朦胧间忽闻银铃脆响，但见蓝蝎儿解下腰间蛊囊，放出群碧眼蜈蚣噬咬众人腕脉。刺痛之下神智顿清，乾隆方觉身处巨大钟乳洞，石笋间悬着数百蚕茧般的丝囊。有个阴恻恻声音笑道：陛下竟识得三茅真君的千丝蛊
火把骤亮，现出个披八卦袍的妖道，身旁黄袍老者赫然是失踪多年的诚亲王！老王爷涕泣：老臣被这妖道囚禁十年，逼问《永乐大典》中航海秘卷……妖道突掷出个铜葫芦，爆出紫烟中窜出无数赤蝎。
蓝蝎儿急吹骨笛，洞顶降下红雾，蝎群竟自相残杀起来。乾隆趁机挥剑斩断妖道拂尘，却见诚亲王袖中滑出蝎形镖！曹大人飞身挡驾，肩头正中暗器。混乱间妖道狂笑：尔等可知鸡笼山本是东海蝎穴？地面突然塌陷，露出底下奔涌的海浪。
乾隆坠海时紧抓浮木，忽被巨力扯入深渊。睁眼竟见珊瑚丛中立着琉璃宫阙，匾额蛟绡宫三字乃郑和亲笔。有个鲛人装扮的老妪执灯迎来：老身守候百年，终见真龙。引至正殿，见玉座上供着具青铜蝎弩，机括刻篆文。
老妪道：此乃三保公镇海神器，需以真龙之血开启。乾隆割指滴血，弩机顿现霞光，壁间浮现星图，有朱笔圈注琉球、吕宋、爪哇等九处。忽闻宫外杀声震天，但见朱谨率倭寇乘巨龟攻来：狗皇帝休想得郑和宝船图！
乾隆驾起蝎弩，扳机响时九支光箭破水，倭船尽碎。返航时见海面飘着诚亲王尸身，胸前插着妖道的七星剑。春喜泣告：曹大人中毒昏迷前说，宫里有太妃暗通诚亲王……乾隆望北沉吟：是该回宫清一清蝎子窝了。
腊月紫禁城银装素裹，乾隆称病罢朝三日。这夜养心殿地龙烧得正暖，忽有白发宫娥献参汤，腕间蝎痕一闪。春喜假意失手打翻汤盏，殿外顿时脚步纷沓——四位太妃竟各带太监围住寝宫！
为首者乃宁寿宫耿太妃，冷笑：陛下既查诚王案，可知哀家本是蝎纹卫掌令？忽听梁上有人娇笑：婆婆们好健忘！但见蓝蝎儿倒悬而下，撒出把金粉，众太妃顿时瘫软。乾隆自屏风后转出：耿氏，你二十年前毒害孝贤皇后的事，朕今日便了结。
突然殿门洞开，宝亲王踉跄而入：儿臣愿戴罪立功！耿太妃通倭书信藏在景仁宫佛龛……话音未落，耿太妃突喷黑血，袖中蝎镖直射永瑢咽喉！乾隆飞身扑救，左臂顿染乌青。混乱中忽闻佛号，有个灰衣尼姑闪入点穴止血：贫尼了然，特来解蝎毒。
开春御驾亲征琉球，战船列阵如云。那萨摩藩主岛津重年竟驱巨鲸来袭，忽见海面升起郑和宝船幻影，蝎弩光箭过处，鲸群溃散。朱谨立于船首狂笑：陛下可知《航海蝎符图》真正奥秘？突从怀中扯出人皮地图，九处标记连成天蝎星相！
乾隆朗声道：尔等枉费心机！三保公早料后世有变，真图纹在朕脊背！褪袍展背，但见青龙盘绕间暗藏蝎形星图。朱谨见状癫狂投海，倭军顿时大乱。此时月华皎洁，蓝蝎儿驾小舟献上琉璃瓶：蛟宫老妪嘱献此沧海月明露，可洗蝎毒。
凯旋宴上，乾隆独登桅楼望月。春喜奉茶轻问：耿太妃临终说蝎纹未尽，可是还有余孽？万岁爷将月明露倾入海：天蝎星沉东海平，然西洋又有红毛蝎船窥伺……忽见曹大人呈上急报：广东擒获英吉利间谍，身藏蝎形铜管。浪涛声里，新月正照彻万里沧溟。
话说乾隆平定东海蝎患后，本欲专心整顿漕运。岂料端午刚过，两广总督急奏：英吉利商船“蔷薇号”强闯虎门，水师缴获的密信竟用蝎形火漆封缄！春喜侍奉笔墨时见万岁爷眉间深锁，悄声对曹大人道：“莫非西洋人也学了蝎纹卫的把戏？”
乾隆忽命翻检前朝档案，竟在万历年间《澳夷图说》中发现段记载：“佛郎机人贡狮，项圈刻蝎，能吐烟惑人。”曹大人惊道：“莫非西洋邪术与蝎纹早有勾结？”此时太监呈上粤海关暗探密报：英商馆地下掘出前明锦衣卫指挥使尸骨，怀中铜匣藏有拉丁文译本的《郑和航海笔记》。
圣驾连夜移驻西山秘苑，召见病愈的曹泰。老侍卫呈上个鎏金怀表：“此物从英商馆长皮特处搜得，机括暗藏蝎毒针。”乾隆以放大镜细观表盖花纹，忽冷笑：“这郁金香图案，实是倒悬蝎尾！”话音未落，怀表突然爆裂，射出缕绿色烟雾。
且说那绿雾弥散极快，西山秘苑顿成迷境。乾隆被曹泰推出殿外，回头却见老侍卫面色青紫地笑道：“奴才当年随傅恒将军征缅，早中过西洋蝎蛊……”言罢气绝，袖中滑出半张羊皮图，绘着古怪的六角蝎巢。
春喜急扶圣驾退入竹林，忽闻笛声幽咽。但见蓝蝎儿骑着白象而来，象额镶嵌的月光石正驱散毒雾。苗女跃下施礼：“民女按《百毒谱》记载，从滇南寻来解蛊象。”又指羊皮图道，“这西洋蝎巢图，与家传古籍所载一般无二！”
乾隆忽觉掌心刺痛，摊手见先前怀表碎片划出的伤口竟浮现蝎形光斑。蓝蝎儿惊道：“陛下已中‘子母蝎蛊’，需速往澳门寻葡萄牙神医！”此时竹林外传来广东口音的呐喊：“红毛鬼攻破东便门了！”
圣驾微服疾驰半月，至澳门三巴寺时已近黄昏。那葡萄牙老神医费尔南多查验龙掌后，竟用生硬官话道：“陛下所中乃古罗马‘凯撒蝎毒’，需用亚历山大港的圣蝎壳研磨入药。”忽从药柜取出个琉璃瓶，内中蝎壳金光流转。
煎药时乾隆忽问：“先生怎识得中华蝎纹？”老神医苦笑揭起假发，头皮赫然烙着双蝎交尾印：“二十年前我在果阿被蝎纹卫所掳，被迫替他们翻译西洋火器典籍。”正说间，药房木门轰然倒塌，数个持燧发枪的红毛汉子涌入，为首者竟是在京毙命的皮特！
春喜急将药炉掷向敌人，爆起的药烟中现出皮特狞笑的脸：“皇帝陛下，英王乔治的蝎形舰队已泊在伶仃洋！”乾隆忽夺过费尔南多的银制十字架，拧开底座露出蝎形钥匙——直插入药柜暗格，整面墙翻转露出满墙火枪！
原来费尔南多真实身份竟是葡国反蝎会首领！众人据守药房时，老神医道出惊天之秘：西洋蝎纹源于古罗马秘密教派，万历年间通过澳门传教士渗入中华。乾隆边装弹边问：“彼等究竟所求为何？”
忽听屋顶碎裂，蓝蝎儿驾鹰俯冲而下：“民女已查清，红毛鬼欲夺鸡笼山下的‘天蝎石’！”抛下卷帛书，竟是郑和手绘的星象图，标注着“天蝎星陨落处，可摄四海气运”。此时街外炮声震天，广东水师旗舰正与英舰交火。
乾隆登临大三巴牌坊，见海面英舰桅杆竟拼出蝎形灯阵。忽忆起蛟宫老妪所言，解衣露出背脊星图。月华照临瞬间，九道青光射向天际，英舰火药库接连爆炸！皮特狂叫着扑来，被费尔南多以银针钉入蝎纹死穴：“以圣蝎之名，净汝罪孽！”
凯旋宴设于广州十三行公所，乾隆却独酌闷酒。春喜见万岁爷摩挲着曹泰遗下的烟袋，轻声劝慰：“曹大人若知红毛蝎患已平，必含笑九泉。”忽见蓝蝎儿引着个卷发少年入内：“此子乃费尔南多孙儿，通晓西洋蝎纹谱系。”
少年操着流利汉语道：“英王曾赠俄女皇蝎形首饰，恐已蔓延北疆。”乾隆掷杯而起：“传旨设理蝎司，专查中外蝎纹勾连！”又命春喜取来朱笔，在《皇舆全图》上勾出连绵红线：“陆上丝绸路，海上陶瓷路，皆需布防蝎毒。”
离粤那日，万民跪送圣驾。乾隆忽见有个戴斗笠的渔女抬头一笑，竟是葬身蛟宫的林十七！她指尖在沙地划出蝎形，瞬即被浪抹平。蓝蝎儿变色欲追，万岁爷摆扇止住：“姑且留此活口，朕要看看新蝎如何作茧……”
龙舟行至伶仃洋，落日熔金里忽现艘三桅快船，帆上蝎旗迎风猎猎。春喜惊呼：“那是不是朱谨的船？”乾隆望远帆渐成黑点，曼声吟道：“蝎影浮沉二百秋，海天何处不吴钩？”此时星月交辉，照得沧海如巨蝎匍匐，浪涛声里似有万千机锋暗藏。
理蝎司设立未足三月，漠北急报如雪片纷至。定边左副将军奏称：喀尔喀部忽现“黑喇嘛”，能以蝎形令牌召沙暴。乾隆翻阅前朝档案，见永乐八年成祖北征记载中，有“漠北巫僧驭蝎控雪”之说，朱笔疾书：“此非僧侣，实乃前朝蝎纹北支！”
霜降之夜，圣驾密至多伦诺尔。但见荒漠升起数十幽绿灯笼，蓝蝎儿以苗疆辨毒术观之，惊道：“灯笼皆用人皮糊就，内燃蝎油！”忽有驼铃叮当，有个戴硕大耳环的蒙古少女踏沙而来，竟是早该殒命的罗刹女！她泣诉：“臣妾当年假死脱身，实为追查蝎纹北宗宗主。”
乾隆命人展开《西域舆图》，罗刹女指阿尔泰山某处：“彼处有座挪移的毒蝎寺，藏着元顺帝北逃时携带的《蝎典》。”正议间，沙地突陷流涡，钻出数百骑骆驼黑衣人，箭镞皆淬蝎毒。蓝蝎儿急吹骨笛召来狼群，月光下忽现奇观——沙粒凝聚成巨蝎形状，托着圣驾脱离险境。
为破毒蝎寺，乾隆假借秋狝之名西巡。行至嘉峪关外，见有群波斯商人兜售“辟蝎石”。春喜把玩时忽觉石中有异响，砸开竟见微型羊皮卷，以回鹘文写着：“月食之夜，蝎宫现形。”蓝蝎儿辨读后失色：“这竟是失传的拜火教蝎咒！”
是夜恰逢月全食，荒漠忽起海市蜃楼：但见琉璃宫殿在月影中流转，檐角皆挂蝎形风铃。费尔南多之孙小费尔南多惊呼：“此乃亚历山大图书馆记载的‘天蝎魔宫’！”众人追幻象三十里，果见沙丘裂现地宫，门前石碑刻汉蒙波斯三体碑文：“顺帝北遁，携蝎典镇龙脉。”
地宫内机关重重，罗刹女以漠北巫术辨路，终至核心见口水晶棺。内卧戴金冠的干尸，手握的经卷正是《蝎典》。乾隆欲取时，干尸突睁眼，棺底窜出赤蝎如潮！小费尔南多急洒圣水，蝎群竟聚成蒙文“伪龙”二字。
乾隆大笑割掌，将龙血滴入棺中：“元顺帝，尔等可知朕乃蒙汉藏满共主？”血落处经卷自焚，现出底层《永乐大典》散页——原来三保公早将蝎典调包！此时地宫震颤，蓝蝎儿见壁绘星图流动：“陛下快看，天蝎星宿正指紫微垣！”
众人循星象指引破壁而出，恰见曙光初露。沙地上跪着个黄袍老僧，竟是多年前圆寂的章嘉活佛！活佛献上哈达：“老衲假死守候蝎宫六十载，今见真龙方现形。”言罢指东方：“辽东有支爱新觉罗旁系，世代以蝎形玉佩为信，恐生异心。”
返京途中，乾隆细观蝎典灰烬中的金丝，忽命改道盛京。春喜见万岁爷夜观星象，喃喃“天蝎犯紫微”，暗传密信令理蝎司彻查宗室。及至山海关，突接八百里加急：郑亲王绵宁联合罗刹国使臣，以“清蝎毒、正血统”为名起兵！
京城九门紧闭，郑亲王叛军围困紫禁城。乾隆轻装简从，自德胜门密道潜入。但见太和殿前，绵宁正持蝎形玉佩高呼：“满洲旧制，岂容汉蝎玷污！”殿下竟有半数宗室响应。乾隆解袍露背，青龙纹身映日生辉：“朕背负四海，何分满汉？”
忽闻西洋火炮轰鸣，叛军阵中竟有英吉利教官！小费尔南多率葡国火枪手据守午门，蓝蝎儿的毒蛊与罗刹女的漠北巫术交织。混战中，绵宁狂笑扯碎黄袍：“尔等可知孝庄文皇后来自蝎纹科尔沁部？”玉玺掷地竟裂，现出蝎形密诏：“朱三太子血脉未绝！”
乾隆剑指太庙方向：“那便请列祖列宗辨个分明！”霎时雷雨交加，霹雳击中殿前铜龟，龟腹滚出个金匮——内藏圣祖爷手书：“蝎纹为鉴，唯德者居之。”绵宁见御林军倒戈，突吞玉佩自尽，玉中窜出金蝎直扑龙颜。
蓝蝎儿飞身挡蝎，苗疆圣女之血染红汉白玉阶。乾隆抱垂危的义妹登临天坛，诏告天下：“自今而后，理蝎司更名靖海卫，专司中外勾结案。”祭天时忽见云呈龙蝎相斗之形，春喜惊呼：“郑亲王余党逃往台湾了！”
三年后的浴佛节，福州船厂新舰下水。乾隆抚着舰首蝎形撞角，对新任靖海卫统领小费尔南多道：“英吉利使臣马戛尔尼即将来朝，舰队列阵须现天蝎吞日阵型。”又召蓝蝎儿（已伤愈归隐苗疆）问道：“滇缅边境的蝎纹余孽可清？”
暮色中圣驾独上鼓山，见海天交接处有艘乌船扬帆。船头立着戴斗笠的林十七与朱谨，二人竟携手掷来卷帛书。乾隆展阅大笑：“原来尔等早归顺靖海卫，专司引蛇出洞！”帛书飘落处，现出世界地图，欧亚大陆脉络恰成天蝎形状。
嘉庆三年元月，太上皇乾隆于养心殿含笑崩逝。殡天时手中紧握郑和蝎弩机括，尸身渐化金星升空。钦天监奏称：帝星归位夜，天蝎宿旁忽现新星，芒角如蝎。而万里外的伦敦塔内，英王乔治三世凝视水晶球中的蝎影，对首相低语：“东方的蝎毒，终将反噬泰晤士河……”