几乎是同一瞬间，那扇被桌椅和瘦弱身体死死抵住的朱漆大门，被猛地从里面扯开。
一群衣着朴素，脸上挂着泪痕与惊慌的孩子，从门后汹涌而出。
他们尖叫，欢呼，像一群归巢的鸟雀，不顾一切地冲向沈青竹。
站在最前的沈青竹，甚至来不及反应，就被这股热情的浪潮彻底淹没。
腿被抱住。
胳膊被拽住。
衣角被十几只小手死死攥紧。
“真的是青竹哥哥！”
“青竹哥哥你终于回来了！”
“呜呜呜……我们好想你啊！”
喜悦的尖叫与压抑许久的哭泣混在一起，在这条破败的小巷中炸开。
林七夜等人本能地退后半步，将这方小小的天地，留给了他们。
“没想到啊……”
百里胖胖看着被一群小屁孩围在中央，手足无措的沈青竹，嘴巴张成了“o”型。
“拽哥在小孩子里，人气这么高的吗？”
他满脸都是发现了新大陆般的惊奇。
苏小阳嘴里的棒棒糖转了一圈，清澈的大眼睛一眨不眨，倒映着这场久别重逢。
沈青竹被这股热浪冲得有些发懵。
他低头看着挂在自己身上的一个个小脑袋，那张总是紧绷着、写满疏离的脸，线条在不知不觉中融化。
他选择性屏蔽了百里胖胖那句煞风景的低语。
他缓缓蹲下身，让自己能平视这些弟弟妹妹。
五年未见，他依然能准确地叫出每一个孩子的名字。
他从口袋里掏出一把糖果，一颗一颗，分到孩子们的手中。
“好耶！”
“是青竹哥哥的糖！”
拿到糖果的孩子们瞬间破涕为笑，脸上的笑容比阳光还灿烂。
他们宝贝似的将那颗小小的糖果揣进自己最干净的口袋，仿佛那是什么绝世珍宝。
场面温暖而嘈杂。
就在这时。
院内那栋旧楼的房门，“吱呀”一声被推开。
一个身影从里面走出。
那是一位年迈的老者，头发花白，戴着老花镜，背有些佝偻，腰杆却挺得笔直。
他一出现，原本喧闹的孩子们像是听到了无声的指令，瞬间安静下来，乖巧地站到了一旁。
老者的目光扫过门口这群气度不凡的陌生人，没有丝毫停留，径直穿过人群，精准地锁定在蹲在地上的沈青竹身上。
空气的温度骤然下降。
“好你个沈小子。”
老者开口，声音沙哑，却透着一股不容置疑的威严。
“亏你还知道回来。”
沈青竹身体一僵，缓缓站起身，他看着眼前的老人，嘴唇动了动，那声“院长”卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
老者扶了扶鼻梁上的老花镜，一步步走到他面前，仰头看着比自己高出一大截的青年，眼神里是复杂的审视。
“这么多年，连个电话都不打。”
老者的声音不大，却像重锤，狠狠砸在沈青竹的心上。
“每个月就知道往这里打钱，你以为我稀罕你那点钱吗？”
他轻哼一声，语气里全是责备。
但那责备之下，是任谁都能听出的，刻骨的担忧与后怕。
人老了，最怕的就是等不到。
沈青竹这一走，便是整整五年，杳无音讯。
除了每个月银行账户上那串冰冷的数字，再无其他。
电话不通，地址是假，仿佛这个人彻底从世界上蒸发了。
这五年，他是生是死，是好是坏？
老爷子不敢想。
他真的不敢想啊。