黑风隘口的经历如同一场幻梦。寅时冰冷的雾气中，“三辰”商队的黑色旗帜如同幽灵般准时出现。交接的过程沉默而高效，一名面容冷峻的管事验看了洛逍遥手中那枚已无邪气波动的黑色令牌后，一言不发地将三人安置在一辆装载着沉重箱笼的货车夹层里。一路颠簸，除了定时送来的清水和干粮，再无人打扰。几日后，当夹层再次打开时，他们已身处距王都百里之外、毗邻云雾山脉的一座边陲小镇——“清源镇”。
商队如幻影般消失，留下些许银钱和一句低语：“此地安全，好自为之。”
清源镇虽偏远，却是通往云雾山的门户，往来商旅、药农、猎户不绝，人员混杂，正适合藏身。三人租下一处背靠山崖的简陋小院，暂得喘息。洛逍遥的伤势在神秘人提供的珍贵药材和白清羽的悉心调理下，终于稳定下来，魂毒虽未根除，但不再恶化，偶尔甚至能下地缓慢行走。然而，皇宫内应的阴影如同毒蛇，始终盘踞心头。
“云雾山必须去，清心莲关乎逍遥性命。”白清羽煎着草药，语气坚定，“但皇宫那条线，绝不能断。星陨教的根若在宫内，不除根，天下永无宁日。”
洛逍遥靠坐在院中石凳上，望着王都方向的天际，目光深邃：“不错。但我们不能回去。王都已是龙潭虎穴。”他沉吟片刻，“清源镇虽偏，却是消息集散之地。尤其那些往来于王都的药材商、皮货商，他们的闲谈碎语中，或许有关于宫闱的蛛丝马迹。”
“你想……从这些行商口中打探？”白清羽蹙眉，“风险太大，他们人多眼杂，且未必知情。”
“不直接打探。”洛逍遥摇头，眼中闪过一丝锐光，“我们乔装改扮，混入市井，听。只听不说。尤其是那些专做宫内采买生意的皇商，或是与内务府有牵连的商号伙计，他们酒后失言，或许会漏出些风声。”
计议已定。白清羽巧妙地为三人易容。洛逍遥扮作一个面色蜡黄、体弱多病的年轻书生，借口山居养病。白清羽则扮作他的妻子，荆钗布裙，低调朴实。赵石头成了他们的小药童，机灵乖巧。三人住进镇上最热闹的“悦来客栈”，专挑商贾聚集的茶肆酒馆角落落座。
起初几日，听到的多是行商们的旅途见闻、物价涨落，偶有提及王都，也只是说戒严依旧，气氛紧张，并无特别之处。洛逍遥并不急躁，每日只是静静喝茶，看似虚弱，耳朵却捕捉着每一丝可能的线索。
转机出现在一个细雨蒙蒙的午后。客栈大堂里，几个刚从王都运送一批丝绸和香料回来的商队伙计正围炉饮酒，酒酣耳热之际，话匣子打开了。
“……他娘的，这趟差事真不是人干的！”一个满脸络腮胡的伙计抱怨道，“宫里那些公公们，胃口越来越大，规矩也越发古怪了！”
“可不是嘛！”另一个瘦高个接口，压低声音，“尤其是钟粹宫那位新得势的管事太监，姓冯的，以前没见他这么嚣张，最近可是抖起来了！采买的香料，点名要掺一种颜色暗红、带着股腥气的古怪粉末，说是南洋来的新品，可那味道……啧，闻着就邪性！”
“钟粹宫？”洛逍遥端着茶杯的手微微一滞。他记得，钟粹宫并非宠妃居所，位置也相对偏僻。
“还有更邪门的呢！”络腮胡灌了口酒，声音更低了，“宫里最近夜里不太平！有守夜的兄弟说，好几次看到一些黑影往西北角的冷宫那边去，那地方荒废多少年了！而且，宫里好些老人都说，最近井水味道不对，带着股铁锈味，还有宫女莫名其妙病倒的，太医都查不出缘由，只说体虚阴寒……”
“嘘！小声点！不要命了！”旁边一个年长些的伙计连忙制止，“宫里的事也是我们能议论的？喝酒喝酒！”