这消息与何大清寄钱的消息叠加，让院里人对何家兄妹的境况有了新认识。
众生相：
中院贾家： 酸意更浓。贾张氏摔摔打打：“哼！又是爹偷摸寄钱又是自己涨工钱带好菜！美得他们！…”。
易中海家： 易中海抿着酒：“大清还算有点当爹的样子…不过柱子现在能挣钱了，又有他爹寄钱，更该懂规矩了。老太太那儿，他得主动表示表示。” 一大妈：“雨水那新棉袄，红艳艳的，看着就暖和厚实。”
刘海中家： 刘海中得知何雨柱涨工钱掌勺，心里更不是滋味，训儿子：“看看人家！厨子也能出头！你们年后在学校都给我积极表现！” 。
许家： 许大茂放着小炮，对何雨柱依旧憋闷。许小凤则念叨着雨水的新棉袄真好看，还有天桥的。
何家： 新棉袄在陈姨巧手下很快做好了。年三十，雨水穿上崭新的红花棉袄，厚实又喜庆，衬得小脸红扑扑的，像年画里的娃娃。
她高兴地在哥哥面前转圈：“哥！好看吗？” “好看！我们雨水最好看！”何雨柱笑着，和妹妹一起贴上了雨水剪的小鱼窗花和歪歪扭扭却充满童趣的“福”字。
年夜饭的时候热气腾腾的饺子（面和馅都因空间微调更美味），金黄酥脆的煎小鱼。雨水吃得小嘴油亮，满足地拍着小肚子：“哥包的饺子最好吃！新棉袄最暖和！”
何雨柱包好两张崭新的一万元旧币，塞到雨水新棉袄的内兜里：“雨水，压岁钱！揣好了，平平安安，快高长大！”
“谢谢哥！”雨水珍重地按了按口袋，小脸上是前所未有的满足。
到了晚上守岁。
炉火烧得旺旺的，驱散了深夜的寒意。兄妹俩挤在温暖的炕沿。雨水兴奋地说着白天在天桥看到的趣事，憧憬着开春和小凤姐去挖野菜。
渐渐地，兴奋劲儿过去，困意上涌，她的小脑袋一点一点地靠在哥哥结实的胳膊上，声音也含混起来：“哥…今天…天桥真好玩…好甜…有哥在…真好…” 说着，忍不住打了个小小的喷嚏，揉了揉发红的鼻头。
何雨柱心头一紧，连忙把妹妹搂得更紧些，用自己的体温包裹着她：“嗯，哥在呢。睡吧，哥守着你，守岁。” 他伸手摸了摸雨水的额头，感觉似乎有点点不寻常的热乎。
雨水在温暖安全的怀抱里，终于抵不住困意，沉沉睡去。小脸在炉火的映照下，泛着不太正常的红晕。
何雨柱静静守着，看着妹妹沉睡中带着红晕的脸颊，眉头微蹙。
窗外寒风呼啸，零星的鞭炮声更显得屋内的温暖宁静如此珍贵，却也隐隐透出一丝不安。窗台上，破瓦盆里的水早已结了一层薄冰，那几条小鱼静静地沉在冰下。
旧岁在炉火的哔剥声和妹妹均匀的呼吸声中，悄然流逝。新的希望，新的挑战，新的守护…都将随着新年的曙光一同到来。
而此刻，唯有这份相依为命的温暖，是抵御世间一切寒冷的堡垒。只是这堡垒中，似乎悄然潜入了一丝需要警惕的寒意。