何雨柱回到四合院时，夕阳的金辉正洒在斑驳的院墙上。
中院里，贾张氏正对着贾东旭抱怨：“三级？才三级？！易中海那老东西不是拍胸脯保证能帮你往上冲吗？……”
贾东旭烦躁地打断她：“行了妈！有完没完！工资比之前高了不少，您就知足吧！”
他抬头看见何雨柱，眼神复杂地闪了闪，拉着贾张氏闷头进了屋。
后院隐约传来刘海中刻意拔高的、带着官腔的说话声，似乎在向谁强调他的“六级锻工”身份，但声音里总透着点强撑的味道。
何雨柱径直回了家。
推开屋门，暖意和食物的香气扑面而来。
“哥！你回来啦！”何雨水像只欢快的小鸟迎上来，小脸兴奋得通红，“都说你评上炊事员六级了！最高级！是不是以后工资更高了？咱们日子更好过了？”
何雨柱放下工具包，看着妹妹亮晶晶的眼睛，脸上露出一丝温和的笑意：“嗯，是评上了。工资能多点。”
他没提那是大锅菜的天花板，只把手里厂里发的、凭六级工本额外买到的二两猪肉票和一小包水果糖放在桌上，“给，收好。”
“呀！糖！”雨水欢呼一声，小心地剥开一颗塞进嘴里，满足地眯起眼。
何雨柱走到窗边。
窗台上那个破瓦罐里，几个月前随意插下的酸枣枝，在灵泉水断续的滋养和初春暖阳的抚慰下，竟然结出了几颗米粒大小、青涩却圆润的小果子，倔强地挂在嫩绿的新枝上。
他伸出手指，轻轻碰了碰那青涩的果实。
指尖传来微凉而坚韧的触感。
炉火正旺，映着他沉静的脸庞，也映着何雨水含着糖块、无忧无虑的笑脸。
四合院的喧嚣算计，厂区等级带来的悲喜，都隔在厚厚的棉布帘子之外。
这方寸陋室里的暖意与希望，如同瓦罐中那几颗青涩的果实，无声而坚韧地生长着。
八级工定级的尘埃落定，像给四合院注入了一剂强心针，短暂的喧嚣过后，日子在1956年初夏的暖风里，显出一种久违的松弛。
前院那株老槐树，枝叶比往年更显葳蕤浓密，筛下大片清凉的绿荫。
蝉鸣声一阵高过一阵，成了这胡同里最理直气壮的主旋律。
定级后头一个休息日的晌午，空气里飘荡着不同往日的油香气。
阎埠贵家敞着半扇窗，三大妈杨瑞华挥着锅铲，油锅滋啦作响，一股炒肉的焦香霸道地钻出来。
阎埠贵背着手在树下踱步，脸上是极力压抑的得意，嘴里却唉声叹气：“唉，这评级啊，也就是个七级，工资涨那仨瓜俩枣，够干啥？往后这日子，还得勒紧裤腰带过……”