但意思已经再明白不过了：可以查，但李正纲的职位不能轻易动，北疆饷道绝不能乱！
这已不是商量，而是不容置疑的旨意！是皇帝在利用他仅存的、法理上的最高权威，画下的一条红线！
冯瑾胸口剧烈起伏，袖中的拳头捏得咯咯作响。他死死盯着龙椅上那具仿佛随时会崩塌的躯壳，眼中杀机一闪而逝。他恨不得立刻将这老东西彻底解决！但……他不能。至少在找到完美的替代品、或者完成最终仪式之前，皇帝这面“正统”的旗帜，还不能倒。公然抗旨，会立刻引发不可控的连锁反应，尤其是会刺激到北疆那个手握重兵的李牧！
权衡利弊，瞬息之间。冯瑾脸上的肌肉抽搐了几下，最终，他强行挤出一丝比哭还难看的笑容，躬身道：“陛下……陛下深谋远虑，老奴……遵旨。” 每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
他转向面如土色的李正纲，冷冰冰地道：“李郎中，既然陛下开恩，念在北疆军务紧要，今日便暂不深究。但你失察之罪难逃，即日起，停职归家，闭门思过！没有旨意，不得擅离！待查清事实，再行论处！”
这已是冯瑾在皇帝干预下，能做出的最大让步——保住了李正纲的性命和名义上的官职，但剥夺了其实权，并将其软禁。
李正纲死里逃生，重重叩首，声音哽咽：“臣……谢陛下隆恩！谢……冯公公！” 他明白，这已是目前最好的结果。
其他几位原本可能被重处的官员，见皇帝开口保下了李正纲，也仿佛看到了一丝曙光，纷纷叩首，哀诉求饶。皇帝却再无反应，仿佛刚才那片刻的“清醒”已耗尽了他所有精力。
冯瑾面色阴沉如水，不再理会其他人，草草结束了朝会。
退朝后，冯瑾拂袖而去，回到司礼监值房，再也压抑不住怒火，一把将桌上的茶具扫落在地，摔得粉碎！
“老不死的！竟敢坏我大事！”他低声咆哮，眼中充满了怨毒。皇帝这突如其来的“清醒”和干预，打乱了他的部署，更让他感到一种失控的威胁。他必须加快步伐，必须尽快完成仪式，彻底摆脱这具傀儡的束缚！
而另一边，回到寝宫的皇帝，在无人注意的角落，那浑浊的眼底深处，闪过一丝极其隐晦、难以察觉的疲惫与决绝。他刚才的举动，无异于火中取栗，极大地激怒了冯瑾，将自己置于更危险的境地。但他必须这么做。保住李正纲，就是保住北疆饷道的一条线，就是给外界传递一个信号——皇帝，尚未完全放弃！这微弱的反抗，如同在无尽黑暗中划亮的一根火柴，虽短暂，却可能点燃某些人心中尚未熄灭的火种。
皇帝一怒，非为私愤，实为护住这摇摇欲坠的江山社稷最后几根柱石。
冯瑾与皇帝之间，那层虚伪的平静被彻底打破，关系变得前所未有的微妙而紧张。
一场更为凶险的暗斗，在深宫之中，悄然升级。而这场暗斗的结果，将直接影响着外界反抗势力的命运。