众人依序在堂屋的大圆桌旁落座，桌上已是琳琅满目，摆满了王厨子精心烹制的菜肴。
正中是那锅炖煮了数个时辰的老鸭青螺汤，汤色已然呈现醇厚的奶白色，鸭肉酥烂，青螺肉紧实，散发着无可抗拒的鲜香。
周围环绕着各式河鲜：清蒸的鲈鱼淋着热油与葱丝，油爆大虾红亮诱人，椒盐酥炸的小鱼小虾金黄焦脆……一桌菜尽显水乡特色。
杜若和冯田作为主人，先是热情地招呼阿依别克和他的同伴们动筷，不必客气。
冯田起身，为每位客人的酒杯斟满特意买来的好酒，是本地一种颇有名气的粮食酒。
起初，众人的筷子多是伸向那些河鲜。
毕竟在内陆之地，如此新鲜多样的鱼虾蟹螺并不常见。
阿依别克尝了一口清蒸鲈鱼，鱼肉嫩滑，豉油调味恰到好处，他点头称赞。
他的同伴对那盘油爆虾和椒盐小鱼虾显然更感兴趣，吃得津津有味。
那晕船的年轻胡商，喝了一小碗热腾腾的老鸭汤后，脸色更是红润起来，胃里也彻底舒坦了。
然而，正如杜若和冯田预料的那样，浅尝过各色水产后，胡商们的注意力明显更集中在了羊肉上。
他们似乎天生对羊肉有着更深的喜好，咀嚼时脸上流露出的满足感也更为真切。
尽管其他菜肴也很美味，但最先被一扫而空的果然是羊肉。
酒过三巡，桌上的气氛更加热络。
粮食酒的醇厚与菜肴的丰盛相得益彰，宾主之间虽然语言沟通不算完全流畅，时有需要比划或重复之处，但笑容和善意是共通的。
阿依别克带来的一个同伴，甚至兴致勃勃地拿出随身携带的一种类似琵琶但造型更弯曲的乐器。
即兴弹奏了一小段异域风情的旋律，引得众人都停下筷子聆听，江大娘她们在灶房那边也探出头来好奇张望。
见大家吃得差不多了，速度慢了下来，更多是在饮酒和闲聊时，杜若觉得时机到了。
她端起酒杯，向主位的阿依别克敬了一杯，两人对饮之后，杜若放下酒杯，语气诚恳地开口，提到了她思虑已久的事情。
“阿依别克先生，今日诸位能来，我们夫妇二人倍感荣幸。实不相瞒，此次冒昧邀请，除了略尽地主之谊，也有一事，想向先生请教。”
杜若的目光清澈而认真。
阿依别克似乎早有预料，脸上露出一副“果然如此”的表情，他慢慢放下手中的酒杯，身体微微后靠，说道：
“杜娘子不必客气，请讲。可是与这葡萄藤，或是酒有关？”
“先生明鉴，”杜若点头。
“正是关于酿酒。我们夫妇二人得到您这些葡萄藤后，也尝试着自己摸索着酿了些葡萄酒，您也尝过，远不及您所带来的西域美酒之万一。先生是行家，见多识广，不知能否在酿酒技法上，指点我们一二？”
阿依别克闻言，并没有立刻回答，他用手指轻轻摩挲着酒杯边缘，沉吟了片刻，才缓缓开口拒绝：
“杜娘子有这个想法，是好的。酿酒，确实是一门有趣的学问。但是……”
他话锋一转，目光变得锐利了些。
“请恕我直言，若我将技法倾囊相授，娘子这里酿出了好酒，那我和我的同伴们，千里迢迢从西域运来的这些酒，又该卖给谁呢？我们岂不是断了自己的财路？”
他说话时，他旁边的几位同伴也停下了交谈，看了过来，显然这也关乎他们的共同利益。
这个反应在杜若的预料之中。
她并不慌张，而是再次执起酒壶，亲自为阿依别克空了的酒杯斟满，然后举起自己的酒杯，郑重地敬向阿依别克：
“先生所虑，合情合理。请再饮此杯，容我细说。”