却说苏先生细查借据，发现诸多破绽：那三千两借据墨迹簇新，却称是半年前所立；供货欠条皆用杭州笺纸，沈家向来只用徽州纸。更奇的是，所有债主竟都通过一个姓胡的牙人接洽。苏先生顺藤摸瓜，发现那牙人与县衙钱师爷过从甚密。
这日苏先生假扮绸商约见胡牙人，灌醉后套出实话：竟是钱师爷与人合谋做局！再细问，胡牙人却咬死不说同伙是谁。苏先生心生一计，连夜往杭州访查。在沈万坤住过的旅店附近打听，有乞丐说曾见一六指女子常往当铺跑。苏先生找到当铺掌柜，许以重金，果然问出周氏曾典当一支翡翠簪子——那簪头刻着“钱”字暗记！
真相大白：那钱师爷本是周氏表兄，二人早设下骗局。先使周氏混入沈家，摸清底细后伪造借据，再骗走沈万坤。至于沈万坤下落，掌柜却语焉不详，只道：“仿佛听他们说起什么...泾江沉船...”
苏先生星夜赶回，告知王氏。夫妻情深，王氏闻“沉船”二字便晕厥过去。醒来后咬牙道：“生要见人，死要见尸！”苏先生叹道：“眼下无凭无据，难动钱师爷。唯有先找到周氏。”遂画了周氏图像，发往各州县悬赏缉拿。
转眼春至，案情仍无进展。这日崇文砍柴归来，神色慌张地拉住苏先生：“学生今日见一妇人在镇上当铺，虽蒙着面纱，左手递物时露出六指！”苏先生急问去向，崇文道：“往码头去了，像是要乘船。”二人赶到码头，却见舟楫纵横，何处寻觅？正焦急时，忽听崇武喊道：“那个买杏花的！周姨娘最爱杏花！”果见一素衣女子正在渡口买花。苏先生悄然靠近，确认真是周氏，当下示意船家拖延时间，自往衙门喊人。
谁知周氏甚是警觉，见情形不对，弃了包袱跳上条小船。苏先生追至岸边，竟也纵身跃上那船！二人就在江心扭打起来。周氏突从袖中抽出匕首，狠狠刺向苏先生。眼看要遭毒手，忽闻破空之声——竟是崇文掷来鱼叉，正中周氏右肩！原来崇文放心不下，借了条渔船跟来。周氏吃痛落水，被渔网兜头罩住。
公堂之上，周氏起初抵死不认。直至苏先生呈上翡翠簪子，又传当铺掌柜作证，方才瘫软在地。却只招认诈骗钱财，坚称沈万坤是失足落水。知县正要动刑，忽见衙役慌慌张张来报：“泾江渔民捞起沉船，内有男尸一具！”王氏听得几乎昏死，强撑着去认尸。见那尸体虽肿胀难辨，腰间却系着王氏亲手绣的松鹤荷包。当下恸哭认夫。
案情重大，惊动知府。重审之下，周氏终于招供：原与钱师爷是青梅竹马，后钱师爷娶了富家女，便让她行骗敛财。那沈万坤实是被他们灌醉推入江中！知府大怒，当即革拿钱师爷，抄没二人赃物，竟起出白银万两。
冤情得雪，家产发还。王氏却形销骨立，终日对着亡夫灵位垂泪。苏先生常来开解，辅导二子功课更勤。崇文天资聪颖，次年便中了秀才。王氏设宴答谢，奉上百两谢仪。苏先生正色推拒：“学生非为钱财，实不忍见好人蒙冤。”崇文忽然叩首道：“先生大恩，学生愿拜为义父！”王氏亦道：“先生高义，妾身无以为报。若蒙不弃...”话未说完已满脸飞红。苏先生慌得打翻茶盏，支吾道：“学生家徒四壁，岂敢...”正尴尬时，忽见老仆沈福狂奔而入：“夫人！老爷...老爷回来了！”
但见一人蹒跚入门，虽衣衫褴褛，不是沈万坤是谁？全家惊呆，还是崇武先扑上去喊爹。原来当日沈万坤被推入江后，抱住浮木漂至下游，被渔家所救。却因头部受伤失了记忆，近日方渐渐想起往事，一路乞讨归来。
夫妻重逢，抱头痛哭。沈万坤得知家中变故，捶胸顿足：“都怪我引狼入室！”又向苏先生长揖到地：“恩公再造之恩，沈某没齿难忘。”当夜举家欢宴，沈万坤听说苏先生尚未娶亲，忽然拍案道：“舍妹玉娥年已及笄，恩公若是不弃...”苏先生连连摆手，眼角却瞟向王氏。王氏会意，暗掐丈夫一把，笑道：“恩公与玉娥差着辈分呢。妾身倒觉得，该与恩公说门好亲事。”席间暗流涌动，自有一番微妙。
后来崇文中了举人，崇武竟也收心读书，考取武秀才。沈家重整旗鼓，生意更胜往昔。苏先生终娶了城南举人之女，夫妻和顺。唯有那玉娥，直到出嫁还常打趣：“差点被哥哥许配给苏先生，吓煞人也！”每至此，王氏便与沈万坤相视而笑，眼中尽是劫后余生的庆幸。
浮世沧桑，善恶有报。纵有奸邪暂得志，终见青天劈厉雷。惟存善念持正心，风雨过后月更明。此段奇案传遍泾县，后人有诗叹曰：
翠袖殷勤账房深，哪知蜜里藏砒霜。
伪契逼散团圆宴，毒计几毁善良门。
寒生仗义破迷雾，稚子无意辨妖氛。
最是苍天不瞑目，江底送回未亡人。