阖西城，这座百年孤城，犹如齐朝西陲的磐石，世代由镇西王镇守。桑旸的祖父母与无数将士，在此以挥洒热血。才换来，今日数十载的安宁。
阖西城毗邻西域。西域乃崇尚征伐之族。百年来野心勃勃，屡犯边关。此地气候极端，昼夜轮转如历寒暑，然而，剧毒之物却反得滋养，奇诡的毒花、恶草蔓生不绝。
历代的镇西王治下有方，把阖西城治理的井井有条。军纪严明，百姓安居乐业。在如此贫瘠之地，百姓却生活安宁，衣食无忧。
百姓种植的食物，多数是那适合此地气候的土豆和番薯，早年的阖西城民生困苦。
镇西王还在世的时候，用重金采购了江南一带，最为精巧的缂丝机。租借给百姓，以帮助百姓织布营生。阖西城无法种植桑树不好养蚕，便又从中原大量收取丝线。
阖西城紧邻西域，穿衣风格和西域颇有几分相似。都喜欢那浓烈而艳丽的色泽。因此此处的织娘们，纺出了很多，具有独特异域风格的绸缎。这些布料在西域销量极好。
阖西城是齐朝重要的商业枢纽。它把齐朝的食物，瓷器和绸缎跨过阖西关，运送往西域。再把西域的香料、宝石和金器运送回齐朝，阖西城因此而越加富庶。
阖西城的商队，有普通的私人商队。也有由军纪严明的士兵组成的，镇西军的军商队，负责两国之间重要的商贸流转和运送。
由阖西城通往内陆的道路，皆是由镇西王派人修建。这些道路宽阔平整，可容两驾马车并驰，它如一条蛰伏的巨龙，静卧在苍茫大地，将孤城与王朝紧密相连。
“父亲，是少将军到了吗？”
钗环与镯铃叮当作响，阖西城将军府内急匆匆跑出一名美貌的少女。
她身着一袭桃红色织云纹的齐胸襦裙，外罩一件绯色银泥大袖衫，裙摆有泥金滚边和金线绣出的繁复团花。轻纱朦胧，行动间似有流光溢彩。
可苦了身后那几个会武的丫鬟，怎样都跟不上少女的脚步。
急急冲出的少女。险些撞上了踏马行之将军府门前的桑旸，少年仰首勒紧缰绳。马儿长啸一声，险险停在了少女的身前。
桑旸不禁眉头微拧。“少将军！”少女蓦然抬首，在看到少年的一刻，一双杏眸，粲然若星。
“彤儿，不得无礼！”桑旸身后灰白须发的老将军低声喝道。
“小女无状，触犯了少将军。末将管教无方，请少将军责罚。”老将军下马躬身道。
少年翻身下马，稳稳托住老将军欲行大礼的双臂，“将军言重了，吴将军为阖西城日夜操劳，本将感激不尽，万不可行此大礼。”
“少将军，彤儿以为少将军还要晚几日。才能回府，没想到您今日便回来了，彤儿甚是欢喜。”少女凝望着少年，双颊飞红，眸子里波光流转，情意绵绵，竟一刻也舍不得从他身上移开。
与少女的殷切不同，少年的面上波澜不惊。只淡淡答到：“事已毕，便早些回了。”
目光径直越过少女，冲着一旁的四喜道：“四喜，你差人把东西送回我屋里。”