失去骨钉的影狼头领瞬间瘫软，化作一滩黑泥。剩下的影狼失去控制，被随后赶来的胖子和霍秀秀一一解决。
苏九儿赶紧给张起灵包扎伤口，看着他手臂上泛黑的牙印，眉头紧锁：“这牙毒比尸蹩还烈。”
“没事。”张起灵按住她的手，指了指自己的血——伤口处渗出的血珠正慢慢变回鲜红，“古刀的气息能逼毒。”
白泽走到藏兵符的石壁前，挥手撤去符文。嵌在石壁里的兵符正微微发烫，上面的龙纹仿佛活了过来，在玉质里轻轻游动。“汪家还有后手。”他握紧灵剑，“这些影狼只是前哨。”
张起灵的古刀轻轻撞了下他的剑鞘，像是在说“知道了”。吴邪靠在车边，看着远处渐渐散去的晨雾，忽然笑了：“也好，省得我们一个个去找了。”
胖子拍了拍满是黑血的工兵铲：“就是！胖爷我的家伙还没使够呢！”
霍秀秀往药罐里添了些药材，清苦的药香混着草原的风飘开：“下一站去哪？”
白泽望着兵符上亮起的一点红光，那光芒正指向东南方：“那里，还有汪家的人在等着我们。”
张起灵已经坐进车里，黑金古刀靠在腿边，刀身映着朝阳，泛着冷冽的光。吴邪发动车子，后视镜里的石林渐渐缩小，影狼的黑血在地上凝结成诡异的图案，很快被风吹散的尘土掩盖。
灵剑轻吟，古刀低鸣，像是在回应远方的挑衅。他们的路，还在继续。
车子驶离石林不过半个时辰，白泽忽然按住眉心，灵剑的嗡鸣变得滞涩，像是撞上了无形的墙。他看向窗外，本该渐亮的天色竟又暗了下来，草原尽头的晨雾里，隐约浮着狼山的轮廓——那分明是他们刚离开的方向。
“不对。”白泽的声音发紧，指尖抚过剑鞘上的纹路，那些本该随阵而动的符文，此刻竟在反向流转，“我们在绕圈。”
吴邪猛地踩下刹车，仪表盘上的指南针疯狂打转，指针尖端凝着一丝黑气。“这破玩意儿坏了？”胖子拍了拍仪表盘，却见挡风玻璃上的雨刷突然自己动了起来，刮去的水雾里，映出张熟悉的脸——是汪千山戴过的青铜狼面。
“幻觉？”霍秀秀晃了晃药罐，药香飘出去，狼面却没像往常那样消散，反而在玻璃上留下道爪痕，与锁龙城城楼的爪印一模一样。
张起灵的黑金古刀突然震颤，刀身映出的前路开始扭曲，草原竟渐渐化作山坳的模样，紫雾从地缝里渗出来，蚀得车轮“滋滋”作响。“是阵法。”他的声音难得带了点凝重，“有人在倒转时空。”
白泽忽然想起锁龙城石碑上的刻字，想起狼山溶洞的献祭文，那些文字的笔画倒过来看，竟能连成一句“往复不绝，终局即开端”。“我们不是在赶路。”他攥紧灵剑，指节泛白，“我们在重复。”
话音刚落，车后传来狼嚎，影狼的绿眼在雾中亮起，数量比之前多了数倍。但这次，它们的动作像是被放慢的皮影戏，连扑来的轨迹都和石林外一模一样。张起灵挥刀劈去，古刀斩断的不是狼身，而是层透明的薄膜，膜下渗出的不是黑血，是紫雾。
“是紫雾在织幻境。”苏九儿的玉佩烫得惊人，红光里浮出串模糊的脚印，沿着车辙往回延伸，一直通向锁龙城的方向，“这些脚印……是我们自己的。”
吴邪翻出手机，相册里最新的照片本该是获救的牧民，此刻却变成了城楼底下的黑袍人尸体，每具尸体的齿痕都和记忆里分毫不差。“连记忆都在被篡改。”他指尖冰凉，“我们每次以为在前进，其实是在重走老路。”
胖子突然指着远处，紫雾里竟立着那座残破的城楼，飞檐上的铜铃依旧纹丝不动，只是铃身的铜锈里，多了道新的刻痕——是白泽灵剑的剑痕，昨天在锁龙城留下的那道。“他娘的！这城怎么跑这儿来了？”
白泽忽然明白了。灵剑与古刀的共鸣、玉佩的预警、药罐的效用……他们所有破局的手段，都成了循环的节点。就像用钥匙开锁，却发现锁孔在跟着钥匙转动，永远也到不了门后。
张起灵突然下车，黑金古刀插进地里，刀光冲天而起，却在半空撞出个圆弧形的光壁，壁上浮现出他们一路走来的画面：锁龙城的镇墓兽、石林的影狼、狼山的献祭……最后定格在他们刚进山坳的瞬间。
“破阵的人，在阵外看着我们。”白泽的声音有些发飘，他看向张起灵，对方的侧脸在刀光里显得模糊，像是随时会融进这循环里，“我们每走一步，都是在帮他加固阵法。”
紫雾突然剧烈翻涌，城楼大门“吱呀”打开，长街尽头的镇魂锣正在自动震颤，锣面的金纹反向流转，敲出的不是清越的鸣响，是黑袍人喉咙里的呼噜声。镇墓兽从石屋里爬出来，爪子泛着的紫光里，映出他们自己的影子。
胖子举着工兵铲的手停在半空，他本该拍向镇墓兽的动作，和昨天在锁龙城的轨迹完美重合。“那……我们不动？”
白泽却笑了，笑得有些释然。他忽然收剑入鞘，任凭影狼的爪子擦过肩头，紫雾蚀出的伤口里，竟渗出血珠般的莹光。“循环的尽头，总得有人停下。”
他走向那面自动震颤的镇魂锣，无视扑来的镇墓兽——那些怪物穿过他的身体，化作缕紫雾，原来循环里的“敌人”，从来只是他们自己的恐惧。张起灵紧随其后，黑金古刀拖在地上，划出的不是通路，是道斩断时空的刻痕。
当两人的手同时按在镇魂锣上时，锣声戛然而止。反向流转的金纹突然停滞，紫雾像被抽走的绸缎般退回地缝，狼山的轮廓在雾中崩解，草原重新铺满阳光。
挡风玻璃上的狼面消失了，指南针的指针稳稳指向南方。白泽回头，看见吴邪正挠着头看手机，相册里是牧民们挥手的笑脸；胖子举着工兵铲，却在追一只路过的土拨鼠；霍秀秀的药罐冒着热气，药香里再没有清苦，只有草木的清甜。
张起灵的古刀轻轻撞了撞他的灵剑，这次的声音格外清亮。白泽望着前路，阳光在草叶上跳荡，再没有重复的轨迹。
或许循环从未真正存在，只是困住人心的枷锁。当你敢停下脚步时，路，才会真正开始。
灵剑轻吟，古刀低鸣，这次是真的在往前走了。
白泽的话像块冰砸进车厢，霍秀秀正往药罐里添药材的手顿住了，药勺“当啷”一声掉进罐里，清苦的药香骤然变得滞涩。
“你说什么？”她抬眼时，眼底闪过一丝慌乱，但很快被惯常的俏皮盖过，甚至还弯了弯嘴角，“白泽，你这是循环多了脑子糊涂了？胖爷你说，我哪儿像假的？”
胖子刚要打圆场，却被张起灵按住。黑金古刀的刀身映着霍秀秀的脸，她耳后那颗从小就有的朱砂痣，此刻竟在缓缓变淡，像被雾擦掉的墨痕。
“锁龙城的药罐。”白泽的声音很稳，灵剑斜指地面，光纹在车厢里织出细网，“你泼向镇墓兽的药汁，本该蚀得它们惨叫，可那天我看得清楚，你的药汁落在地上，只冒了层白烟——那是汪家特制的迷药，不是你的解毒剂。”
霍秀秀捏着药罐的手指泛白，罐身的裂纹突然扩大，露出里面的黑色棉絮，根本没有药材。“你看错了。”她的声音开始发飘，像被风吹散的丝线，“我只是换了新药方……”
“还有狼山。”苏九儿突然开口，二月红的玉佩烫得她指尖发麻，“你递给少年的药瓶，标签是我给你的‘清毒散’，但你倒出来的，是让狼蛊暂时沉睡的‘锁魂水’——那是汪家才有的东西。”
车窗外的紫雾不知何时又涌了上来，糊住了挡风玻璃。张起灵的古刀猛地出鞘，刀光劈向霍秀秀身后，那里的空气扭曲起来，浮现出个模糊的影子，正提着线木偶般操控着她的动作。
“别装了。”吴邪的声音发紧，他想起每次遇袭，“霍秀秀”总能恰好拿出克制的药，就像有人提前写好了剧本，“你是谁？真正的秀秀在哪？”
“霍秀秀”突然笑了起来，笑声尖锐得像铜铃摩擦，脸上的皮肉开始剥落，露出底下层薄薄的皮膜，膜上印着秀秀的脸，却在眼角处多了个狼头烙印——和汪千山的面具一模一样。“真正的她？”皮膜下传来另一个声音，阴冷又得意，“在锁龙城的城墙里，和那些黑袍人做伴呢。”
张起灵的古刀瞬间劈落，皮膜被斩成两半，里面滚出团紫雾，雾中浮出串青铜铃铛，铃铛上刻着“九门”二字，却都被黑气蚀穿了。紫雾刚要飘走，就被霍秀秀留下的药罐扣住，罐里残存的药香突然爆发，将紫雾烧得滋滋作响。
“是汪家的‘皮影术’。”白泽看着地上的青铜铃，指节泛白，“用活人魂魄炼皮膜，再用紫雾驱动……他们抓了真正的秀秀，就是为了让这东西混进来。”
车外的紫雾突然炸开，十几只镇墓兽从雾里扑出来，却在靠近药罐时化作青烟。张起灵捡起那半片带狼头烙印的皮膜，古刀的刀气将其烧成灰烬：“去锁龙城。”
吴邪发动车子，车轮碾过地上的灰烬，竟压出串小巧的脚印，朝着山坳的方向延伸——那是真正的霍秀秀留下的痕迹。
白泽握紧灵剑，剑身在阳光下泛着冷光。循环也好，伪装也罢，这次他们要走的，是条必须踏碎虚妄的路。真正的秀秀还在等他们，这一次，绝不能再被假象困住。
车子重新扎进紫雾时，吴邪把油门踩到底，引擎嘶吼着撞开那些试图缠绕车身的雾气。白泽盯着窗外，真正的霍秀秀留下的脚印在雾中若隐若现，像串引路的星子，一直往锁龙城深处延伸。
“她还活着。”苏九儿的玉佩红光灼灼，映得掌心发烫，“玉佩能感应到九门血脉，只要还剩一口气，就会有回应。”
张起灵突然指向左侧，那里的石屋塌了半截，断墙后露出片衣角——是霍秀秀常穿的藕荷色旗袍，边角沾着干涸的血迹，却没有被紫雾腐蚀的痕迹。“她自己破了雾。”他拎起那片衣角，指尖触到布料下的硬物，是枚小巧的银针，针尾刻着“霍”字。
胖子突然一拍大腿：“我就说不对劲！上次见她用针，手法比平时糙了不少，原来那时候就是假的！”
白泽却注意到断墙的裂缝里塞着张纸条，是用胭脂写的字，歪歪扭扭却透着韧劲：“紫雾怕活血，守兽惧药香，我在钟楼。”字迹边缘泛着黑，显然是忍着剧痛写的。
“钟楼？”吴邪皱眉，锁龙城的地图里根本没这地方，“难道是在城楼顶上？”
张起灵已经提着古刀冲出去，紫雾在他身前自动退开，刀光劈开的通路里，隐约能看见城楼飞檐后藏着座尖顶塔楼，塔尖裹在雾里，只露出半截生锈的铜钟。“是暗楼。”他的声音穿透雾气，“九门以前的密道入口。”
众人跟着冲进暗楼，楼梯被紫雾蚀得坑坑洼洼，每踩一步都往下掉灰。霍秀秀的脚印在楼梯转角处变得凌乱，旁边散落着几枚银针，针上沾着紫黑色的血——显然她在这里和什么东西缠斗过。
“是汪家的‘雾影’。”白泽认出地上的黏液，和之前影狼膜下的紫雾同出一源，“他们派了东西看守她。”
顶楼的门是虚掩的，推开门的瞬间，药香混着血腥味扑面而来。霍秀秀靠在铜钟下，腿上缠着浸血的布条，手里还攥着个空药罐，看见他们进来，原本紧绷的脸突然垮了，眼泪砸在衣襟上：“你们可算来了……”
她脚边躺着团黑雾，已经被银针钉成了筛子，雾里裹着块青铜碎片，是汪千山面具的一角。“假的我……被这东西逼着学我的样子，稍有不对就用电线抽我……”她掀开裤腿，伤口上的灼痕纵横交错，“但我偷偷往药罐里塞了真药粉，就知道你们总会发现的。”
张起灵刚要上前，铜钟突然剧烈摇晃，钟身的锈迹簌簌剥落，露出里面盘着的尸藤，藤上挂着十几个昏迷的人——都是九门的后裔，和之前在狼山见到的牧民一样，胸口都有个狼头烙印。
“他们想把九门的人全做成皮影。”霍秀秀咬着牙，“假的我每次给你们的‘解药’，其实是让血脉变弱的药，等我们都成了软脚虾，就好一锅端了！”
白泽的灵剑突然出鞘，剑光扫过尸藤，那些藤蔓竟发出人声，仔细听，全是九门先辈的嘶吼。“这藤是用九门祖坟的土养的，能吸血脉之力。”他剑指铜钟顶端，“敲钟！用镇魂锣的法子，震碎这邪物！”
张起灵纵身跃上钟架，黑金古刀与钟锤相撞，发出的不是嗡鸣，是道锐利的音波，紫雾像潮水般退去，尸藤瞬间枯萎成灰。那些昏迷的人呛咳着醒来，看见吴邪手里的兵符，突然齐刷刷跪了下去：“少主！”
吴邪一愣，才想起爷爷日记里提过，九门早就默认张家与吴家共掌兵符。他刚要说话，暗楼突然剧烈摇晃，底层传来汪千山的狂笑：“循环断了又如何？这城底下埋着的，是西夏的尸王！”
地面裂开道道缝隙，黑血从地缝里涌出来，托着具裹着金纹的棺椁，棺盖正在缓缓打开。张起灵将霍秀秀护在身后，古刀与白泽的灵剑交叉成盾：“真正的终局，现在才开始。”
霍秀秀抹掉眼泪，从怀里摸出个新的药罐，药香比之前浓郁百倍：“这次的药，管够。”
铜钟的余音在暗楼里回荡，这次不再是循环的嗡鸣，是破局的号角。他们的路，终于踏在了实地上。
棺椁的金纹突然亮起，映得地缝里的黑血泛起诡异的红光。汪千山的笑声从棺椁后传来，带着金属摩擦般的刺耳：“开棺见喜啊，吴邪，不想看看西夏尸王长什么样？”
张起灵的黑金古刀已蓄势待发，刀身却忽然一顿——棺椁旁的阴影里，缓缓走出个身影，穿的竟是霍秀秀那件藕荷色旗袍，脸上带着泪痕，腿上缠着和真秀秀一模一样的布条。
“救我……”她朝众人伸出手，声音发颤，指尖的银针闪着寒光，“汪千山把我藏在棺里，我好不容易才爬出来……”
霍秀秀（真）刚要应声，就被白泽按住肩膀。他的灵剑正对着那道身影，剑身在光线下泛着冷芒，映出对方耳后——那里本该有的朱砂痣，此刻平滑一片。“别过去，假的。”白泽的声音低沉而肯定，“她的药香是死的。”
众人这才注意到，那“霍秀秀”手里的药罐虽在冒烟，却闻不到半分清苦，反而有种甜腻的腥气，像腐肉泡过的蜜水。
“破绽这么快就露了？”假霍秀秀突然笑了，脸上的泪痕瞬间凝固，化作黑血顺着脸颊滑落，“不过没关系，你们已经走到棺前了。”她猛地抬手，指甲突然暴涨三寸，直取真霍秀秀的咽喉。
张起灵的古刀快如闪电，瞬间斩断假霍秀秀的手腕。断手落在地上，竟化作条蠕动的黑蛇，张开的嘴里露出狼头形状的獠牙。“是汪家的‘画皮蛇’。”白泽剑指蛇头，“用尸油喂大的，能模仿见过的人。”
黑蛇发出嘶嘶声，突然炸开成无数小蛇，朝着棺椁扑去。就在它们即将触到棺盖的瞬间，真霍秀秀的药罐砸了过去，浓郁的药香裹着火焰燃起，小蛇们纷纷落地，化作一滩滩黑油。
“想用血祭棺？”吴邪恍然大悟，“你故意引我们靠近，是想让我们的血溅到棺上！”
汪千山的笑声更响了：“不愧是吴老狗的孙子。这尸王要醒，就得用九门血脉和张家麒麟血做引，你们送上门来，省了我多少功夫？”
棺椁的金纹突然剧烈闪烁，黑血从地缝里喷涌而出，在棺前汇成个血色阵法，将众人圈在中央。假霍秀秀的残躯化作黑烟，融入阵法边缘，血色纹路竟开始往众人脚踝上缠。
“破阵眼！”白泽灵剑直指棺椁顶端的青铜兽首，“那是汪家后加的锁！”
张起灵纵身跃起，古刀劈向兽首。金铁交鸣的瞬间，兽首裂开，露出里面嵌着的狼头骨——正是狼山影狼头领额头上的那枚，只是此刻已被黑血浸透。
“晚了！”汪千山嘶吼着，棺盖“轰”地一声炸开，里面躺着的尸王缓缓坐起，金纹爬满它的躯干，双眼是两团跳动的紫火。
白泽突然将灵剑抛给真霍秀秀：“用你的血淬剑！九门的药香能克尸气！”
霍秀秀没有犹豫，抓起剑刃划破手掌，鲜血顺着剑身流下，莹白的剑光瞬间染上绯红。她纵身跃起，剑尖直刺尸王双眼，紫火与血骤然熄灭，尸王发出一声震耳欲聋的咆哮，躯体开始寸寸碎裂。
汪千山的惨叫从棺椁后传来，他的身影在尸王碎裂的瞬间变得透明：“不可能……我的循环……”
白泽望着他消散的方向，忽然明白了什么。所谓循环，从来不是阵法的力量，是汪千山用执念织的网，他困在自己的仇恨里，才想拉所有人一起往复不休。
当最后一块尸王碎片落地，血色阵法彻底消失。真霍秀秀拄着灵剑喘着气，看着白泽笑了：“这下，总不会再有假的了吧？”
白泽回以一笑，灵剑的嗡鸣轻快而明朗。阳光从暗楼的破窗照进来，落在每个人身上，温暖而真实。
他们的路，终于彻底挣脱了虚妄。