金銮殿内，空气凝固如铁。冯瑾方才一番雷霆手段，以“勾结妖人”、“散布谣言”等滔天罪名，将礼部侍郎张文远当场革职下狱，兵部郎中李正纲停职查办，另有数名官员或遭申饬，或受牵连，整个朝堂笼罩在血色恐怖之下。百官战战兢兢，如履薄冰，生怕下一个被罗织罪名的就是自己。冯瑾垂手立于丹陛之侧，阴鸷的目光扫过噤若寒蝉的群臣，嘴角噙着一丝不易察觉的冷酷笑意。大势已定，顺我者昌，逆我者亡！
然而，就在这万马齐喑、仿佛冯瑾已一手遮天的时刻，龙椅之上，那一直如同泥塑木雕、对殿内腥风血雨毫无反应的皇帝陛下，却极其轻微地动了一下。
他那只一直无意识捻动着暗淡玉珠的、枯瘦如柴的手指，突然停了下来。紧接着，他那半耷拉着的眼皮，艰难地抬起了一丝缝隙。浑浊的眼珠在深陷的眼窝里转动了一下，目光极其缓慢、却带着一种难以言喻的重量，落在了跪伏在地、面如死灰的兵部郎中李正纲身上。
李正纲正因冯瑾那番意有所指的威胁而心胆俱裂，忽然感到一道目光落在自己背上，那目光虽微弱，却让他灵魂深处莫名一颤。他不敢抬头，只能将额头死死抵在冰冷的金砖上。
冯瑾也立刻察觉到了皇帝的异动，眉头几不可察地皱了一下，眼中闪过一丝疑虑，但随即被阴冷所取代。他微微上前半步，尖声道：“陛下可是乏了？此等奸佞，交由老奴处置便是，陛下保重龙体要紧。” 他试图将皇帝的注意力引开，维持自己掌控局面的姿态。
但这一次，皇帝没有像往常那样漠然无视。他喉咙里发出一阵嘶哑、仿佛积满了痰的嗬嗬声，似乎想说话，却又极其费力。他抬起那只枯瘦的手，颤抖着，指向跪在地上的李正纲，嘴唇翕动，终于挤出了几个模糊不清、却让整个大殿瞬间死寂的字：
“李……正纲……漕运……关乎……北疆……饷道……不……可……轻动……”
声音虽微弱如蚊蚋，断断续续，但在落针可闻的大殿中，却如同惊雷炸响！
陛下说话了！而且，是在保李正纲！理由更是直指要害——漕运关乎北疆军饷通道，动不得！
刹那间，所有人的目光都汇聚到了龙椅之上！就连那些原本绝望的官员，眼中也重新燃起了一丝微弱的希望之火！陛下……陛下并非全然昏聩？!
冯瑾的脸色瞬间变得难看至极，如同吞了一只苍蝇。他千算万算，没算到这个看似已经彻底被掏空了神魂的傀儡皇帝，竟会在关键时刻，以如此直接的方式，干涉他的清洗！而且给出的理由，冠冕堂皇，直击要害，让他一时无法公然反驳！北疆军务，确实是朝廷眼下不敢轻易动荡的底线！
“陛下！”冯瑾强压怒火，声音带着一丝不易察觉的尖锐，“李正纲涉嫌通匪，罪证确凿！岂可因区区漕务而罔顾国法？若是纵容，恐养虎为患啊！”
皇帝似乎耗尽了力气，手指垂落，眼皮又耷拉下去，恢复了那副昏昏欲睡的模样。但就在冯瑾以为他不会再开口时，皇帝却又艰难地摇了摇头，用更微弱、却更坚定的气音道：
“北疆……重……镇……饷道……不……可……乱……查……可……停职……不……可…………”
话未说完，他便剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起一阵病态的潮红，仿佛随时会断气。一旁侍立的老太监连忙上前，小心翼翼地为他抚背。