无论谁能在比试中胜出，都能踩着胜者的阶梯，拿到进入蛊神洞的资格
可这“挑战”二字，说起来轻飘飘，做起来却比在刀山上跳舞还难。
苗灵儿毕竟是大长老的亲传弟子，从五岁起就泡在蛊药里长大，十二岁便能独立炼制“子母蛊”，十五岁时在长老团的见证下，用一只“玉面蛛”赢了三位长老的合力围攻。
她的蛊术最是阴柔诡谲，不见刀光剑影，却能杀人于无形。
去年有个不知天高地厚的外寨弟子，在宴会上当众质疑她的实力，两人刚说了三句话，那弟子就突然捂住喉咙倒地，七窍流出黑血后来才知道，苗灵儿说话时，指尖蘸着的花蜜里，藏着十几只肉眼难辨的“针蛊”，顺着对方的呼吸就钻了进去。
“跟她对视都得提着心。”这是十个天骄私下里的共识。
他们见过苗灵儿在练蛊时的样子：坐在摆满陶罐的房间里，对着蛊虫轻声细语，笑容干净得像山涧的泉水，可下一秒，就能让罐子里的毒虫互相啃噬，直到只剩下最强的一只。
这种看似无害的狠劲，比那些咋咋呼呼的凶戾更让人胆寒。
更让他们压力倍增的是，这场比试从来不止是年轻人的较量。
十个天骄背后，站着的是各自依附的长老势力。
二长老的弟子阿蛮，养的“噬心蛊”用了二长老秘传的“血养法”。
四长老的侄女阿秀，那只“迷魂蝶”翅膀上的粉末，掺了四长老珍藏的“幻蛊花粉”。每个人的蛊虫里，都藏着长老们的心血，甚至是几代人的蛊术结晶。
长老团的议事厅里，明面上是讨论大会的流程，暗地里却早已较上了劲。
二长老摸着胡须笑：“阿蛮这孩子最近进益不小，说不定能给灵儿丫头添点麻烦。”大长老呷了口茶，慢悠悠地回：“灵儿的‘同心蛊’刚炼化了第二重，正好让年轻人长长见识。”
话里话外，都是对自家弟子的底气，却又藏着不容置疑的锋芒。
毕竟，谁的弟子能赢，就意味着谁背后的势力能在接下来的五年里，在苗疆拥有更多的话语权。
蛊神洞的传承机会、密林里的草药开采权、甚至是与外界交易的渠道，都可能因此倾斜。
离大会还有三天时，十个天骄在寨后的试炼场进行最后的演练。
阿蛮放出噬心蛊，蛊虫钻进一头活羊的心脏，那羊瞬间倒地抽搐，眼睛却直勾勾地盯着前方，像是看到了最恐怖的幻象；阿秀挥动衣袖，迷魂蝶群飞旋而起，在空气中洒下粉末，远处的几只山鸡竟互相啄咬起来，直到羽毛乱飞、鲜血淋漓。
可练到兴起时，没人敢真的放松。
阿蛮擦了擦指尖的血迹，望着山顶苗灵儿房间的方向，低声道：“听说她昨天又炼出了新的‘影蛊’，能藏在人的影子里……”阿秀握紧了装蝶蛊的玉盒，指尖微微发颤。
“长老说，跟她比试，别信自己的眼睛，别信自己的耳朵，甚至别信自己的心跳说不定什么时候，蛊虫就顺着心跳声钻进来了。”
月光爬上试炼场的石碑，映出上面刻着的“生死有命”四个大字。
十个天骄望着山顶那栋亮着灯的木楼，每个人的心里都像压着块石头。
他们知道，这场比试，赢了，可能一步登天；输了，轻则废去蛊术，重则成为对方蛊虫的养料。
可就算如此，没人愿意退缩蛊神传承的诱惑，长老们的期待，还有骨子里那股不服输的狠劲，都推着他们往那座看似平静的赛场走去。
而房间里的苗灵儿，正对着水镜观察着试炼场的动静。
看到阿蛮和阿秀的演练，她轻轻抚摸着装有同心蛊的罐子，罐子里的蛊虫轻轻颤动，像是在回应她的心意。
她知道，这场比试从来不是为了打败谁，而是要让所有人看到，苗疆的蛊术，既能温柔如春水，也能狠厉如刀割。
至于那些背后的算计与较量，她并不放在心上。
大长老说过：“真正的蛊术，是与蛊虫心意相通，而不是靠势力压人。”
她要做的，只是让自己的蛊虫，在那一天，发出最响亮的声音。
木门“吱呀”一声被推开，带着山间的凉气和艾草的清香。
一个穿着靛蓝色苗服的老妇人拄着拐杖，缓缓走了进来。
她约莫五六十岁，头发在脑后挽成一个髻，用一根雕花银簪固定着，脸上刻着细密的皱纹，却掩不住那双眼睛的锐利像是山涧里浸了百年的寒石，沉静中透着洞察一切的清明。
老妇人的背有些驼，每走一步，拐杖都会在木地板上敲出“笃、笃”的声响，节奏沉稳，像是在给房间里的寂静打拍子。
她便是苗疆长老团的大长老，苗凤，也是苗灵儿的授业恩师。
“灵儿。”苗凤走到木架旁，目光扫过那些整齐排列的陶罐，声音带着老年人特有的沙哑，却字字清晰，“斗蛊大会还有三天，心里有底吗？”
苗灵儿从蒲团上站起身，微微躬身行礼，素白的裙摆随着动作轻轻晃动：“师傅放心，这届大会，我有把握。”
她的声音清脆，却带着不容置疑的笃定，“那些挑战者的底细，我已经摸得差不多了。
阿蛮的噬心蛊虽烈，却控不住情绪；阿秀的迷魂蝶擅长幻境，可遇着强光便会失灵。他们想赢我，还不够。”
苗凤嘴角勾起一抹浅淡的笑意，皱纹里仿佛都盛着欣慰：“好，有这份心气就好。”
她伸出枯瘦的手，轻轻碰了碰装着同心蛊的罐子，“但也别大意。
当年我当圣女时，也曾以为稳操胜券，结果差点栽在一个不起眼的外寨小子手里他的蛊虫看着普通，却能钻进我的银饰缝隙，若不是反应快，怕是早就成了蛊虫的养料。”
苗灵儿认真点头：“弟子记下了。”
苗凤缓缓走到窗边，望着远处被月光染成银色的山峦，语气里多了几分悠远。
“咱们苗疆的蛊术，从来不是写在纸上的字，而是刻在骨子里的东西。
我教你的那些口诀，‘金蚕喜阴怕阳，玉蛛爱甜忌咸’，看着简单，可真要练到随心所控，得喂多少血，受多少罪，只有自己知道。”
她年轻时也是苗疆圣女，一手“万蛊朝宗”的绝技，能让方圆十里的毒虫闻声而来，当年为了炼制本命蛊，在蛊神洞前跪了七七四十九天，任由毒虫在手臂上爬过，硬是没吭一声。
如今她虽退居长老位，可苗疆上下没人敢不敬光是她拐杖顶端镶嵌的那颗“蛊母珠”，就养了几百年，里面沉睡着一只通人性的几百年的蜈蚣，寻常蛊师见了，腿都得发软。
“再过几天，不光是你守位，也是长老团收徒的时候。”
苗凤转过身，目光落在苗灵儿身上，“那些年轻人拼了命想在大会上露头，不光是为了圣女之位，更是盼着能被长老看中，得些真传。”
苗疆的规矩，长老团每五年才公开收一次徒，而且只从斗蛊大会的佼佼者里挑。
一旦被收为亲传弟子，就能进入长老的私人蛊房学习，用最珍贵的蛊药喂养蛊虫，甚至能得见那些从不外传的秘术比如苗凤的“移蛊术”，能将自身蛊虫转移到他人体内，替自己受过；比如二长老的“化蛊诀”，能让蛊虫融入血脉，生死与共。
所以每年的斗蛊大会，赛场下的长老席比赛场还要热闹。二长老会盯着那些控蛊狠厉的年轻人，三长老偏爱心思细腻的，四长老则看重对草药的悟性，每个人手里都攥着一把“入门蛊”若是看中了谁，便会将蛊虫悄悄送过去，对方接了，便是认了师徒名分。
“去年有个孩子，为了让三长老注意到他，硬是让自己的‘铁线蛇’咬了七口，忍着剧痛把蛇蛊练到了最高境界”
苗凤慢慢说着，像是在讲一件寻常事，“最后三长老收了他，可他那条胳膊，也彻底废了。”
苗灵儿垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下投出阴影。
她知道，这便是苗疆的生存法则想得到多少，就得付出多少，甚至更多。
那些年轻人在赛场上拼杀，赌的不只是胜负，更是自己的一辈子。
“师傅，我不会让您失望的。”苗灵儿抬起头，眼里闪着光，“不仅要守住圣女之位，还要让那些年轻人知道，咱们苗疆的蛊术，是一代代人用命熬出来的，容不得半分轻慢。”
苗凤满意地点点头，拄着拐杖转身往门口走：“好好准备吧。三天后，让所有人看看，我苗凤的徒弟，到底有多厉害。”
“笃、笃、笃”的拐杖声渐渐远去，木门再次合上，房间里又恢复了寂静。
苗灵儿走到木架前，轻轻打开装着同心蛊的罐子，两只金黄的小虫在里面轻轻振翅，像是在为她加油。
她知道，三天后的赛场，不仅是她一个人的战场，更是所有苗疆蛊师的传承所在。
那些期待的目光，那些隐秘的较量，那些用血泪铺就的道路，都将在那一天，汇聚成最烈的蛊，最狠的劲，最不容动摇的传承。
她深吸一口气，指尖在罐口轻轻一点，同心蛊瞬间安静下来。
等着吧。