，不够还有。”潘红递来温热的毛巾，指尖擦过妹妹沾着汤汁的脸颊时，少年突然别过头——这种被当作孩子呵护的感觉，陌生得让他眼眶发烫。
夜幕降临时，兄妹俩躺在铺着柔软羽绒被的床上。床头夜灯散着暖黄色光晕，妹妹突然小声说：“哥，这里的星星...比废墟里亮好多。”少年伸手盖住眼睛，掌心传来的湿润让他有些慌乱。透过指缝，他看着天花板上可爱的云朵贴纸，终于敢让自己相信——或许，真的不用再躲在阴暗的角落，听着变异兽的嚎叫瑟瑟发抖了。
陈默踩着锈蚀的消防梯往下爬时，金属发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会折断坠入下方的黑暗。脚下的地面覆盖着厚厚的灰绿色苔藓，与碎裂的玻璃碴、褪色的广告牌碎片交织在一起，形成诡异的斑驳纹路。风穿过扭曲的钢筋森林，在空荡的窗框间发出呜咽，像极了变异兽蛰伏时的低嚎。
小白和小雪突然停下打闹，竖起耳朵警惕地盯着前方。陈默顺着它们的视线望去，只见一栋坍塌的写字楼前，半截混凝土立柱斜插在地面，柱身布满爪痕，暗红色的黏液顺着裂缝缓缓滴落。小狐狸玲玲突然发出尖锐的叫声，蓬松的尾巴炸成火焰状——三十米外，积水潭泛起诡异的涟漪，数十只巴掌大的变异蟑螂正从下水道口涌出，甲壳在月光下泛着幽蓝的光。
“绕路。”陈默低声命令，手已经按上刀柄。两只小狼立刻护在他两侧，喉咙里滚动着警告的低吼。他们贴着长满铁锈的储油罐前行，罐身凹陷处积着发黑的雨水，倒映出上方摇摇欲坠的悬空走廊。那走廊的钢化玻璃早已全部破碎，只剩下扭曲的金属框架，断裂的电缆垂落下来，在风中像死去的巨蟒般晃荡。
经过一处露天停车场时，腐烂的汽车残骸堆积如山，轮胎早已被啃噬得只剩钢丝骨架，仪表盘上的裂纹里长出灰绿色的菌丝。玲玲突然窜上一辆掀翻的面包车车顶，前爪扒拉着什么。陈默走近才发现，那是半张褪色的全家福照片，照片里笑容灿烂的一家三口，正透过蛛网密布的车窗凝视着废墟。