吴素的丧仪在北凉王府的悲戚氛围中落幕已近一月，王府内的白幡虽已撤去，空气中却仍萦绕着挥之不去的哀伤。北凉的冬日来得早，寒风卷着细碎的雪沫子，拍打在王府朱红色的廊柱上，发出呜呜的声响，像是在为逝去的王妃低吟。
离阳王朝派驻北凉的暗探们，这段时日如同蛰伏的毒蛇，密切注视着北凉王府的一举一动。他们或扮作街头卖货的小贩，或混进王府打杂的仆役中，将每日观察到的情况汇总，快马加鞭送往京城，呈给新登基不久的皇帝赵惇。情报上的字迹工整却透着几分潦草，显然是暗探们急于传递消息所致：“北凉王徐骁自王妃吴素丧事后，每日闭门不出，居于内院，时常独自伫立窗前，望着王妃生前栽种的海棠树出神，未有任何异动，亦未与麾下将领私下会面。”
赵惇坐在皇宫的龙椅上，手中捏着这份情报，眉头微微舒展。他登基时日尚短，根基未稳，最忌惮的便是手握三十万铁骑、雄踞北凉的徐骁。如今见徐骁沉浸在丧妻之痛中，无心他事，心中的一块大石稍稍落地。他将情报递给身旁的帝师元本溪，语气带着几分试探：“元先生，你看徐骁此举，是真的沉溺悲痛，还是另有图谋？”
元本溪接过情报，仔细翻阅，镜片后的目光深邃难测。他沉吟片刻，缓缓道：“陛下，徐骁素有‘人屠’之称，行事向来深不可测。如今他看似无动于衷，但北凉根基深厚，不可掉以轻心。臣以为，仍需继续密切监视，不可放松警惕。” 赵惇闻言，点了点头，心中的警惕并未完全消除。
与此同时，北凉王府的拂水房内，气氛却与王府外截然不同。拂水房作为北凉最隐秘的情报机构，由徐骁的心腹褚禄山一手掌控。此刻，褚禄山正坐在桌前，面前堆满了密密麻麻的情报卷宗。他身材臃肿，脸上却不见半分慵懒，眼神锐利如鹰，仔细筛选着每一份情报。
褚禄山深知，新帝赵惇、帝师元本溪、人猫韩貂寺以及护道者柳师蒿，皆是离阳王朝核心圈层的人物，他们的一举一动都关乎着凉州的安危。他亲自挑选了数十份关于这几人的情报，反复核对，试图从中找出有用的线索。然而，这些情报大多是些无关痛痒的日常琐事，诸如 “帝师元本溪近日频繁出入太学，与儒生探讨经义”“韩貂寺在宫中调教禁军，未有异常举动”，真正涉及离阳朝政布局、针对北凉谋划的内容少之又少。
褚禄山将整理好的情报装订成册，亲自送往徐骁的内院。他脚步沉重，心中满是忐忑。来到内院门口，只见徐骁正背对着他，站在窗前。冬日的阳光透过窗户洒在徐骁身上，却丝毫无法驱散他身上的落寞。褚禄山轻声开口：“义父，这是拂水房整理出的关于离阳核心人物的情报，只是…… 有用的信息不多。”
徐骁缓缓转过身，接过情报册，随手翻了几页。他的手指粗糙，带着常年握刀留下的老茧，划过纸页时发出轻微的声响。看罢，徐骁将情报册放在桌上，语气平静却带着几分了然：“禄球儿，我早便知晓，这几人皆是老谋深算之辈，他们的核心谋划，怎会轻易被我们的暗探察觉？凭借简单的监视，根本无法获取实际情况。”
褚禄山闻言，心中一紧，低声道：“义父，那我们接下来该如何？难道就任由他们在暗中布局，我们却束手无策？”
徐骁摇了摇头，目光坚定：“当然不能。你传令下去，让拂水房的暗探们继续监视，无需强求获取核心情报，在不暴露身份的前提下，能收集多少便收集多少。积少成多，或许日后便能从中发现端倪。切记，不可打草惊蛇。”
褚禄山重重点头：“孩儿明白，这就去安排。” 说罢，便转身离去，脚步比来时多了几分坚定。
又过了一月，北凉的天气愈发寒冷，鹅毛大雪纷纷扬扬落下，将整个北凉王府装点成一片银白。徐骁终于走出了内院，他身着一件黑色的棉袍，身形依旧挺拔，只是脸上的疲惫之色难以掩饰。他手中拎着一个酒坛，酒坛是用上好的紫砂烧制而成，坛身上刻着精致的花纹，里面装的正是李义山最爱的 “醉流霞”。
听潮亭位于北凉王府的后山，四周环绕着苍松翠柏，即便在冬日，也透着几分生机。亭内温暖如春，与外面清凉山的冰天雪地形成鲜明对比。此刻，李义山正独自一人坐在亭中的石桌前，聚精会神地摆弄着棋盘。棋盘上黑白棋子交错，局势看似混乱，却暗藏玄机。李义山一手捻着棋子，一手撑着下巴，眉头微蹙，似乎在思考着下一步的走法。
徐骁轻手轻脚地走进听潮亭，生怕打扰到李义山。他站在李义山身后，驻足观看了许久，目光落在棋盘上，仔细分析着棋局。过了好一会儿，徐骁才缓缓开口，声音带着几分沙哑：“义山，这棋…… 是死棋啊。”
李义山被这突如其来的声音惊了一跳，手中的棋子险些掉落。他猛地转过身，看到是徐骁，连忙起身行礼，语气带着几分关切：“王爷！您怎么来了？王妃的事…… 您还好吗？”
徐骁摆了摆手，脸上挤出一丝勉强的笑容，对着李义山说：“没事，我这边能把握好情绪。” 说完，他自顾自地走到石桌对面坐下，将棋盘轻轻往边上挪了挪，腾出一块地方，然后将手中的酒坛放在案板上。酒坛与案板碰撞，发出沉闷的声响，打破了亭内短暂的寂静。
李义山看着徐骁的动作，心中五味杂陈。他知道，徐骁与王妃夫妻情深，王妃的离世对徐骁的打击之大难以想象。虽然已经过去两个月，但从徐骁眼底深处的落寞，仍能看出他内心的思念丝毫未减。李义山明白，此刻不是提及王妃的最佳时机，于是便转身走向旁边的橱柜，从里面拿出两个粗瓷大碗。这两个碗边缘有些磕碰，显然是用了许久，但碗身干净整洁，没有一丝污渍。
徐骁伸手拿起酒坛，拔掉坛口的塞子，一股浓郁的酒香瞬间弥漫在听潮亭内。他将两个大碗倒满酒，酒液清澈，泛着琥珀色的光泽。徐骁端起其中一碗，二话不说，仰头便一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，带来一阵灼烧感，却也让他紧绷的神经稍稍放松。
李义山见状，也端起另一碗酒，同样一饮而尽。酒液入喉，他轻轻咳嗽了两声，脸上泛起一丝红晕。两人就这般沉默着，一杯接一杯地喝着酒，亭内只剩下饮酒的声响和窗外呼啸的风声。
半日后，听潮亭内的酒坛已经空了好几个，浓郁的酒气袅袅缠绕着木质梁柱，久久不散。徐骁粗大的手指再次捏起一个满的酒坛，将琥珀色的酒液缓缓倒入两个粗瓷碗中，酒液撞击碗壁，发出清脆的声响，如同玉珠落盘。他将其中一碗推到李义山面前，指节分明的手在碗沿轻轻摩挲，目光望向亭外连绵的北凉山峦。此刻，大雪已经停了，阳光透过云层洒下来，照在白雪覆盖的山峦上，反射出耀眼的光芒。徐骁的声音带着几分沉缓，打破了亭内的宁静：“义山，你我相识数十余载，从当年一同在沙场厮杀，到如今共同镇守北凉，北凉在你我心中的分量，你比谁都清楚。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝痛楚，继续说道：“夫人走的时候，紧紧攥着我的手，气息微弱却异常坚定地说，别去争那些虚头巴脑的帝号，守好北凉这片土地，守好这里的百姓，守好徐家军的弟兄们。我徐骁这辈子，杀人如麻，什么都不怕，但亡妻的遗愿，我不能违背。”
李义山端起酒碗，浅酌一口，酒液在口中停留片刻，细细品味着其中的醇香。他的目光落在徐骁坚毅的侧脸上，看着徐骁眼中难以掩饰的哀伤与坚定，语气带着几分恳切：“王爷，您对王妃的深情，属下深感敬佩。但如今离阳朝廷对北凉虎视眈眈，新帝赵惇根基未稳，必然会想办法削弱北凉的势力。北凉三十万铁骑震慑四方，百姓归心，您若振臂一呼，称帝立国，便是名正言顺之事。离阳朝廷腐朽不堪，这些年苛捐杂税繁重，百姓早已怨声载道，失了民心。届时我们光明正大与之对抗，未必没有胜算。总好过如今这般，看似是一方诸侯，北凉王和大柱国的名号响亮，实则处处受离阳掣肘，粮草、军备皆需看朝廷脸色，稍有不慎，便是万劫不复的境地。”
徐骁闻言，仰头将碗中酒一饮而尽，酒液顺着嘴角滑落，浸湿了他的衣襟。他重重放下酒碗，碗底与石桌碰撞发出沉闷的响声，震得桌上的棋子都微微晃动。他眉头紧锁，额头上的青筋微微凸起，语气中满是无奈与坚定：“称帝？说得容易！你以为我不知道离阳朝廷的心思吗？可一旦起兵，战火燃起，北凉这片刚刚安稳没多久的土地，又要陷入生灵涂炭的境地。三十万徐家军，哪一个不是跟着我出生入死的兄弟？北凉的百姓，哪一个不是在这片土地上辛勤劳作，才换来如今的安稳生活？我怎能为了一个帝号，让他们再次流离失所、家破人亡？这不是我想要的结果，绝不是！”
李义山看着徐骁决绝的神情，沉默良久。他知道徐骁的性格，一旦做出决定，便不会轻易改变。他拿起酒坛，再次为两人添上酒，酒液在碗中泛起细密的泡沫。夕阳的余晖透过亭窗洒进来，在石桌上投下斑驳的光影，酒液在光影的映衬下，泛着微光。李义山轻轻晃动着酒碗，眼神逐渐变得深邃：“王爷所言极是，是我此前考虑不周，只看到了眼前的局势，却忽略了百姓的安危。如今北凉虽有铁骑，但粮草储备仅够支撑三年战事，后续补给难以保障，而且离阳在北凉周边暗中布局的势力，也不容小觑，确实不足以支撑一场全面战争。看来，称帝这条路，行不通。”
“不止于离阳……”徐骁的声音略微低沉，他缓缓地端起一碗酒，仿佛这碗酒有千斤重一般。他凝视着碗中的酒液，然后毫不犹豫地一饮而尽，那浓烈的酒液顺着喉咙滑下，带来一阵火辣辣的感觉。
随着这碗酒下肚，徐骁的脸上泛起了一层更深的红晕，但他的脸色却愈发严肃起来。他放下空碗，目光如炬地看着众人，继续说道：“还有北方的北莽和匈奴。这些年来，北莽一直对我们虎视眈眈，虽然自从我被封为北凉王后，他们暂时没有采取什么大的行动，但我们绝不能掉以轻心。北莽的骑兵凶悍无比，其实力绝对不容小觑，我们必须要有所防备。”
徐骁的语气越发凝重，他顿了一下，接着说道：“一旦我们与离阳开战，北莽很可能会趁机南下，给我们来个措手不及。到那时，北凉就会陷入腹背受敌的困境，后果简直不堪设想啊！”
话音落下，亭内陷入短暂的寂静，只有风吹过亭外树叶的沙沙声，以及远处传来的几声鸟鸣。李义山端着酒碗的手微微一顿，心中已然有了新的盘算。他抬眼看向徐骁，目光坚定，语气郑重起来：“王爷，既然眼下不宜与离阳硬拼，也需防备北莽，那我们便要为北凉的长远打算。世子徐凤年，虽平日里看似顽劣，整日流连于市井之间，不喜武功与军务，但臣观察许久，发现世子心性坚韧，胆识过人，只是尚未经历磨砺，潜力尚未被发掘。”
他顿了顿，继续说道：“臣建议，为世子量身定制‘十年不握刀’的韬晦计划。让他先远离刀光剑影的生活，在市井、江湖中历练，体验民间疾苦，磨去身上的棱角，增长见识与阅历。同时，安排武当山的大黄庭功法为他筑基，大黄庭乃道家至高功法，不仅能强身健体，还能提升心性修为。待日后时机成熟，再让他逐步接触北凉铁骑，熟悉军务，学习领兵作战之法。”