小院的日子，因何晓的到来，仿佛被浸泡在一种温热而粘稠的蜜糖里。
时间失去了原本清晰的刻度，取而代之的是喂奶的间隔、换尿布的频率以及小家伙咿咿呀呀的细微声响。
空气里终日弥漫着奶香、尿皂和文雪琴精心炖煮的汤水香气，混合成一种独属于新生命的、忙乱又安宁的味道。
何雨柱彻底沉溺其中。
他几乎忘了轧钢厂的锅炉灶火，忘了后勤处的报表账目，眼里心里只有那个皱巴巴的小人儿。
他抱着何晓，可以傻呵呵地看上半个时辰，研究她眉毛的稀疏走向，数她呼吸时鼻翼的轻微翕动，乐此不疲。
那双惯于掂炒勺、握刀柄的大手，如今摆弄起婴儿柔软的四肢和细嫩的脖颈时，竟展现出一种近乎艺术的谨慎与温柔。
苏青禾看着他这副模样，时常忍不住抿嘴轻笑，苍白的脸上漾着产后虚弱却幸福的光泽。
文雪琴更是包揽了大部分家务，变着法子给女儿催奶补身，对外孙女疼得眼珠子似的。
雨水下班回来，第一件事就是洗手冲过来抱小侄女，嘴里“晓晓”、“乖乖”地叫个不停，屋里总是充满了她的欢声笑语。
这方小小的天地，似乎真的与外界的一切纷扰隔绝开来，成了乱世中一个温暖而坚固的孤岛。
然而，何雨柱心底那根弦，并未真正松弛。
狂喜和初为人父的忙乱退潮后，更深沉的担忧便浮了上来。
许大茂得子的消息，像一枚投入静湖的石子，提醒着他四合院的存在，以及那看似平静的表面下从未止息的暗流。
礼数不能废，尤其是这种添丁进口的大事。
院里几十年传下来的规矩，红白喜事、生育嫁娶，邻里间总要有所表示，既是人情往来，也是一种无声的立场宣示和关系维系。
更何况，许大茂虽然混不吝，但这次是真心实意来报喜，还送了红鸡蛋。
于情于理，他都得回这个礼。
更重要的是，他需要回去看看。
搬出来有些日子了，四合院里如今是个什么光景？
易中海那条老毒蛇还在暗中窥伺什么？
“呢子大衣”有没有新的动作？
贾家的日子过成了什么样？
这些，他都需得亲自去探一探。
闭门不出，绝非良策，只会让对手更容易在暗处编织罗网。
这天下午，见苏青禾喝了汤睡下，何晓也由文雪琴看着睡得香甜，何雨柱便对雨水道：“雨水，我回趟院子，去许大茂家道个喜。你看好家，照应着你青禾姐。”
雨水正趴在炕边描花样子，准备给何晓绣个小肚兜，闻言抬起头：“哎，知道啦哥。你去吧，带点啥？柜子里还有我前两天买的核桃酥，要不拎一包？”
何雨柱想了想：“核桃酥不错，再……把我带回来那罐麦乳精拿上一罐吧。娄晓娥坐月子，这东西实在。”
那麦乳精还是李怀德前阵子给的稀罕物，他自己没舍得喝，本想留给苏青禾补身体，但苏青禾更爱喝鸡汤鱼汤，这玩意儿便剩下了。
拿来送礼，既体面，也实用。