夕阳余晖将将军府的门楣镀上一层暖金，沈澄葭挽着兄长沈静松的臂弯，一步步踏入府门。她侧头望去，兄长下颌的线条比记忆中更为锋利，颧骨处还留着北疆风霜刻下的冻疮痕迹，唯有看向她时，眼底那抹暖意一如往昔。
前世兄长因她牵连，在狱中被白党折磨致死的画面猝不及防地窜入脑海。尖锐的痛楚瞬间攫住心脏，她猛地低下头，假意整理衣袖，指尖却攥得发白。
还好，一切都还来得及。
军人的敏锐让沈静松捕捉到妹妹泛红的眼圈，他不动声色地拍了拍她的手背，声音低沉温和：“怎么了？见到哥哥回来不高兴？”
“高兴，只是风迷了眼。”沈澄葭抬眸一笑，顺势转移话题，“哥哥怎么突然回来了？北疆战事吃紧，父亲身边离不得人吧？”
沈静松目光微凝，略一沉吟才道：“半月前收到陛下密旨，命我除夕前秘密回京。”他声音压得极低，仅容二人听闻，“陛下想了解北疆军情，布置后续计划。”
沈澄葭心中微动，默算时日。半月前密旨到北疆，那萧衍发出密旨的时间，不正是赏雪宴之后不久？他是因为那日与自己达成了某种默契，为了表示诚意，或是为了……让她安心，才特意召哥哥回来的吗？
这个念头刚一冒出，就像一颗投入静湖的石子，漾起一圈细微的涟漪，让她心口泛起一丝难以言喻的微暖。
但下一刻，理智便迅速将这丝涟漪抚平。她暗自嗤笑自己真是越发容易自作多情了。他是皇帝，所思所想皆是朝局权衡。召哥哥回京，最大的可能便是要进一步绑紧沈家这辆战车，确保北疆军权牢牢掌握在帝党手中，同时或许也是为了应对年节期间可能发生的变故。所谓的“为了她”，不过是镜花水月般的错觉罢了。
“原来如此。”沈澄葭颔首，不再多问，转而笑道，“哥哥回来得正好，晚上一起守岁。我记得厨房今年备了鳜鱼，春桃，让厨房再加道松鼠鳜鱼，哥哥喜欢吃。”
春桃笑着应下。沈静松眼底暖意更盛，忍不住揉了揉妹妹的发顶：“难为你还记得。”
“你记得我喜欢吃什么，我在北疆也惦记着你。”沈静松语气宠溺，“给你带了些北疆的小玩意，等家宴结束拿给你。免得晴月和耀辰看见了，又想抢你的，看着他们那样烦。”
沈澄葭心中一暖，正要说话，却见沈静松环顾四周，微微蹙眉：“怎么不见母亲？”
沈澄葭笑意微敛：“母亲正在西院安排除夕家宴，等会儿你就能见到母亲了。”
沈静松疑惑：“今年除夕家宴是母亲在安排？往年不是西院那位大伯母在张罗？她最忌惮母亲碰中馈，生怕抢了她的管家权。”
沈澄葭笑意微敛，抬眼瞥向西院方向：“柳氏冬月时已被休回宥阳老家了。”见兄长面露诧异，她轻声道，“她犯的错不小，幸好没酿成大祸。如今西院没有当家主母，老夫人又不管事，两院杂事都是母亲一人打理。”
沈静松眸光一沉，敏锐地察觉到妹妹话中有话。但此时不便多问，只点头道：“母亲辛苦了。”