天火遗迹一战，已过去月余。
仙魔两道，乃至凡俗界，皆被“无间花境”之主荆青冥的雷霆手段与深不可测的实力所震慑。那日他踏着湮灭能量旋涡走出，掌心托举白焰黑莲，俯视众生的景象，已成为无数修士心中难以磨灭的梦魇，亦是某些存在眼中，刺破绝望长夜的一缕微光。
万灵仙宗元气大伤，尤其是激进派“净化派”几乎被连根拔起，残余势力噤若寒蝉。宗主一系虽保有宗门框架，却已威信扫地，不得不默认“无间花境”的超然地位。昔日繁华鼎盛的仙宗，如今门可罗雀，颇有几分日薄西山的萧索。
与之形成鲜明对比的，是位于世间至秽之地“葬神渊”边缘与一处破碎灵脉交汇处拔地而起的雄城——无间花境。
这座城池并非传统意义上的仙家洞府或魔道巢穴。它没有缭绕的祥云，也没有冲天的魔气。城墙是由无数粗壮黝黑的枯木彼此纠缠、固化而成，棱角分明，透着冰冷的金属光泽，墙面上时而凸起狰狞的木刺，时而隐现妖异的魔花花纹。城墙之外，是大片被精心规划过的“毒瘴花海”，色彩斑斓绚丽，却散发着令元婴修士亦心惊肉跳的致命气息。花海与枯木城墙之间，有一圈明显的灰白色地带，那是被极致生机与死寂反复冲刷形成的“净秽缓冲带”，任何未经允许的闯入者，都会同时承受生机掠夺与污秽侵蚀的双重打击。
花境深处，并非一片死寂。相反，一种异样的、蓬勃的“活”的气息弥漫四处。被荆青冥以枯荣道典大神通梳理过的地脉，同时涌动着精纯的灵能与受控的秽能。街道上，可见形貌各异的身影。除了少数前来贸易或打探消息的正常修士（他们被严格限制在特定区域，且个个面色紧张，步履匆匆），更多的是“无间花境”的主体居民。
他们其中一部分，是自愿追随荆青冥的、来自“遗尘谷”的半污染者及其亲属。另一部分，则是从天火遗迹乃至各地收拢而来的、尚有理智且愿意接受“枯荣律”约束的污染者。他们的身体大多带有明显的异化特征：或是皮肤覆盖着细密的鳞片，或是眼眸闪烁着非人的光芒，或是肢体部分呈现植物或矿物的质感，甚至有人周身缭绕着淡淡的、却不再狂暴失控的黑气。
这些居民行走在由硬化藤蔓和发光苔藓铺就的街道上，神情虽仍带着过往苦难留下的沧桑，眼中却已不再是最初的绝望与疯狂，取而代之的是一种重获秩序与新生的专注，以及对这座城池主宰者——荆青冥，那混合着敬畏、感激与恐惧的复杂情绪。
花境核心，一座由活体巨树自然生长形成的宫殿内。荆青冥坐于一张由无数漆黑根须盘绕而成的王座之上，指尖一缕白焰与一缕黑气如灵蛇般交织缠绕，演绎着生灭循环的至理。他身侧，气息已然恢复健康、甚至更胜从前的荆父正仔细擦拭着一盆翠绿的幼苗，眼神温和。下首处，遗尘谷主，如今的花境副城主墨渊，正恭敬地汇报着。
“……综上，境内现有登记在册‘枯荣卫’预备役三百七十一人，其中原遗尘谷众二百零九人，新近吸纳者一百六十二人。皆已初步通过‘净秽缓冲带’考验，心性尚可，对秽能的掌控力已达‘枯荣律’第一阶标准。”墨渊的声音沉稳，带着一丝不易察觉的激动。他自身的半污染状态在荆青冥的帮助下已彻底稳定，甚至能有限度地调动秽能作战，实力不降反升。
荆青冥眼眸未抬，指尖的白焰黑气倏然没入体内，声音平淡无波：“训练成果。”
“禀境主，”墨渊精神一振，“按您所赐《枯荣战阵》演练，三人小队已可困杀金丹初期普通修士，百人战阵合力，借助花境外围环境，可短暂抗衡元婴初期。其特性……诡谲难防，尤擅持久战与侵蚀破法。”
“损耗。”荆青冥吐出两个字。
“训练中确有三人因急于求成，秽能反噬，异化程度加深，已按律隔离观察。另有十余人心神损耗过度，调养即可。”墨渊回答得一丝不苟。所谓的《枯荣战阵》，实则是荆青冥根据自身吸收转化秽能的体悟，结合花仙血脉中对植物的操控本能，简化创造出的一种让这些半污染者能有限度共鸣、引导并输出秽能的合击之法。虽远不如他自身那般如臂指使，却已是划时代的创举。
荆青冥微微颔首，对这个结果并不意外。他创立“枯荣律”，收容这些半污染者，并非出于纯粹的善心。经历太多，他早已明白，在这危机四伏的世界，尤其是预感到那来自虚空深处的威胁，单打独行终有极限。他需要力量，需要一支能理解他的道路、能适应未来可能更加恶劣环境的势力。
这些饱受污染折磨、被主流所排斥的人，就是最好的兵源。他们渴望力量，渴望认同，更渴望生存。而他能给予他们控制污染的方法、变强的途径以及一个容身之所。代价，便是绝对的忠诚与服从于他的“律法”。
“资源配给提升半成。重点观测那三个反噬者，若无法挽回，你知道该怎么做。”荆青冥的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件微不足道的小事。
墨渊心头一凛，肃然道：“属下明白。”他清楚，荆青冥的仁慈是建立在绝对可控的基础之上。任何失控的风险都必须被扼杀，这既是为了花境的安全，也是对“枯荣律”权威的维护。
就在这时，殿外传来清晰的脚步声。一名枯木卫无声无息地出现，单膝跪地，它的身躯完全由漆黑的枯木构成，眼窝处跳跃着两点幽绿的魂火，那是被荆青冥彻底炼化、保留部分战斗本能的傀儡，是最好的哨卫和执行者。
“境主，城外缓冲区，发现苏清漪。她请求再见您一面。”枯木卫的声音是摩擦般的嘶哑，毫无情绪。
荆父擦拭幼苗的动作微微一顿，轻轻叹了口气，却没有说话。他知道自己儿子的事情，早已不是他能插手。
墨渊看向荆青冥，等待指示。苏清漪在荆青冥携父离开万灵仙宗后不久，便拖着伤重的家族前来投奔，却被拒之门外。其后数月，苏家众人依靠着花境偶尔流出的一些低级净秽丹药，勉强在缓冲区外围扎营，艰难求生。苏清漪期间多次求见，皆被拒。
荆青冥神色淡漠，仿佛听到的是一个无关紧要的名字。他指尖轻轻敲击着王座扶手，发出笃笃的轻响，在空旷的大殿内回响。
片刻后，他开口，声音冷冽如冰：“告诉她，想进花境，只有一个身份——‘枯荣卫’预备役。通过考核，依‘枯荣律’行事，可得庇护与资源。否则，滚。”
枯木卫眼中魂火一闪：“遵命。”身影无声无息地融入地面，消失不见。
墨渊心中暗叹。他知道境主此言并非给苏清漪机会，更像是一种最后的审判与羞辱。让曾经眼高于顶、视污染为洪水猛兽的苏家大小姐，成为她最厌恶的“污染者”中的一员，还要接受那严苛的“枯荣律”约束……这比直接杀了她或许更残忍。但他不敢多言。
荆青冥站起身，走到殿外宽阔的露台上，俯瞰着他一手建立的城池。枯木为骨，毒花为环，净秽并存。城内，那些蹒跚前行却又努力掌控力量的半污染者们，正在教官（由表现优异的遗尘谷老人担任）的呵斥下结阵演练，道道受控的灰黑色气流如毒蟒般穿梭，虽不宏大，却带着一股令人心悸的韧性与诡异。
“觉得残忍？”荆青冥忽然开口，像是问身后的墨渊，又像是自言自语。
墨渊连忙躬身：“属下不敢！境主赐予他们新生与力量，已是天大的恩德。一切皆需代价，此乃天地至理。”
荆青冥嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“墨渊，你可知为何我定下的律法称为‘枯荣’？”
“请境主示下。”
“枯者，死寂，消亡，掠夺，是为秽，为魔道。荣者，生机，滋长，治愈，是为灵，为仙道。”荆青冥的目光扫过城外那圈灰白色的缓冲带，又掠过城内训练场上那些挣扎的身影，“世间万物，何曾纯粹？仙魔不过一念。强行剥离秽能，谓之净化，实则脆弱不堪，如无根之木。一味追求力量，放任污染，则沦为只知毁灭的怪物，亦终将自噬。”
他抬起手，掌心一朵微型的白焰黑莲缓缓旋转，散发出令人迷醉又恐惧的气息。
“唯有认知它，理解它，掌控它。令枯中有荣，荣中含枯，生死轮转，方为永恒。污秽可控，则魔兵亦能护道；力量无咎，用之正则正，用之邪则邪。这，便是我‘无间花境’立根之本，‘枯荣律’的真谛——可控秽为兵！”
他的声音并不高昂，却带着一种洞穿世事的冷漠与绝对掌控的自信，如同法则律令，深深烙印在墨渊的心神之中。
墨渊浑身剧震，仿佛醍醐灌顶，深深拜服下去：“境主英明！可控秽为兵……属下必竭尽全力，助境主练就这支无敌之师！”
是啊，若污染不再是令人绝望的诅咒，而是可以掌控、可以利用的力量……那眼前这些正在艰难训练的“枯荣卫”预备役，将来会成长为何等可怕的存在？他们不畏寻常污秽，甚至能利用环境，他们的力量属性诡异歹毒，持久战能力惊人，更重要的是，他们对给予他们新生的境主，将拥有无与伦比的忠诚！
这绝非传统意义上的仙兵或魔军，这是一支前所未有的、行走于生死枯荣之间的恐怖力量！只为荆青冥一人所掌控的力量！
荆青冥不再言语，只是静静地看着他的城池，他的“兵”。
城外，缓冲区边缘。
苏清漪听着枯木卫毫无感情地传达完荆青冥的旨意，娇躯剧烈地颤抖了一下，脸色瞬间变得惨白如纸。
成为……枯荣卫预备役？和那些怪物为伍？接受那所谓的“枯荣律”？
她看着远处那座笼罩在诡异生机中的城池，看着城墙上狰狞的木刺和妖艳的毒花，再回想刚才远远看到的训练场上，那些身上缭绕着黑气、形态异化的人在演练合击……一股巨大的屈辱和恐惧攫住了她的心脏。
她可是苏清漪！曾经万灵仙宗的天之骄女，林风的未婚道侣！就算家族败落，就算被荆青冥羞辱，她怎能……怎能堕落到与污染者为伍？！
“不……我不能……”她失声喃喃，下意识地后退了一步。
枯木卫冰冷的幽绿魂火“注视”着她，毫无催促，也毫无劝慰，只是沉默地等待，如同执行程序。它身后，那灰白色的缓冲带散发着令人心悸的气息，仿佛在无声地嘲笑着她的骄傲与挣扎。
不远处，临时搭建的简陋营地里，几个面黄肌瘦的苏家族人正偷偷向这边张望，眼中充满了希冀、哀求，以及……深藏的恐惧。他们身上的污秽斑痕，需要花境的丹药压制。他们的生存，需要花境的庇护。
苏清漪的目光扫过族人那绝望而渴望的脸庞，又看向枯木卫那冰冷无情的躯体，最后，她的视线仿佛穿透空间，看到了露台上那个模糊却掌控一切的身影。
昔日的退婚话语，林风的冷漠背叛，家族的濒临灭绝，荆青冥冰冷的俯视……一幕幕在脑海中翻腾。
骄傲碎了一地，只剩下冰冷的现实和生存的渴望。
她死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味。
良久，她仿佛被抽空了所有力气，声音嘶哑而颤抖地，对着枯木卫，也对着自己的命运，吐出了两个字：
“……我……加入。”
枯木卫眼中的魂火跳动了一下，嘶哑道：“随我来，进行初步检测。”
苏清漪闭上眼，两行清泪终于滑落，滴落在秽土与灵机交织的土地上，瞬间消失无踪。她迈着沉重的脚步，如同走向炼狱般，跟随着那具枯木傀儡，一步步踏入了那条象征着生死枯荣界限的灰白色缓冲带。
露台上，荆青冥收回了目光，眼中没有任何波澜。
对他而言，这只是一个微不足道的插曲，一个早已注定的结局。苏清漪的选择，无非是进一步印证了他的道路——在绝对的力量与生存面前，所谓的骄傲与过往，不堪一击。
他的“兵”，又多了一个有点特别的素材。
仅此而已。
他的注意力，早已投向了更深远的地方——那在血脉中低语，在虚空中呼唤的源头。
“可控秽为兵……这只是开始。”他低声自语，指尖一朵黑莲虚影悄然绽放，又湮灭。
苏清漪不知道自己是如何穿过那条灰白色地带的。
每一步都像是踩在棉花与刀尖之间，灵魂仿佛被无形的大手反复撕扯、挤压。一侧是枯木城墙散发出的、令人窒息的死寂与压迫感，另一侧则是毒瘴花海弥漫的、充满诱惑却又致命无比的妖异生机。两种截然相反的力量在此处达成了一种诡异的平衡，形成强大的领域力场，无时无刻不在考验着闯入者的身心。
她体内的灵力和微弱的、因近期接触而沾染的秽气变得紊乱不堪，经脉隐隐作痛。更让她难受的是那种无所不在的“注视感”——并非来自某个具体的人，而是来自这座活着的城池本身。城墙上的木刺仿佛随时会暴起刺出，地面硬化藤蔓的纹路如同监视的眼瞳，甚至连空气中漂浮的、闪烁着微光的孢子，都像是无处不在的哨探。
引路的枯木卫沉默前行，对周遭的一切毫无反应，它那纯粹由枯木和残魂构成的躯体，似乎完美融入了这片环境。
终于，他们穿过一道由蠕动藤蔓自然形成的拱门，眼前的景象豁然开朗，却又让苏清漪的心脏骤然缩紧。
这里是一处巨大的露天训练场。地面并非泥土，而是由无数更加粗壮的黑色根须紧密交织而成，踩上去带着一种令人不安的弹性与活力。场地的边缘，矗立着几株极其巨大的、形态狰狞的暗红色妖花，它们的花瓣微微开合，喷吐出淡薄的、颜色各异的雾气，这些雾气并未扩散，而是被一种无形的力量约束在训练场范围内，形成模拟不同污染环境的区域。
场中，约有百余人正在演练。
他们的形态各异，有的体表覆盖着角质鳞甲，手臂异化成骨刃；有的周身缭绕着凝而不散的黑气，移动时带起道道残影；有的则身体部分植物化，挥舞间能甩出带着尖刺的藤蔓或释放出麻痹性的花粉……但他们眼神专注，动作整齐，正按照一种奇异的阵型腾挪转移，口中发出低沉的、蕴含着某种韵律的呼喝。
道道灰黑色的气流——受控的秽能——从他们体内涌出，彼此交织、共鸣，在他们上空隐约凝聚成一片不断翻涌的、稀薄的灰黑色云气。那云气散发出腐蚀、衰败、狂乱的气息，却又被一种强大的集体意志约束着，并未真正失控。
这就是“枯荣战阵”？
苏清漪看得心惊肉跳。她能清晰地感受到，那片灰云一旦压下，足以让金丹后期的修士真元滞涩、心神动摇！而这些结阵者，修为参差不齐，大多只在筑基中后期，少数几个领头者才堪堪达到金丹初期！
以弱胜强，倚仗的就是这令人防不胜防的秽能侵蚀！
“止！”一声冷硬的喝令响起。
战阵瞬间停止，所有灰黑色气流如百川归海般迅速收回演练者体内。众人目光齐刷刷地投向入口处，看向枯木卫以及它身后那个与周围环境格格不入的白衣女子。
那些目光复杂无比。有好奇，有审视，有冷漠，有不易察觉的嫉妒，甚至还有几分……隐藏很深的快意？他们认出了苏清漪，认出了这个曾经高高在上、视他们为污秽孽障的仙宗骄女。
一个身材高壮、脸上带着暗绿色苔藓状斑纹的汉子走出队列，来到枯木卫面前，恭敬行礼：“木十七大人。”他的声音粗哑，目光扫过苏清漪时，带着毫不掩饰的打量。
枯木卫——木十七——嘶哑开口：“石魁，境主谕令，新预备役一名，名苏清漪。交由你进行初步检测，按‘枯荣律’一级标准执行。”
名叫石魁的汉子脸上苔藓斑纹似乎都亮了一丝，他咧嘴，露出一个算不上笑容的表情：“遵令。”他转向苏清漪，眼神变得公事公办，甚至带着一丝苛刻，“苏清漪？”
苏清漪强迫自己挺直脊背，维持着最后的尊严，声音微涩：“是。”
“我是石魁，枯荣卫第三预备队训导官。”石魁声音隆隆，“既入花境，当守境主‘枯荣律’。第一条，绝对服从。第二条，力量可控。第三条，异化度低于警戒线。现在，进行初步检测，查验你对秽能的亲和与抵抗基础，放松或抵抗，都可能要了你的命，明白吗？”
苏清漪指尖掐进掌心，点了点头。