何雨柱拉着雨水的手，踏着薄雪，咯吱咯吱地走向前院大门。刚到前院，就看见三大爷阎埠贵正端着个搪瓷尿盆，缩着脖子从自家门里出来，看样子是准备去胡同口的公厕倒掉。他显然也看到了何雨柱兄妹。
阎埠贵脚步顿了一下，脸上迅速堆起笑容，带着点刻意营造的“偶遇”热情：“哟！柱子！雨水！这么早？送雨水上学去啊？” 他目光落在雨水背着的书包上，语气带着夸张的“关切”，“雨水恢复上学了？好啊好啊！这才是正途！孩子就该念书识字！”
何雨柱停下脚步，平静地点点头：“嗯，三大爷早。雨水歇了几天，该回去了。”
阎埠贵往前凑了半步，压低了些声音，脸上带着一种“推心置腹”的表情：“柱子啊，你放心！雨水在红星小学是吧？三大爷我好歹也是个老师，认识他们教导主任！回头我跟主任打个招呼，让老师们多关照关照雨水！要是放学早或者有啥事，雨水也能在学校传达室等我一会儿，我下班路过顺道把她捎回来！都一个院的，互相照应嘛！”
他这番话，既卖了人情，又提供了看似合理的帮助，示好的意图明显，但包装得自然圆滑，符合他读书人爱面子又精于算计的性格。
何雨柱心中了然。阎埠贵这是在易中海倒台后，迅速向他这个“新山头”示好。他并不指望阎埠贵真能帮上什么大忙，但这种表面上的善意和“照应”承诺，在现阶段，总比多一个暗中使绊子的强。
“谢了，三大爷。”何雨柱语气依旧平静，但比之前多了一丝不易察觉的缓和，“雨水的事，我会安排。您的好意心领了。” 他既表达了感谢，又婉拒了对方“顺路捎带”的提议，分寸拿捏得当。
阎埠贵见何雨柱领情，脸上笑容更盛：“嗐，客气啥！应该的！那你们快去吧，别迟到了！” 他端着尿盆，心满意足地朝公厕方向走去，仿佛完成了一件重要外交任务。
何雨柱不再耽搁，拉着雨水继续往外走。
清晨的四合院，扫雪声和零星的人语声交织。那些扫雪的、生炉子的、倒尿盆的邻居，看到何雨柱带着背书包的雨水出来，眼神都变得复杂起来。
有惊惧，有好奇，有敬畏，也有像二大妈那样毫不掩饰的幸灾乐祸。何雨柱目不斜视，挺直了脊梁，带着雨水，稳稳地踏雪而行，咯吱咯吱地穿过中院和前院。
他高大的身影，在覆雪的院落和晨光熹微中，如同陡然拔地而起的一座山岳，沉稳而不可撼动。而雨水背着小书包，小手紧紧抓着哥哥温热的大手，虽然还有些紧张地看着脚下湿滑的雪地，但那小小的背影，也透着一股重回正轨的坚强和对哥哥的无限信赖。
易中海阴沉着脸，站在自家窗户后面，透过结着冰花的窗缝，死死盯着何雨柱兄妹踏雪远去的背影。看
着邻居们那躲闪、敬畏的目光追随着何雨柱，看着阎埠贵那副谄媚的嘴脸，再看着雨水背上那个刺眼的小书包……一股巨大的失落和怨毒如同冰冷的雪水，浇透了他的心脏。
威望扫地…真正的、彻彻底底的扫地！连何雨水这个小丫头片子都敢、也都能离开他的阴影，走向外面的世界了！
何雨柱！易中海攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，留下几个血红的月牙印。咱们…走着瞧！这四合院的天，还没变！风雪再大，也有停的时候！