疾步赶至花厅，只见邢夫人蜷缩在地，手中紧攥着半块如意糕。曹沾厉声审问厨下，却有个烧火丫头战战兢兢指认：“薛家姨太太的嬷嬷方才来送过食盒。”黛心俯身细看，忽见邢夫人袖中滑出个蜡丸，剖开竟是血书：“枕霞旧馆东墙第三砖。”
当夜月黑风高，三人携烛潜入荒园。嫣红举灯照见东墙藤蔓下果有松动的砖块，掏出一卷泛黄帛书。正要展看，忽闻假山后传来金石相击之声。延卿执剑跃出，身后竟跟着个戴斗笠的番商，扛着个檀木箱：“二姐莫惊，我在暹罗贩茶时认得这位波斯客，箱中正是薛家海外交易的账册。”
众人围坐残破水榭，借月光拼凑线索。原来薛宝琴之夫新任两淮盐政，正在查办曹沾亏空一案。那帛书竟是薛姨妈亲笔，记载当年通过宁国府买卖盐引的明细，末页还有公主画押：“所得七成充作宫中用度”。延卿带来的番商账册则显示，薛家近年通过海外商路洗钱，连曹府认亲宴所用器皿皆是赃物。
正惊骇间，忽闻墙外马蹄如雷。曹府家丁仓皇来报：“薛巡抚带兵围了园子，说捉拿钦犯！”番商急开木箱夹层，取出三套火者服饰：“快换上，跟我从水道走。”方潜入荷塘，却见枯荷叶下藏着艘乌篷船，船头立着个素衣女子，竟是宝琴。她递过包袱低语：“姐姐们速往瓜州渡，船家是自家人。”
黛心接过包袱觉有硬物，解开见是半块鸾凤玉佩——正是当年与景琛定情信物。宝琴泪光盈盈：“景琛哥哥临终前，让我务必交还姐姐。”忽听岸上喊杀震天，延卿推船入水。黛心回首望去，宝琴已迎向火把亮处，高呼：“罪妇薛氏前来自首！”
船行至芦苇深处，嫣红打开宝琴所赠包袱，除金银细软外，竟有本靛蓝封皮小册。黛心就着水光翻阅，突然剧烈咳嗽起来——册中详细记录柳五儿被害那夜，邢夫人如何命周瑞家的在井台布置假现场，又如何将五儿之子送往曹府。最后一页贴着张当票副本，墨迹犹新：永熙二十三年三月，邢夫人当卖赤金缠丝镯一对，正是黛心腕上这副。
“原来她早知镯子来历，故意日日戴着。”嫣红叹息。忽觉船身震荡，雾中现出数艘兵船。为首船头立着个披猩红斗篷的女子，声音冷似寒冰：“本宫荣昌公主，特来送故人一程。”黛心挣扎起身，将玉佩掷入江中：“告诉皇上，薛家账册在清虚观张道士处。”公主大笑：“那个牛鼻子早烧成灰了！”扬手间箭如飞蝗。
延卿拔剑格挡，番商突然吹响骨笛。江面升起浓雾，隐约有楼船破浪而来。船头老者白须飘飘，竟是十年前失踪的大老爷！他振臂高呼：“老夫奉旨暗查十年，公主与薛家罪证在此！”兵船上顿时大乱。黛心却在此际软软倒下，恍惚见景琛站在云间招手。嫣红扑过去时，只接住她滑落的金镯子，镯内暗格滚出颗丹丸，纸签写着：“五儿留与姐姐续命。”
此时东方既白，江雾散处，但见官船桅杆上悬着薛宝琴尸身，胸前插着那支白玉如意。延卿指着远处江岸：“那是…曹府少爷？”少年跪在滩头焚纸，青烟升起处，新碑刻着“先妣柳氏五儿之墓”。嫣红正要开口，忽觉手中金镯发烫，镯上鸳鸯眼竟转动起来，露出极小字迹：“枕霞地下有密道，通往前朝宝库。”
此时江风骤急，吹得嫣红裙裾猎猎作响。她捏着那对滚烫的金镯，忽见鸳鸯眼中透出蛛丝般的金线，在晨光里指向西方。延卿搀着气若游丝的黛心，番商却盯着镯子惊呼：“这是波斯宫廷的机巧锁！需得用怀梦草汁液方能解之。”
众人趁乱靠岸，潜入金陵城外的栖霞山。番商从药囊取出晒干的紫色草叶，碾碎后滴在镯眼。但听“喀”的轻响，镯子裂作两半，内壁刻着密密麻麻的星图与偈语：“玄武垂首，朱雀衔珠，白虎啸月，青龙蟠柱。”大老爷捻须沉吟：“这似是前朝观星台的方位诀。”
正在此间，忽闻山林间传来铃铎声。但见个癞头和尚趿着破鞋而来，拍手笑道：“蠢材蠢材！枕霞旧馆的密道不在园中，而在紫金山观星台地下！”言罢掷过一枚铜钥匙，背面阴刻着宁国府家徽。延卿欲追问时，和尚已消失在雾霭中，唯余歌谣回荡：“金玉本是迷魂阵，白骨终成照妖镜。”
当夜月蚀，四人按星图寻至荒废的观星台。黛心虚弱地倚着石柱，忽指玄武岩龟首：“你们看，月光照处是否有个匙孔？”钥匙插入的刹那，整座石台隆隆下沉，露出深不见底的石阶。壁灯自燃，映出甬道两侧的琉璃壁画——竟是前朝贵妃与宁国府先祖私通的秘史！
行至深处，忽见宝光冲天。偌大洞窟中堆满珊瑚翡翠，更有十二尊真人大小的金人托着玉盘，盘中盛着带血诏书。大老爷颤手展开，竟是永熙帝弑兄篡位的铁证！番商突然跪地：“臣乃前朝遗孤，潜伏波斯二十载，就为寻此物雪恨！”
忽闻身后冷笑：“可惜尔等要带着秘密葬身于此了！”但见公主领着黑衣死士堵住洞口，弩箭齐发。延卿挥剑格挡，番商猛然推倒金人机关。整座洞窟开始坍塌，玉盘纷纷坠地碎裂。混乱中黛心拾起片带血玉屑，竟与当年邢夫人所藏龙袍料子的金线纹路吻合！
众人从暗河逃出生天时，金陵城已火光冲天。原来曹府少爷率盐工起事，正与官兵巷战。嫣红扶着黛心登高远望，忽见薛家银楼方向升起狼烟——那是宝琴约定的信号，意味“罪证已送御前”。此时一骑绝尘而来，马上之人摘懿旨，公主谋逆，即刻擒拿！”
原来五儿当年被邢夫人推井时，恰被巡盐御史所救。这十年她潜伏公主府为婢，收集了多少罪证。此刻她指向混战中的曹府少爷：“那孩子实则是公主与景琛的骨肉，邢夫人偷换给曹家，原是为挟制公主！”黛心闻言剧震，咳出的血溅在黄绫上，恍惚见景琛在火光中微笑。
突然天地寂静，飘起鹅毛大雪。嫣红觉掌心冰凉，低头见金镯化作金水渗入地缝。原先镯子所在处生出株嫩芽，转眼开出并蒂莲花，花心托着颗明珠，映出宁国府百年前的盛景。延卿剑尖挑破明珠，内中飘出张杏花笺，却是黛心幼时笔迹：“愿作鹣鲽生生世世”，墨迹旁晕着干涸的泪痕。
此时钟山传来九声钟鸣，新帝登基的诏书随雪片洒满金陵。大老爷望着焚烧的公主仪仗老泪纵横，番商却盯着黛心腕间旧疤惊呼：“这疤痕形状…是前朝传国玉玺的暗纹！”话音未落，黛心已阖目倒在雪地，袖中滑出半块蟠龙佩——正好与嫣红怀中的另半块严丝合缝。
数月后，新帝彻查旧案，为宁国府平反。嫣红与延卿归隐闽南茶山，某日收到匿名馈赠：一株并蒂莲栽在薛家银楼的熔银盆中，花蕊里藏着颗眼珠大的东珠，灯下细看，珠内竟有黛心与景琛的微型画像。而江湖传闻，常有白衣女子在枕霞旧馆遗址教授女童读书，书页间总夹着晒干的怀梦草。