回纱络胡同的路上，天色渐渐暗了下来。
寒风刮在脸上，像小刀子一样。何雨柱的心头却比这天气更冷。
这次回四合院，表面上看，一切似乎没什么变化。
许大茂得志嚣张，刘海中专摆官威，阎埠贵精于算计，贾家困顿潦倒，易中海阴魂不散……
但他敏锐地感觉到，在这看似不变的格局下，有什么东西正在悄然发酵、变质。
许大茂的喜悦背后，是娄家那无法摆脱的阴影，这份得子的福气，将来是福是祸，犹未可知。
易中海的恨意已经毫不掩饰，甚至带着一种破罐破摔的疯狂，他绝不会甘心就此沉寂。
还有那个“呢子大衣”……他虽然今天没出现，但阎埠贵的话证明他一直在活动。
他对苏青禾背景的调查，绝不会停止。
更重要的是，他总觉得，易中海最后那几句话，不仅仅是威胁。
那老东西眼里一闪而过的、某种近乎狂热的神色，让他隐隐感到不安。仿佛一条毒蛇，在发动攻击前，那种极致的冷静和……期待？
他摇了摇头，试图甩开这种不舒服的感觉。
无论如何，礼数尽到了，该探的情况也探了。
兵来将挡，水来土掩便是。
他现在有了晓晓，有了需要拼尽全力守护的软肋，但也因此拥有了更强大的勇气和决心。
回到小院时，天已经黑透了。
院子里亮着温暖的灯光，文雪琴正在厨房忙活，饭菜的香气飘出来。
雨水趴在炕边，逗弄着刚刚睡醒的何晓。
苏青禾靠着被子，微笑着看着他们。
“回来了？许大茂家怎么样？”苏青禾轻声问。
“热闹得很。孩子挺胖乎。”
何雨柱脱下棉袄，搓了搓冻僵的手，走到炕边，很自然地接过女儿。
小家伙睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着他，嘴里发出“咿呀”的声音。
抱着女儿柔软温暖的小身体，闻着她身上好闻的奶香味，何雨柱心中那些冰冷的算计和警惕，瞬间被熨帖得平整了许多。
“没事就好。”苏青禾柔声道，她看得出丈夫眉宇间的些许疲惫。
何雨柱点点头，亲了亲女儿的小脸，故作轻松地笑道：“能有什么事？就是回来路上风大，冻得够呛。妈做什么好吃的了？真香！”
腊月二十三是小年，纱络胡同7号的小院里，年味儿已然悄然弥漫开来，与四合院里那种喧嚣中透着算计的氛围截然不同。
文雪琴早早过来，带着雨水一起扫尘、蒸年糕，厨房里热气腾腾，枣香、豆沙香混合着水蒸气，温暖了北国严冬。
苏青禾身体恢复得越来越好，已能下炕慢走，帮着做些轻省活儿，脸上也重新有了红润的光泽。
她抱着裹得像个棉花团似的何晓，坐在炉火正旺的堂屋里，看着母亲和妹妹忙碌，嘴角噙着温柔满足的笑意。
何雨柱则成了家里最忙活的人。
厂里年底事多，后勤处要盘账、要发放福利、要安排值班，副食品基地也要做越冬管理，他每日依旧早出晚归。