沈青竹低着头，没有反驳，只是静静地挨训。
这位新晋的地狱之主，在眼前这位头发花白的老人面前，像个做错了事、等待发落的孩子。
老爷子积压了五年的情绪，如同决堤的洪水。
“五年！”
老爷子的声音不大，字字如针，扎在沈青竹心上。
“整整五年，杳无音讯！”
“你以为那串数字是什么？你的护身符？还是买我老头子安心的价码？”
他伸出枯瘦的手指，几乎要戳到沈青-竹的胸口。
“我告诉你，我稀罕的不是钱！我只想知道，你这个混小子，在外面是死是活！”
老爷子越说越激动，胸膛剧烈起伏，扶着老花镜的手都在颤抖。
林七夜等人站在一旁，默不作声。
他们能感受到老人话语里那份毫不掺假的后怕。
五年，对于守夜人而言，每一次任务，都可能是永别。
沈青竹的嘴唇动了动，最终还是什么都没说，只是将头埋得更低了。
老爷子喘了几口粗气，似乎也骂累了。
他重重地哼了一声，那声音里充满了复杂的意味，有责备，有心疼，还有一丝终于放下心来的疲惫。
他不再看沈青竹，转身就朝着屋内走去。
“哼。”
众人面面相觑，表情有些微妙。
百里胖胖凑到林七夜耳边，用气音说道：
“这……咱是不是吃了闭门羹了？”
谁曾想，老爷子走进门后，并未关上那扇吱呀作响的木门。
他的背影在门内顿了顿，一个略显沙哑的声音从屋里传来。
“外面冷，都进来吧。”
沈青竹紧绷的肩膀，在听到这句话的瞬间，肉眼可见地松弛了下来。
“走吧，我们进去。”
在众多小孩的簇拥下，沈青竹率先进入房间，其他人紧随其后。
屋内的陈设很简单，甚至陈旧，但一尘不染，空气中弥漫着阳光晒过被褥的味道和淡淡的消毒水气息，闻起来很安心。
夜幕小队众人将带来的大包小包礼物，悄悄堆在墙角，静静地站在那里，把主场留给久别重逢的亲人。
孩子们却没那么多顾忌。
在最初的喜悦过后，他们的注意力很快就被队伍里另一个特殊的存在吸引。
那个抱着大号棒棒糖，光着一双雪白小脚丫，看起来比他们中一些人还要小的可爱小不点——苏小阳。
“姐姐，你长得真好看！”
一个扎着羊角辫的小女孩仰着头，满眼都是星星。
“你的眼睛像玻璃珠一样。”
苏小阳眨了眨清澈的大眼睛，完全不认生。
他撕开一根新的棒棒糖塞进嘴里，然后从自己的系统空间里变戏法似的又摸出一大把，笑吟吟地分发给围上来的孩子们。
“呐，请你们吃。”
孩子们瞬间爆发出欢呼，宝贝似的接过糖果，却没一个舍得立刻吃。
他们叽叽喳喳地围着苏小阳，把他从沈青竹身边“挤”开，围在了最中央。
就连一直板着脸的刘爷爷，看到这一幕时，眼神也彻底柔和了下来。
他看着被一群孩子包围，却丝毫没有不耐烦，反而笑得一脸纯真的苏小阳，浑浊的眼底，闪过一丝难以言喻的希冀。
他转过头，看向一旁被“冷落”的沈青竹，声音是从未有过的温和。
“沈小子……”
沈青竹一怔。
“这孩子……是你带来的？”
老爷子指了指苏小阳。
“是……是我的战友。”
沈青竹不明所以。
“我不是问这个！”
老爷子瞪了他一眼，随即又转向苏小阳，目光再次变得柔和，甚至带上了一丝慈祥的恳切。
“我是说……你是打算，让她留在这里吗？”