苗疆，这片藏在西南群山褶皱里的土地，总像蒙着一层神秘的面纱。
外人提起它，总绕不开毒虫、毒草与那传说中神出鬼没的蛊术这里的山是青黑色的，峰峦叠嶂，常年被云雾缠着，阳光很难穿透浓密的树冠，洒到地面时只剩斑驳的碎金。
这里的水是墨绿色的，溪流从悬崖上坠下来，撞在岩石上溅起的水花里，都可能藏着指甲盖大的毒蜈蚣，稍不留意就会顺着裤腿往上爬。
说它是天然的养蛊圣地，一点不假。深谷里腐叶堆积，一脚踏下去能陷到膝盖，腐殖土中爬满了通体猩红的千足虫，还有背甲发亮的毒蝎，它们在潮湿的环境里互相吞噬，优胜劣汰。
悬崖峭壁上长着奇形怪状的植物，有的叶片边缘挂着晶莹的毒液，有的根茎里藏着会蠕动的白色虫蛹，据说黑苗的巫医用这些植物和虫豸配伍，能炼出让人闻风丧胆的“子母蛊”。
苗疆的苗人，自古有黑苗、白苗之分。白苗多居于山脚或河谷，与汉族杂居，渐渐褪去了古法的神秘，耕作织布，过着相对平和的日子。
而黑苗则深居大山腹地，寨门建在云雾缭绕的山腰，用青石板铺就的小路蜿蜒曲折，两旁插着挂满牛角和兽骨的木杆，透着一股生人勿近的威严。
如今还在潜心修炼蛊术的，大多是黑苗的传人他们的蛊术传男不传女，或是传女不传男，口诀与技法藏在世代相传的古歌里，只有本族的核心子弟才能习得。
从地理上看，苗疆的范围广阔得很。以云贵高原为中心，像一张铺开的网，撒向周边的西南山区。
往南到云南的哀牢山、无量山，那里的黑苗擅长用“金蚕蛊”，据说蛊虫养在鎏金的陶罐里，能随主人的意念潜入仇家腹中。
往北到四川的大小凉山，峡谷深处的苗寨里，流传着“飞头蛊”的传说，说修炼到极致的巫师，头颅能在夜里飞离脖颈，吸食牲畜的鲜血。
向东则蔓延到贵州的黔东南、湖南的湘西，黔东南的苗疆多梯田，黑苗的巫女常在月夜下的田埂上“放蛊”，用银簪蘸着露水，在稻穗上画下诡异的符号。
湘西的苗疆挨着沅江，水边的吊脚楼里，常能看到老婆婆坐在火塘边，用铜烟杆拨弄着炭火，火塘里埋着的瓦罐里，可能就养着能控制人心的“情蛊”。
狭义的苗疆，则有两处最为人熟知。一处是贵州黔东南的苗族侗族自治州，那里的苗寨依山而建，木楼层层叠叠，黑苗的“蛊王”就隐在其中某座最古老的木楼里，据说他养的“百毒蛊”能解天下奇毒，也能瞬间取人性命。
另一处是黔东北与湘西交界的地方，也就是现在的贵州松桃和湖南湘西州一带，这里的苗疆更添几分诡谲，沅江的支流里常有“水蛊”作祟，行船的人若是得罪了苗寨，船底就会莫名其妙地出现破洞，人掉进水里，转眼就被蛊虫啃得只剩骨架。
这片土地上，毒虫与药草共生，危险与神奇并存。
外人进去，可能走不出三里地就会被毒蚊叮得浑身红肿，或是误踩了“三步倒”的毒草，瞬间麻痹倒地。
但对黑苗的巫师来说，每一片叶子、每一只虫豸都是宝贝他们能从剧毒的“见血封喉”树皮里提炼出解药，能让最毒的蝎子乖乖趴在掌心，成为炼蛊的“药引”。
这里的山风里，似乎都飘着蛊虫振翅的微响，藏着无数不为人知的秘密，等待着敢于深入的人去探寻。
苗疆的群山像一头头沉睡的巨兽，36洞藏在山腹深处，72寨则像散落的珍珠，嵌在峡谷与坡地之间。
白苗的寨子多挨着河谷或平坝，木楼的屋顶盖着青瓦，烟囱里常飘出柴火的淡烟。寨民们过着日出而作、日落而息的日子，清晨扛着锄头去梯田种稻，傍晚背着竹篓回来，竹篓里装着采来的野果和草药，孩子们在寨口的晒谷场上追逐打闹。
银饰碰撞的叮当声混着鸡鸣犬吠，透着一股烟火气他们早已与山外的世界渐渐相融，蛊术对他们而言，更像一本蒙尘的旧书，藏在祠堂的角落，很少再被翻开。
但往深山里走，景致就截然不同了。黑苗的寨子藏在云雾缭绕的密林深处，寨门是用整根的阴沉木做的，上面刻着狰狞的虫兽纹样，门口挂着风干的蛇蜕和鹰爪，风吹过的时候，发出“呜呜”的声响，像某种警告。
这里的人不事农耕，却擅长在悬崖上采药、在溪涧里捕虫，他们的衣服上绣着蜈蚣、蝎子的图案，腰间挂着装蛊虫的竹筒，眼神里带着与山林相融的警惕与锐利。
养蛊是他们世代相传的技艺，从孩童记事起，就要跟着长辈辨认毒虫、调配蛊药，寨子里的巫堂终年燃着艾草，烟雾中飘着奇异的香气，那是在喂养坛中的蛊王。
阿赞林和乌鸦要去的，正是黑苗领地的核心连当地白苗都不敢轻易涉足的“蛊王寨那里被视为苗疆的圣地，传说谷心的溶洞里住着历代黑苗供奉的“蛊王”，通体金黄，长着百足，已有千年道行。
而阿赞林需要的几种草药，就生长在谷口的悬崖上：“血线草”的叶子里淌着鲜红的汁液，能解阴咒的余毒；“月魂花”只在满月夜开花，花瓣上的露水能滋养受损的魂魄。
还有“断蛊藤”，根茎坚硬如铁，却是炼制“解蛊丹”的关键这些草药只在黑苗的圣地生长，被他们视为禁脔，外人若擅自采摘，便是对蛊王的亵渎，会招来最恶毒的报复。
从踏入黑苗领地的那一刻起，危机就如影随形。
林间的雾气里藏着“迷魂瘴”，吸入一口就会产生幻觉，不自觉地走向毒虫密布的沼泽；路边看似无害的紫色小花，根茎下可能盘着“千足蛊”，只要有人踩过，就会顺着鞋缝钻进皮肉，啃噬筋骨。
就连溪涧里清澈的流水，都可能掺着“水蜈蛊”的卵，喝下去后，虫卵会在体内孵化，让人五脏六腑渐渐溃烂。
更让人胆寒的是黑苗的“护山蛊”。他们会在领地的边界埋下陶罐，罐子里养着“引路蛊”，一旦有外人闯入，蛊虫就会发出只有黑苗人能听懂的细微声响，指引他们围堵。
若是闯入者试图反抗，巫士就会放出“追魂蛊”，那是一种指甲盖大小的飞虫，能顺着人的气息追出百里，一旦落在身上，就会钻进毛孔，让人浑身溃烂而死。
一个月后
越野车在蜿蜒的山路上颠簸前行，两旁的树林越来越密，阳光透过枝叶的缝隙洒进来，在车身上投下斑驳的光影。
偶尔能看到路边有背着竹篓的苗人走过，他们穿着靛蓝色的土布衣裳，头上裹着头巾，见了越野车只是远远站着，眼神里带着几分好奇，又有几分疏离。
阿赞林望着窗外掠过的景象，忽然开口对开车的乌鸦说：“到了黑苗寨，凡事都要小心。”
乌鸦握着方向盘，笑着应道：“师傅放心，我懂规矩，少说话多观察。”
“不止这些。”阿赞林摇摇头，神色严肃了些，“那里的饮食最是要留意。
不管是寨里人递来的酒、端来的饭，还是路边摊上的野果，都得先让我看看才能碰。
苗疆的蛊术千奇百怪，有的蛊虫卵混在水里像细沙，藏在食物里肉眼难辨，一旦吃进肚里，不知不觉就成了别人的‘蛊引子’。”
乌鸦心里一凛，想起之前被下蛊的滋味，下意识地攥紧了方向盘：“这么邪乎？”
“更要注意的是苗家阿妹。”阿赞林嘴角勾起一抹意味深长的笑，“黑苗的姑娘大多长得水灵，大眼睛，皮肤白净，头上戴着银饰，走路时叮当作响，看着就让人动心。
但你记住，不管她们对你多热情，递过来的东西哪怕是一块绣花手绢、一个绣球，甚至是一颗野果，都千万别接。”
“这又是为啥？”乌鸦有些纳闷，“接个东西还能有啥讲究？”
“讲究大了。”阿赞林靠在椅背上，慢悠悠地解释，“苗女多情，尤其是黑苗的姑娘，认定一个人就不会放手。
她们递东西给你，可不是随便客气，那是在表达心意。
你要是接了，就等于默认接受了她的情意，按寨里的规矩，就得留下来做上门女婿，一辈子都别想走了。”
他拍了拍乌鸦的肩膀，眼神里带着调侃：“我知道你在香港见过不少美女，但苗寨的姑娘不一样。
她们的漂亮里带着股山野的灵气，加上银饰衬着，看着格外动人。
你可得守住本心，别到时候被人勾了魂，忘了咱们是来寻药的。”
乌鸦咧嘴一笑：“师傅您放心，我这点定力还是有的。
香港的莺莺燕燕见多了，早就免疫了。”
“别大意。”阿赞林的神色又沉了沉，“她们手里的‘同心蛊又叫情蛊’，可比什么甜言蜜语厉害多了。
这蛊是一公一母，苗女一辈子只会炼一对，下蛊的时候神不知鬼不觉，可能是在给你递酒的指尖，也可能是在跟你说话时吹的一口气。”
“中了这蛊，要是对她一心一意，倒也相安无事。
可你要是敢在外头沾花惹草，哪怕只是多看别的女人一眼，蛊虫就会在你体内发作。”
阿赞林顿了顿，语气里带着几分凝重，“那滋味，可比你之前中的阴毒难受百倍五脏六腑像被无数根针在扎，浑身骨头缝里都透着疼，偏偏又查不出病因，真能让你求生不得，求死不能。”
乌鸦听得眉头直皱：“这么狠？那要是想解蛊呢？”
“解不了。”阿赞林摇了摇头，“同心蛊一旦种下，就和两人的性命缠在了一起。
你要是强行解蛊，不光你活不成，下蛊的苗女也会跟着一起死。
她们炼这蛊，本就是抱着‘要么同生，要么共死’的心思，对感情看得比性命还重。”
他看着乌鸦，认真地说：“黑苗的姑娘对感情极其忠诚，一旦认定你，就会掏心掏肺对你好。
但你要是辜负了她，那后果……可不是闹着玩的。
咱们是来办事的，不是来惹情债的，到了寨里，见了苗女尽量避开，别多搭话，更别乱看，知道吗？”
乌鸦这才意识到事情的严重性，收起了玩笑的心思，郑重地点点头：“师傅，我明白了。
到时候一定规规矩矩，绝不惹事。”
越野车转过一道山弯，前方隐约出现了一片吊脚楼，木楼依山而建，层层叠叠，屋顶上飘着淡淡的炊烟，正是黑苗的寨子。
路边开始出现三三两两的苗女，有的在溪边洗衣，有的在屋檐下绣花，银饰在阳光下闪着光，笑声像山涧的泉水一样清脆。
乌鸦下意识地多看了两眼，随即想起阿赞林的话，赶紧收回目光，专心开车。
阿赞林看着他紧绷的侧脸，嘴角露出一丝浅笑。这趟苗疆之行，光是应对这些看不见的“陷阱”，就够这小子受的了。
但他也知道，乌鸦不是毛躁的人，该有的分寸还是有的。
车子渐渐靠近寨子，寨门口的老榕树下，几个穿着黑色对襟衫的苗民正朝这边张望，眼神里带着审视。
阿赞林深吸一口气，对乌鸦说：“到了，记住我刚才说的话，步步小心。”
乌鸦点点头，缓缓停下车，拉上手刹。车门打开的瞬间，一股混合着艾草和泥土的气息扑面而来，远处的吊脚楼里，传来了隐约的芦笙声。
他们的苗疆之行，终于踏入了最关键的一步，而那些藏在风光背后的危险，才刚刚开始显现。
阿赞林推开车门，脚刚踩在地上，就被一阵带着草木清香的晚风拂过脸颊。
他抬头望向不远处的苗寨，不由得在心里暗赞这地方确实有股别处没有的野趣。
吊脚楼依山而建，像一群依偎在山怀里的孩子，木楼的飞檐翘角在夕阳下勾出金色的轮廓，有的楼顶上还晒着五颜六色的蜡染布，风一吹，布幡猎猎作响，和远处山坡上的竹林相映成趣。