一时间，丹陛下跪倒一片，虽人数不多，却代表了一股沉寂已久的力量开始抬头。其余百官虽不敢附和，但眼神交流间，已透露出兔死狐悲之意。冯瑾一党的官员则纷纷跳出来反驳，双方在金銮殿上竟你来我往，争执起来！虽然声音压抑，却已是多年来未有之景象！
“肃静！”司礼监随堂太监尖着嗓子维持秩序，但效果甚微。
龙椅上的皇帝，依旧那副昏昏欲睡的模样，手指无意识地捻着玉珠，对下方的争吵似乎漠不关心。然而，若有人能近距离观察，便会发现，他那浑浊的眼珠，在冯瑾气急败坏和周廷玉慷慨陈词时，极其轻微地转动了一下，眼底深处，闪过一丝难以捕捉的、复杂难明的光芒。那不是纯粹的麻木，更像是一种深藏不露的审视与权衡。
他既未出言支持周廷玉，也未如往常般对冯瑾的指控立刻采纳。这种空前的沉默与暧昧，反而让冯瑾心中升起一股强烈的不安。陛下……到底是怎么想的？难道黑水集的事、暗影谷的事，陛下并非一无所知？还是说，陛下只是厌倦了争吵？
争吵持续了约一炷香的功夫，皇帝才仿佛不堪其扰般，摆了摆手，用疲惫的声音道：“……朕乏了。此事……容后再议。退朝。”
没有表态，没有决断，只有拖延。
但这“容后再议”四个字，本身就已经是一种信号！若在以往，冯瑾早已将周廷玉等人拿下问罪！可今日，陛下竟未置可否！
冯瑾脸色铁青，狠狠瞪了周廷玉一眼，拂袖而去。周廷玉等人则相互搀扶着起身，脸上虽无喜色，眼神中却多了一分决然。他们知道，这第一步，已经迈出去了。
退朝后，深宫，养心殿。
皇帝独自一人坐在空旷的殿内，窗外树影婆娑。他手中捏着一份由绝对心腹老太监秘密呈上的、字迹潦草的密报，上面简略记载着“西北黑风岭异动，疑似官仓储粮被劫”、“东南漕运税费激增，商路阻滞”等模糊信息。没有提及星陨教，没有提及隐星联盟，但字里行间透出的动荡，与朝堂上的指控隐隐吻合。
他缓缓将密报凑近烛火，看着它化为灰烬。浑浊的眼中，不再是朝堂上的麻木，而是深不见底的幽潭。
“冯瑾……星陨教……”他低声喃喃，声音沙哑得如同破旧的风箱，“这天下……终究是朕的天下……还是……你们的祭坛？”
他站起身，走到窗前，望着阴沉沉的天空。那个曾经雄心万丈、与李牧、洛擎川等臣子指点江山的帝王身影，早已被岁月和某种无形的枷锁磨蚀得模糊不清。但此刻，在那佝偻的背影里，似乎有什么东西，正在极其缓慢地苏醒。
朝堂上的争议，如同投入深宫的一颗石子，虽未激起惊涛骇浪，却让这潭死水，泛起了危险的涟漪。皇帝的暧昧，冯瑾的震怒，清流的冒险一搏……王都的天空，阴云密布，一场更大的风暴，正在朝堂之上悄然酝酿。而这风暴的中心，直指那隐匿于最深处的黑暗——星陨教。