诗云：
天孙织就璇玑纹，散入人间几度春。
莫道机缘无定数，从来巧拙总由心。
话说成化十二年，杭州府仁和县有个绣娘姓苏名慧娘，祖籍金陵。其母生前乃江南第一神针，传下幅《璇玑回文图》，纵横各二十九字，可正读反读、斜读环读，竟得诗三千七百余首。慧娘年方二八，眉眼如画，十指生春，只在清河坊开得小小绣庄度日。
这年端阳，钱塘江上赛龙舟，慧娘收摊晚归。忽见泼皮拦路，要收什么“织锦税”。正争执间，恰逢新科进士陆文翰省亲路过。这陆公子乃南京礼部尚书侄儿，喝退泼皮，又见慧娘篮中绣帕惊艳，特订苏绣屏风为祖母祝寿。
慧娘连夜赶工，用尽五色丝线。这日绣到《璇玑图》中“仁智怀德圣虞唐”一句，忽觉指尖刺痛，血珠竟在素绢上化出凤凰纹！惊疑间闻得叩门声，原是陆家送来谢仪：纹银百两并旧书数卷。中有本《织机经》，页间夹着张发黄官凭——竟是成化八年扬州织造局督办文书。
当夜慧娘挑灯翻书，见文书钤着“淮南王府”朱印。忽听梁上异响，跃下黑衣人道：“姑娘莫惊，某乃锦衣卫暗桩沈青。此文书关系漕运亏空大案，求借一观！”慧娘战战兢兢递书，那人记下关要，留下铁牌道：“他日有难，可至北新桥酒肆寻沈掌柜。”
旬日后祸事突至：扬州押来官差，锁拿慧娘上堂。原来淮南王府告发苏家私造龙纹绣品，图谋不轨！公堂上展开证物，竟是慧娘前日所绣屏风——那血染凤凰被改作五爪金龙，双眼嵌着禁用的东珠。
慧娘喊冤不止，知府却呈上“铁证”：苏家绣庄地窖竟藏龙袍三件！正当画押时，忽闻堂外鸣冤鼓震天。陆文翰携老仆闯堂，呈上真屏风：“此乃学生祖母亲见之物，龙纹实为凤穿牡丹。”又指假屏风道：“这金线乃今年新贡，苏姑娘去年怎得先用？”
案情逆转时，突有驿马飞报：扬州大牢死囚临终忏悔，招认诬陷苏家。众人惊疑间，慧娘瞥见旁听席闪过沈青身影，心知必有玄机。果然退堂后，陆文翰低语：“家叔查得此案牵扯盐引之争，姑娘且暂避风头。”
慧娘遂闭门谢客，夜夜研读《织机经》。这日翻至末页，见夹层有血书半幅：“成化八年冬，见王府吞漕粮百万石，录册藏于...”余字被污。慧娘取璇玑图覆其上，映灯透视，竟现出“扬州大明寺藏经阁”八字！
正欲告知陆公子，忽闻破门之声。但见火把如龙，淮南王府长史喝道：“奉旨查抄逆产！”竟将绣庄焚毁，慧娘被强押入京。途经镇江，船翻人坠，迷糊间被商船所救。船主名唤朱守仁，实乃微服南巡的成化帝！
原来天子因漕运亏空甚巨，暗访江南。慧娘泣诉冤情，又呈血书碎片。帝讶然：“朕幼时曾见相似血书，乃前扬州知府绝笔。”遂携慧娘同行，扮作父女查案。
至扬州大明寺，遇老僧阻挠藏经阁。慧娘灵机一动，将璇玑图绣样拼成密锁图形，竟打开暗室。内除账册外，更有骇人之物：龙袍十二袭并北元国书！此时伏兵四出，住持狞笑：“尔等自投罗网！”
危急时忽闻佛号震天，沈青率锦衣卫破墙而入。原来他早盯上寺中倭寇，今日收网。混战中慧娘被掳，囚入地下秘窟。黑暗里摸得四壁刻纹，竟与璇玑图一般无二！依韵脚推敲，触动机关，现出前朝地道。