首领当机立断，从喉咙深处发出一声尖锐如同夜枭啼哭般、蕴含着特殊韵律的唿哨！同时，他猛地从宽大的黑袍内袋中掏出一物，毫不犹豫地掷向李不言和陆棠之间的空地上！
那是一个拳头大小、通体漆黑、表面布满了不规则孔洞、仿佛某种腐朽蜂巢般的金属圆球！它一出现，甚至尚未落地，便散发出一股极其不稳定、令人心悸肉跳的诡异能量波动，周围的光线都似乎被它扭曲、吞噬，形成一个微型的视觉黑洞！
“小心！是‘噬灵瘴珠’！”
李不言瞳孔骤然收缩，脸色微变，立刻出声提醒，声音中带着罕见的凝重与急迫。他双手如同穿花蝴蝶般急速舞动，体内磅礴的冰蓝灵力如同决堤洪流般汹涌而出，不再是用于攻击，而是瞬间在前方凝聚、构筑成一道厚实晶莹、仿佛由万年寒冰整体雕琢而成、表面铭刻着无数繁复而神秘细小冰纹的弧形屏障！屏障散发着坚不可摧的寒意，将己方四人牢牢地护在后面。
轰！
那黑色圆球并未发生预想中惊天动地的剧烈爆炸，而是如同一个被无形力量戳破的、装满污秽之物的气囊般，猛地爆裂开来！没有冲击波，没有震耳欲聋的声响，只有一片浓郁如墨、粘稠得如同活物、无声无息却以惊人速度向外扩散的黑色烟雾！
这黑雾仿佛拥有某种诡异的生命和贪婪的意志，甫一出现，便疯狂地吞噬起周围的一切能量！李不言冰系灵力散发的森然寒气，陆棠凤凰之火跳跃的灼热光辉，那些黑袍人残留的惨白阴蚀能量，乃至天地间游离的、稀薄的自然灵气，只要被这翻滚的黑雾触及，都被其如同饕餮巨口般迅速吞噬、湮灭、同化！雾气所过之处，生机断绝，翠绿的草木以肉眼可见的速度枯萎、凋零、化为灰烬，湿润的地面也变得干裂、灰败，仿佛被抽走了所有的生命力，只剩下死寂与荒芜。
趁着这片诡异的、不仅能隔绝视觉、甚至能干扰精神感知的黑雾如同幕布般升腾、阻挡视线的宝贵瞬间，剩余的四名黑袍人，包括那名首领，毫不犹豫地转身，身形如同鬼魅融入了阴影，又像是受惊的兔子，仓皇无比地朝着黑风涧更深、更阴暗的林地深处亡命遁去！他们的速度在这一刻骤然提升，显然是动用了某种代价不小、类似于燃烧本源的秘法，身形化作几道模糊的黑线，在嶙峋的怪石与扭曲盘虬的枯木之间几个闪烁，便已彻底消失在浓得化不开的黑暗与迷雾之后，只留下几缕若有若无的阴冷气息，很快也被山涧的阴风吹散。
“想走？把命留下！”
陆棠岂能甘心让他们如此轻易逃脱？尤其是那个首领，很可能知晓内情，是揪出档案局内部叛徒的关键线索！她胸中的怒火未熄，战意正酣，猛地一跺地面，脚下暗金色火焰轰然爆发，将坚实的地面都灼烧出一个焦黑的、边缘呈现熔融态的脚印。她身形如离弦之箭，周身凤凰之火缭绕，就要不顾一切地冲入那尚未完全散去的、依旧在蠕动扩张的诡异黑雾中进行追击！
“别追！”
李不言却反应极快，一把牢牢地抓住了她的手腕。他的手掌冰凉，却带着不容置疑的力量，让陆棠前冲的势头戛然而止，有些不解甚至带着些恼怒地回头看向他。
李不言脸色依旧凝重无比，目光紧紧锁定着那片依旧在缓慢扩散、如同拥有生命的黑色腐烂疮疤般蠕动、不断吞噬着周围一切生机与能量的区域，“这是档案局禁库深处封存的禁忌之物，‘噬灵瘴珠’！据古籍记载，其制作工艺早已失传，用一颗便少一颗，威力诡谲莫测！它能吞噬、同化绝大多数形式的灵力能量，极难对付，强行穿越不仅会消耗巨大，更可能被其核心蕴含的那一丝湮灭特性侵蚀经脉、动摇修炼根基！而且你看，这东西的范围，似乎还在随着它吞噬能量而缓慢扩大！里面情况不明，贸然追进去太危险了！我们先退，从长计议！”
他的语气急促而坚决，带着一种经历过无数风浪后形成的谨慎与决断，不容置疑。随即，他不等陆棠反驳，冰蓝灵力如同温柔而坚韧的潮汐般汹涌而出，轻柔却坚定地卷起心有不甘、胸膛仍在微微起伏的陆棠，以及面色苍白、显然消耗不小的李知慕和苏晴，四人迅速向后暴退，一直退到距离那令人不安的黑雾边缘足有百米之远的一块相对平整的高地上，才停了下来。
站在安全地带，回头望去，那片如同活物般缓慢翻滚、扩张的黑色区域，依旧散发着令人心悸的吞噬之力，所过之处，一片死寂，与周围的环境形成了鲜明而恐怖的对比。空气中弥漫着沉重的压抑感，以及一种难以言说的、被背叛后的冰冷与愤怒。
“噬灵瘴珠……”李知慕死死盯着那片翻滚的黑雾，声音干涩沙哑，带着浓浓的难以置信与后怕，“这东西……我记得在局里的《禁忌物名录》中看到过，保密等级是‘绝密’，调用权限，至少需要分局副局长级别以上的亲笔手令，并且需要至少三位同级或更高层级的管理者同时授权，每一次调用、使用、销毁，都必须有极其详尽的书面报告和能量印记记录，流程严格到近乎苛刻。他们竟然能如此随意地拿出来，只是为了阻挠我们追击，掩盖他们的身份和行踪……”
苏晴更是气得浑身微微发抖，拳头紧握，指节因为过度用力而泛白，娇俏的脸上布满了寒霜：“内鬼！档案局里真的有内鬼！而且还是手握重权的高层！怪不得那个‘牧羊人’能这么嚣张，能一次次从我们精心布置的围剿中溜走，能对我们的一些秘密行动了如指掌，甚至能提前设下陷阱！原来我们一直在被自己人从背后盯着，我们所有的努力，可能都在某些人的眼中如同透明一般！这简直是奇耻大辱！”
陆棠紧握着拳头，指甲早已深深陷入了掌心的皮肉之中，带来一阵阵尖锐的刺痛，但她却浑然不觉。胸脯因为激烈的情绪而剧烈起伏着，显示着她内心的极度不平静。背叛感如同毒蛇般啃噬着她的心脏，而比背叛感更让她通体冰寒的，是一个不受控制浮现在她脑海中的身影——
杨成局长！
那张看似总是带着温和笑容、给人以正直可靠感觉的脸庞；那个在内部会议上谈及“牧羊人”危害时，总是显得义正辞严、无比重视的身影；那个对她这个新晋成员，总是表现出过分“关切”、甚至偶尔会流露出审视目光的上司……
一股刺骨的寒意，不受控制地从她的脚底直窜而上，瞬间席卷了全身，冲上了天灵盖，让她几乎要控制不住地颤抖起来！
难道那个一直以来给予他们支持、分配任务、掌握着大量核心机密信息的杨局长……真的就是隐藏在幕后的黑手？或者，至少是其中之一？
这个念头一旦升起，便如同疯长的野草，在她心中疯狂蔓延，再也无法遏制！如果真是他，那么他们之前所有的行动汇报，所有的情报交流，所有的资源申请……岂不是都在对方的监控乃至操纵之下？他们所谓的秘密调查，所谓的寻找真相，更像是一场被幕后黑手操纵的、可笑的木偶戏！他们每一次接近真相，都可能是在死亡的边缘试探！
李不言没有说话，但他那冰封般冷酷的眼神，以及紧抿成一条直线、显得无比刚毅与沉重的嘴唇，无一不在显示着他内心同样掀起了远比表面看起来要剧烈得多的惊涛骇浪。他比陆棠资历更深，更了解档案局庞大的内部结构、森严的等级制度和复杂的权限划分。能够神不知鬼不觉地调用“噬灵瘴珠”这种级别的禁忌之物；能够培养出这样一批实力不俗、战斗风格却带着深刻档案局烙印、又能完全听命于己的死士；并且能够长期掩盖这一切，不让丝毫风声走漏……这内鬼的身份，绝对非同小可，其根基之深，势力之广，恐怕已经渗透到了组织的某些关键环节，形成了一张无形的、充满恶意的保护网。
他想起之前自己凭借更高权限，独自秘密调查与“凤凰计划”相关的尘封线索时，遇到的种种无形阻力；想起那些被莫名加密、或者部分关键内容被人为销毁、篡改的绝密记录碎片；想起一些可能知情的老资格成员，在被他旁敲侧击时，那讳莫如深、避而不谈，甚至隐隐带着警告的态度……原来，那些并非偶然的困难，也不是年代久远导致的资料缺失。敌人，一直就在身边！就在他们以为最安全、最值得信赖、作为最后依靠的大本营里！
一种前所未有的危机感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了李不言。
良久，在一片死寂般的沉默中，李不言的声音再次响起，低沉、沙哑，却带着一种不容置疑的决断力，每一个字都像是沉重的冰雹砸在每个人的心头：“此事，到此为止，仅限于我们四人知晓。在没有查明内鬼的真实身份，没有掌握确凿无疑、能够一击致命的证据之前，今天发生的事情，以及我们的猜测，绝不能向局内任何人透露半分！包括我们平时信任的同僚、上级，甚至是后勤保障人员！”
他的目光如同锐利的冰锥，缓缓扫过李知慕和苏晴，最后尤其凝重地定格在陆棠脸上，眼神复杂，里面蕴含着深深的担忧与严厉的警示：“尤其是你，棠棠。你的身份特殊，目标太过明显。从现在起，在局里，你要更加小心，十倍、百倍的小心！言行举止需格外谨慎，不要轻易相信任何看似善意的接近与打探，更不要因为愤怒或者急于求成，而主动去打探相关消息，以免引起怀疑，打草惊蛇，将我们所有人都置于万劫不复的境地！”
陆棠迎着他那沉重如山的目光，深深地吸了一口气，强行压下心中翻腾的怒火与寒意，重重地点了点头。她完全明白事情的严重性。如果内鬼真的是她所猜测的那位杨局长，或者甚至是更高层级的存在，那么回声档案局对她而言，将不再是可以安心依靠的庇护所和后盾，而是随时可能露出狰狞獠牙、步步杀机的龙潭虎穴！今后的每一步，都必须如履薄冰，谨言慎行。
线索，在这一刻发生了致命而危险的偏转。敌人的身影，不再仅仅局限于那隐藏在深山老林、神秘莫测的“牧羊人”，更指向了他们赖以信任、视为家园与信念寄托的组织内部！一张无形的、充满了恶意与算计的大网，似乎正从四面八方悄然收紧，让他们感受到了前所未有的窒息感。
前路的迷雾，似乎因为识破了敌人一层至关重要的伪装而散开了一些，却又露出了背后更加深邃、更加错综复杂、更加危机四伏的黑暗深渊。信任的基石，在真相的残酷冲击下，已然出现了深刻的、难以弥合的裂痕。
这场斗争的性质，已经从单纯的外部清剿与对抗，彻底改变为了更加凶险、更加考验人心与智慧的内部肃清与外部抗击的双线作战！其凶险与复杂程度，陡然提升了数个量级，未来的每一步，都将是走在刀尖之上。
四人的身影站立在高地上，身后是依旧在缓慢扩散的死亡黑雾，前方是深邃未知、仿佛隐藏着更多阴谋的黑风涧，以及那个他们曾经无比信任、此刻却感到无比陌生的回声档案局。山风呼啸而过，带着刺骨的寒意，也带来了远方隐约可闻的、如同嘲笑般的诡异回声。