被顺德的话吓到的宋华安，行事更加谨慎了，把安阳郡的防守又加了一成，才让贺砚的商队进城门。
“殿下，都准备妥当了。”
宋华安深吸一口气，搓了搓脸，莫名有些兴奋，就像是即将走到钢丝尽头。
贺砚的商队运来的不仅仅是冶炼用的工具，还有一百多个签了死契的奴隶，贺春将这些人全都放进矿山，让一千黑甲卫守着，确保里面的人出不来，外面的人也进不去。
冶炼的地点选在距离发现矿脉数里之遥的一处山坳里，十二名被选中的工匠及其家眷，早已被秘密安置在附近临时搭建的棚屋里，几乎与外界隔绝。
宋华安跟着贺春钻进窑洞，里面已经架起了三个土制熔炉，旁边是手动鼓风用的皮橐，以及石砧、铁锤等最基础的工具。角落里堆放着开采来的矿石，以及从安阳郡百姓手里收上来的煤。
“殿下，一切就绪，可以试着升第一炉火了。”贺春压低声音，带着一丝不易察觉的激动与紧张。
宋华安点点头，却没有离开的意思。她走上前，看着那些工匠。
“诸位，今日在此，无关朝廷，只关乎我们安阳郡自己的活路。我知道，让你们在此秘密劳作，委屈你们了。但请诸位相信，来日，我不会让你们今日流下的每一滴汗，敲下的每一锤落空，我会让你们，让安阳郡所有人都吃饱饭。”
她顿了顿，声音更加凝重：“然此事关乎重大，一旦泄露，你我皆有大祸。故而，务必谨守秘密，我宋华安在此立誓，绝不忘了诸位今日之功，定让诸位与家眷，享安阳郡供奉！”
工匠们互相看了看，憋红了脸，也不会说什么漂亮话，最终只能高喊，“俺们会好好打铁！”
宋华安笑了，上前扶起想要跪拜的众人，“拜托你们了。”
“升火！”
宋华安站在角落里，看着一个老铁匠上前将木炭和少量焦炭填入炉中，点燃。另一人开始奋力拉动皮橐，向炉内鼓风。橘红色的火苗起初还很微弱，在风力加持下，渐渐变得旺盛，舔舐着上方的矿石和废铁。
洞穴内的温度开始升高，空气中弥漫开炭火和矿石特有的气味。
宋华安屏息凝神，目光紧紧盯着那跳跃的火焰和被火光映红的矿石。这是一个极其缓慢的过程。没有大型高炉的效率，全靠这小熔炉和人力鼓风一点点积累热量。时间一点点过去，汗水从拉橐工匠的额角滑落，滴在泥土上，瞬间蒸发。
宋华安热得不行，就出去帮外面的人做饭，几个男人见状蹑手蹑脚的看着，想上前劝阻，又红着脸不知道该怎么开口。宋华安举着锅铲就开始炒糖色，紧接着放肉翻炒，她得给自己找点事做，里面的活计她搞不来，怕出错，但外面的不会。
不知过了多久，宋华安已经炒出七锅菜了，手臂都充血了，里面终于传出一道吆喝声，“出铁水！”
宋华安闻言，举着锅铲兴冲冲地跑进去，就见有人用长钳扒开炉口的石头，一股灼热的气浪扑面而来。炉内的矿石和废铁已经融化成炽热粘稠的铁水！
尽管量很少，但这确实是成功的迹象！
“快！浇铸！”老铁匠指挥着。
两人协作，用特制的陶勺，小心翼翼地将那少量铁水舀出，倒入事先准备好的模具中。
嗤——！
滚烫的铁水接触模具，发出声响，腾起一股白烟。
当铁水终于凝固，变成一块暗红色的、形状粗糙的铁块时，洞穴内所有人都长长地舒了一口气。
宋华安走上前，伸出手，感受着指尖传来的余热，心中泛起了一丝涟漪。这是第一块由安阳郡自己炼出来的铁，虽然杂质多了些，但也算是成了！