诗云：
素帛无端染孽尘，寒潭有泪渡痴魂。
莫将机巧欺鸾镜，且看青天有剑痕。
话说成化年间，浙江绍兴府山阴县有个书生姓陆名文瀚，表字伯章。祖上三代为官，曾祖父官至布政使司左参议，至其父陆公时家道中落，仅余城西老宅并百卷藏书。这文瀚生得目若朗星，七岁能诗，十三岁通晓八股，十八岁进学成了廪生，城里俱称“陆才子”。
却有一桩难事：早年与湖州冯家指腹为婚。那冯家小姐名唤婉卿，本是举人之女，谁知十二岁时遇火伤了面容，左颊留了铜钱大疤瘌。陆母常叹：“我儿锦绣前程，岂配无盐女？”文瀚虽不言，心里也自踌躇。
这年三月逢县试，文瀚往杭州赴考。钱塘江畔结识盐商子赵汝明，二人同宿望湖客栈。夜间对酌时，赵生忽拍案道：“贤弟这般才学，何不结门好亲？家舅现任南京通判，有女年方二八...”说着从匣中取幅小像：但见画中女子眼含秋水，鬓插珊瑚步摇。
文瀚看得痴了，赵生笑道：“此女嫁妆少说三千两。”当下取酒浇地立誓：“弟若得中，兄必保媒！”当夜文瀚卧听江涛，枕下压着那幅美人图，竟把婉卿忘到九霄云外。
放榜那日，文瀚高中第三。正欢喜时，忽见老家仆踉跄跑来：“老夫人中风了！”赶回家中，见母亲斜躺榻上含糊道：“儿须早日完婚...冯家...”文瀚跪地应承，背过身却咬破嘴唇。
原来自陆母病倒，冯婉卿竟搬来陆家侍疾。这女子虽容貌有损，手段却极是伶俐：每日卯初即起，亲尝汤药，夜则宿在榻前脚踏上。更奇的是她通医理，银针救回陆母半条命。满城皆道：“陆家得此贤妇，真祖宗积德。”
文瀚却愈发烦躁。这日收到赵汝明来信：“通判欲招贤弟为婿，速来金陵。”当下心生一计，对婉卿叹道：“母亲病体恐难经受婚仪，不如小姐暂归待吉。”婉卿垂首道：“妾自当遵命。”临行却递来锦囊：“郎君赴试时可启看。”
九月乡试，文瀚径投金陵。赵家盛情款待，通判夫人隔屏相看，果然满意。宴饮间文瀚忽想起锦囊，拆看却是三粒琥珀色药丸并字条：“闻金陵多瘴疠，此丹可防疾。”文瀚冷笑：“丑女倒也知趣。”随手掷入秦淮河。
岂料次日竟真染时疫，高热中梦见婉卿擎灯而来，喂他服下丹丸。惊醒时见赵家婢女送药，恍惚间觉药味与梦中相似。病愈后通判却变了脸：“闻贤侄已有婚约？”原来陆母病愈，冯家派人来催婚期。
文瀚急找赵汝明商议。赵生附耳道：“冯家但凭婚书，若婚书‘不慎遗失’...”当下引见个刑房书吏，竟真造了张假婚书调包。十月初八，文瀚欢天地娶了通判女梅娘。新夫人陪嫁果然三千两，更带座楠木雕云母屏风。
却说婉卿闻讯，只将当年合婚帖供在佛前。冯父怒欲告官，婉卿却拦道：“陆郎既另择良配，妾当祝他鹏程万里。”自此戴起面纱深居简出，唯以抄经度日。