北凉的秋总是裹着沙意，风刮过王府朱红大门上的铜环，撞出沉钝的响，却压不住府里那阵此起彼伏的叫喊 ——“二姐！手下留情！下次不敢了！”
这声音穿透半条长街，连街角卖糖人的老汉都抬头笑骂：“准是世子又挨二小姐的罚了。” 王府外的卫兵早见怪不怪，垂着手立在原地，连眼皮都不敢抬。毕竟谁都知道，北凉王府里，能让手握三十万铁骑的徐骁都让三分的，只有这位刚从学宫回来的二小姐徐渭熊。
此刻的演武场上，徐凤年正抱着头绕着木桩躲，藏青色的世子袍下摆被踩得皱巴巴，脸上还沾了点尘土。徐渭熊站在原地，手里握着柄半旧的檀木戒尺，身姿笔挺如松，眉眼间没半点笑意。她没追，只冷眼看着徐凤年躲得狼狈，声音像淬了凉：“停。跑什么？方才学武时偷懒的劲头呢？”
徐凤年立马定住脚，苦着脸转过身：“二姐，我这不是刚练完枪法嘛，腿都软了……” 话没说完，戒尺就 “啪” 地落在他胳膊上，力道不轻不重，却足够让他龇牙咧嘴。周围伺候的下人连大气都不敢喘，谁都记得上次世子逃学去听书，二小姐直接把他从书场拎回来，罚在祠堂抄了三遍《北凉律》，连王爷来求情都被怼了回去。
没等徐凤年再讨饶，徐渭熊就收了戒尺，转身往内院走，留下句 “你自己在这再练一个时辰”。她步子迈得急，青色衣裙扫过回廊的青苔，连路过的管事都赶紧侧身让开，只敢在她走后小声叮嘱下人：“赶紧给世子送壶热茶去，别真冻着了。”
徐渭熊直奔徐骁的书房，门口的卫兵刚想通报，就被她一个眼神制止。帘子被她直接掀开，带着股外面的寒气扑进去。书房里燃着松烟香，徐骁正坐在太师椅上看北凉舆图，手指在凉州的地界上轻轻摩挲 —— 那是徐凤年未来要守的地方。
见徐渭熊进来，徐骁抬了抬眼，放下舆图，拿起桌上的蜜饯推过去：“刚回来就气冲冲的，先吃点甜的。” 徐渭熊没接，径直站在桌前，沉下脸：“父亲可知我为何生气？”
徐骁捻了捻胡须，老脸上露出点笑意：“是为小年学武的事？”
“正是。” 徐渭熊的声音冷了几分，“北凉如今需要的是能稳住局面的主君，不是只会舞刀弄枪的匹夫。小年性子本就跳脱，您还纵着他学武，万一他心思都放在拳脚功夫上，将来怎么接掌这三十万铁骑？”
她越说越急，手指点了点舆图：“您看这北莽，虎视眈眈；再看离阳朝廷，处处牵制。小年要学的是兵法、是人心，不是什么刀法！便是他把刀练到天下第一，能挡得住北莽的十万骑兵吗？能让北凉的百姓不挨饿吗？”
最后那句，她几乎是咬着牙说的：“便是把刀练到天下第一，于北凉、于他徐凤年，又有多少益处？”
徐骁没恼，反而叹了口气，指了指对面的椅子：“坐。我知道你是为小年好，但我有我的考量。他身边虽有青鸟、有红薯，可真遇到危险，自己有功夫傍身，总比指望别人强。”
可徐渭熊没坐，依旧站着，眼神里满是不认同。她太清楚徐凤年的性子，一旦迷上练武，指不定又要荒废学业，到时候吃亏的还是他自己。
书房里的气氛有些僵，外头的卫兵都捏了把汗 —— 谁都知道王爷在北凉说一不二，唯独对二小姐，从来都是顺着的。府里人都传，王爷是怕二小姐，可只有徐骁自己知道，他惯着徐渭熊，是藏着三层放不下的心思。
第一层，是实打实的疼爱。徐骁对徐凤年的纵容，整个北凉都知道 —— 世子要养鹰，他就让人去漠北抓；世子想吃江南的点心，他就快马加鞭让人送。可对徐渭熊，这份疼只多不少。徐渭熊小时候喜欢看湖，他就斥重金在王府后园挖了片湖，种满她喜欢的芦苇；后来她想去上阴学宫，那地方是天下学子的圣地，寻常人根本进不去，徐骁跑了三趟学宫，为上阴学宫修了十里长堤，才把她送进去。每次徐渭熊从学宫回来，他都会亲自去门口等，手里还拿着她爱吃的糖糕 —— 哪怕她如今已经长大，他还是改不了这个习惯。
第二层，是藏在心底的亏欠。徐渭熊的父母是徐骁的敌人——西楚兵甲叶白夔，当年他打天下，叶白夔死在自己的义子陈芝豹手里。虽不是他亲手造成，可每次看到徐渭熊，心里总不是滋味。更让他愧疚的是，为了制衡陈芝豹，为了让徐凤年顺利接掌北凉，他不得不把徐渭熊培养成死士甲 —— 和青鸟一样，默默护着徐凤年。他还记得那天，他跟徐渭熊说这件事时，她只是沉默了片刻，然后点了点头，没说一句抱怨的话。可就是这份懂事，让徐骁心里更疼 —— 她本可以做个无忧无虑的小姐，却要背负这么重的担子。
第三层，是对她才能的看重。徐渭熊自小就比一般孩子聪明，三岁能背诗，五岁能写字，十岁时写的《弟赏雪》，一句 “绿蚁新醅酒，红泥小火炉” 传遍了大江南北。原本凉地的绿蚁酒只是寻常百姓喝的劣酒，就因为这句诗，成了文人墨客争相品尝的佳酿，连江南的酒馆都挂着这句诗的牌匾。后来她进了上阴学宫，更是闯出了名堂 —— 学宫里的学子都是各地的天才，可她不管是论学识，还是论武艺，都没输过。有次学宫举办比武，她一个女子，愣是打败了三位男学子，最后连学宫的先生都对她赞不绝口：“徐小姐之才，胜过男儿十倍。” 徐骁每次听人说起这些，心里都满是骄傲 —— 这是他的女儿，哪怕不是亲生的，也比亲女儿还让他自豪。
徐渭熊在书房里跟徐骁谈了半个时辰，最后虽没完全松口，却也没再坚持反对。她走出来时，正好撞见徐凤年端着杯热茶过来，大概是想讨好她。
徐凤年见了她，立马停下脚步，脸上的笑容有些僵硬：“二姐，你跟父亲谈完了？这茶刚泡好，你喝点暖暖身子。”
徐渭熊接过茶杯，指尖碰到温热的杯壁，眼神软了几分，却还是板着脸：“方才让你练的武，练完了吗？”
徐凤年的头立马垂了下去：“还、还没……”
“那还不去？” 徐渭熊的声音又冷了点，可看着徐凤年耷拉着脑袋的样子，还是补了句，“练完了来我房里，我给你带了学宫的笔记，对你有用。”
徐凤年愣了愣，随即眼睛亮了：“真的？谢谢二姐！我这就去练！” 说完，拔腿就往演武场跑，连脚步都轻快了不少。
旁边的下人见了，都偷偷笑 —— 世子天不怕地不怕，就怕二小姐，可也最听二小姐的话。其实徐凤年自己也知道，他怕徐渭熊，不是怕她的戒尺，而是怕她失望的眼神。小时候他逃学，徐渭熊没打他，只是坐在他身边，跟他说：“小年，你是北凉的世子，将来要护着这一城百姓，不能这么任性。” 那时候他不懂，只觉得二姐啰嗦，可后来长大了，才明白她的苦心。
徐渭熊看着徐凤年跑远的背影，手里的茶杯还冒着热气。她轻轻叹了口气，其实她也不想对徐凤年这么严，可她知道，北凉的路不好走，徐凤年要是不快点长大，将来怎么扛得住那些风雨？她是他的二姐，也是替母亲照顾他的人，只能用这种方式，逼着他变强。
风又刮过王府的回廊，卷起几片落叶。徐渭熊站在原地，望着演武场上那个奔跑的身影，眼神里满是复杂 —— 有严厉，有担忧，还有藏在深处的温柔。这北凉王府的喧嚣，终究是为了护着那个人，护着这北凉的万里河山。
……
第二日
北凉的晨总来得迟，天刚蒙蒙亮，檐角的霜就凝了厚厚一层，像给朱红廊柱镶了圈冷玉。石板路被夜露浸得发潮，踩上去 “吱呀” 响，却轻得像怕惊了什么 —— 只有徐渭熊的脚步声例外，稳而沉，一步步落在廊下，没带半分犹豫。
她立在姜泥卧房门外，青色素裙下摆沾了点草屑，是方才从后园折竹枝时蹭的。指尖捏着那支细竹，竹节泛着嫩青，她却漫不经心地摩挲着，指腹磨过竹皮的糙感，像在掂量什么轻重。旁人瞧着她这模样，只当是二小姐晨起散步恰巧经过，可屋内的姜泥，早被这脚步声钉在了原地。
姜泥正坐在窗边理布裙，那裙子是去年徐凤年给她扯的料子，淡蓝色，边角已经磨白了，她还舍不得扔，缝了又缝。指尖捏着银针，线刚穿进针孔，就听见门外的脚步声 —— 那声音太熟了，不是下人的轻手轻脚，不是徐凤年的散漫拖沓，是徐渭熊独有的，像冰棱敲在青石板上，每一下都砸在心上。
线轴 “嗒” 地掉在地上，滚到桌脚。姜泥的手僵在半空，指尖还勾着半截丝线，风从窗缝钻进来，吹得她后颈发凉。她下意识想躲，往床底缩了缩，可后背刚碰到床板，就想起徐渭熊的脾气 —— 躲是躲不过的，这北凉王府里，就没有二小姐找不到的人，也没有她问不出的事。
“姜泥，开门。”
门外的声音终于传来，不高，却像淬了冰的刀，劈开晨雾，直透进来。姜泥咬着下唇，指节攥得发白，连呼吸都放轻了。她知道徐渭熊来干什么，这几日她总觉得不安，像有什么事要找上门，如今才明白，是那年的事，终究没过去。
徐渭熊站在门外，听着屋里没动静，指尖的竹枝顿了顿。她不是故意挑清晨来，只是知道这个时辰姜泥最放松，也最容易卸下防备。她心里清楚，姜泥这丫头，表面软，骨子里藏着股犟劲，是楚国公主的底子，当年敢提着匕首闯徐凤年房里，就说明她不是个安分的。“徐凤年太心软，” 徐渭熊心里想着，“这丫头的仇没忘干净，不敲打得狠点，将来指不定还会犯糊涂，到时候害了她自己，也会拖累凤年。”
屋内，姜泥挪到门边，手指搭在门闩上，却没敢拉开。她从门缝往外看，正撞见徐渭熊的目光 —— 那眼神太凉了，像北莽冬天的雪，落在门板上，都带着股冻人的寒意。姜泥猛地缩了缩眼，心里的恐慌又多了几分：“她是不是要算之前刺杀徐凤年的账？”
“不用躲。” 徐渭熊的声音又响了，轻描淡写得像在说今日的霜有多厚，“我知道你在里面，也知道你在怕什么。” 她顿了顿，故意放慢语速，让每个字都钻进姜泥耳朵里，“记得徐凤年从江湖回来的那个晚上吗？你提着匕首进了他房里，匕首尖离他心口，只差半寸。”
“匕首尖离他心口，只差半寸。”
这话像块冰，“咚” 地砸进姜泥心里，让她瞬间浑身发冷。她往后退了两步，后背抵着冰冷的墙，墙皮的糙感硌得她生疼，却抵不过心里的慌。那年的画面，突然就清晰得像在眼前 ——
徐凤年刚从江湖回来，风尘仆仆的，泡了三天三夜的澡儿。入夜后，徐凤年独自躺在自己的床上。姜泥蒙着面攥着那把藏了半个月的匕首，是她从王府库房角落里找的，锈迹斑斑，却足够锋利。她从窗缝里钻进去，脚步放得极轻，心里只有一个念头：杀了他，为楚国报仇，为爹娘报仇。
匕首快碰到他衣领时，徐凤年突然说话，没惊，也没躲，只看着她，眼睛里映着烛火，轻声问了句：“你怎么还是这么瘦？王府的饭没饿着你吧？”
那一刻，姜泥的手就软了。她看着他眼里的温和，想起这些年他对她的好 —— 给她送点心，替她挡下下人的刁难。姜泥没再说话，转身就往窗外跳。她的动作很轻，像只掠过夜空的鸟，只在窗台上留下一点淡淡的皂角香。临跳出去时，她还不忘回头，带着颤音丢下一句：“下次…… 下次我定杀了你！”
她以为这事就这么过了，徐凤年没提，她也没敢想，可她忘了，徐渭熊什么都知道。北凉王府的事，就没有能瞒过二小姐的。
“你大概是忘了。” 徐渭熊的声音从门外传来，没带半点情绪，却像针一样扎进姜泥心里，“但北凉王府的规矩，没忘。” 她抬眼，看向身后的侍卫，侍卫立马挺直了腰。徐渭熊心里清楚，这话是说给姜泥听，也是说给自己听 —— 她不能因为弟弟护着，就坏了规矩，今日若是轻饶了姜泥，将来王府里的人都学样，凤年的位置就坐不稳了。“我不杀她，” 徐渭熊暗自盘算，“但必须让她记住教训，让她知道，徐凤年不是她能随便动的，北凉王府也不是她能任性的地方。”
“开门。” 徐渭熊对着侍卫抬了抬下巴。
侍卫上前，手按在门闩上，稍一用力，木门 “吱呀” 一声被推开，扬起的灰尘里，姜泥缩在墙角的模样，像只受惊的兔子。徐渭熊走进来，目光扫过屋内 —— 简陋的桌椅，半旧的布裙，桌上的针线筐，这都是小年特意给她安排的，怕她受委屈。可越是这样，徐渭熊心里的火气就越盛：“小年待你这般好，你却还想着害他，若今日不罚，将来你再犯，我怎么对得起小年？”