就在此时，太监冯德海匆匆入殿，跪地时袍角扫过地面，语气慌张：“陛下，太后娘娘凤体欠安！娘娘说，忧思陛下若因破格擢升寒了老臣之心，坏了祖宗法度，恐非圣君之道，特请陛下慎思！”
白鸿渐立刻附和，声音沉痛：“陛下，太后娘娘忧国忧民，臣等岂能让娘娘为朝局忧心？还请陛下以孝道为重！”
萧衍故作沉吟，指尖在九龙纹上反复摩挲，殿内静得能听见呼吸声。他清楚，这是母后与白鸿渐联手施压，若强行驳回，便落了“不孝”的口实。
片刻后，他长叹一声，似是无奈：“太后之意，朕岂能不顾？改任严明为秘书少监，权知大理寺事，加银青光禄大夫，赐紫金鱼袋。”
白鸿渐脸色骤变。秘书少监虽是闲职，但“权知大理寺事”意味着严明仍掌刑狱实权；银青光禄大夫与紫金鱼袋更是从三品的荣誉，看似妥协，实则半点没让帝党吃亏！可若是再反对，便是“嫉贤妒能”的实锤。
他指尖在袖中狠狠掐了一把，最终咬牙躬身：“陛下圣明。”
萧衍随即擢升赵衡为工部都水清吏司郎中，掌水利漕运，又赏赐其他有功官员，殿内气氛才稍稍缓和。
退朝后，白党众人簇拥着周济民离去，萧济凑在周济民身边，低声道：“周尚书，日后东宫的用度，还需你多费心。”周济民皮笑肉不笑地应着，目光却瞟向远处的宫墙——他知道，自己不过是白党与东宫的棋子，这户部尚书的位置，坐得未必安稳。
严明趁着众人不注意，拉着赵衡走到廊下僻静处：“赵大人，通州沉船绝非意外吧？”
赵衡神色凝重，飞快扫视四周，声音压得极低：“船底凿痕规整，是特制的月牙凿所为！下游河堤的裂缝处，也有被人松动夯土的痕迹！我已密报陛下与黄太傅，陛下让咱们暗中追查，莫打草惊蛇。”
“好毒的手段！”严明咬牙道，“这是要断漕运、毁河防，视民生为儿戏！背后之人所图极大。”他沉吟片刻，眼中闪过锐光，“咱们分工：我派人查京畿所有精铁工坊，找月牙凿的出处；你暗查河堤巡查记录与户部拨款账目，看看是谁在背后动手脚。年节期间，他们定以为咱们松懈，正好行事。”
赵衡重重点头：“就这么办！若能抓住把柄，定能撕开白党防线！”
……
同日黄昏，镇国将军府外。
沈澄葭刚送走汇报粮食与药材收集情况的吴掌柜，站在石阶上，望着对方马车驶离的背影，心中仍在盘算着幽州与年节后的安排。
就在这时，一阵急促而清晰的马蹄声由远及近，打破了巷道的寂静。
沈澄葭循声望去，只见几骑快马踏着暮色疾驰而来，为首一人身披玄色大氅，风尘仆仆，眉眼间带着北疆风霜刻下的疲惫与锐利。
竟是沈静松！
马匹尚未完全停稳，沈静松便已利落地翻身下马，动作间带着军人特有的干脆。
“哥？！”沈澄葭又惊又喜，几乎以为自己看错了。
她下意识地快步冲下台阶，也顾不得什么仪态，激动地扑上前一把抱住了兄长，声音里充满了难以置信的喜悦，“你怎么回来了？！北疆那边没事吗？怎么也没提前捎个信回来？”